戰國末期，秦強而燕弱，燕國不斷受到侵略。燕太子丹築黃金台，招聘天下英雄豪傑，決心富國強兵，抵抗秦國。後來燕國的形勢越來越危急，太子丹決心派人刺殺秦王嬴政。他先找到了田光，但田光已經年老體衰，不能勝任，於是推薦了勇士荊軻。經過了一番請求，荊軻答應了太子丹。於是太子丹尊荊軻為上卿。
荊軻
過了很久，荊軻並沒有出行的意圖。此時秦國已經對燕國的威脅更大，太子丹不得不再一次催促荊軻。荊軻說：「樊於期本是秦國人，逃到了燕國，秦王用金千斤來購買他的頭。如果我能拿著他的頭去見秦王，然後詐稱要獻土地，在地圖裡包上匕首，則一定能夠成功。」樊於期聽說後，為了刺秦王的計劃能夠成功，拔劍自刎。太子丹又找來了另外一個勇士秦舞陽，作為副手。臨行那天，太子丹和荊軻的朋友高漸離等人遠送荊軻直到易水。即將分別之際，高漸離擊築，荊軻高聲而歌：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」歌聲悲慨動人，催人淚下。然後荊軻登車而去，再也沒有回頭。
到了秦國，秦王聽說燕國來獻樊於期的人頭以及土地，十分高興，於是穿上盛裝，召見荊軻。荊軻捧著樊於期的人頭，秦舞陽則捧著地圖盒子。由於少見世面，秦舞陽此時嚇得瑟瑟發抖。荊軻不慌不忙，拿著地圖獻給秦王。秦王將地圖展開，翻到最後突然露出了匕首。這就是所謂的「圖窮匕見（現）」。荊軻左手抓著秦王的袖子，右手拿起匕首就刺，但秦王用力掙脫，結果袖子撕裂了。秦王想要拔劍，由於劍太長而一時難以拔出。秦國大臣按規定不能帶兵刃，秦王驚慌之下又忘記了召喚兵士，只得圍著柱子狂奔。後來侍醫夏無且以藥囊擊中了荊軻，秦王趁機拔出背上的寶劍刺中了荊軻的左股。荊軻用匕首投擲秦王，卻擊中了銅柱，秦王遂將荊軻亂劍砍死。荊軻以一己之力抵抗強秦，最終未能成功。
（范松義）