諸子百家是對從先秦到西漢時期各個流派及其代表人物的總稱，諸子是指稱流派的代表人物，百家是指稱各個流派。在《漢書·藝文志》中記載「凡諸子百八十九家，四千三百二十四篇」。但是在史書上有名可查的只有儒家、道家、法家、墨家、名家、陰陽家、縱橫家、農家、雜家、小說家等一些主要流派，以及一些後來很難查考的流派如醫、技、兵等家。
儒家的代表人物有孔子、孟子和荀子；墨家的代表人物有墨子；道家的代表人物有老子、莊子；名家的代表人物有惠施和公孫龍；法家的代表人物有商鞅、韓非子；陰陽家的代表人物是鄒衍；縱橫家的代表人物有蘇秦和張儀，等等。
先秦諸子百家的產生，既與當時「禮崩樂壞」的社會環境有很大的關係，同時也與不同區域的文化傳統有很大的關係。如儒家與鄒魯文化，道家與荊楚文化，法家、縱橫家、名家與三晉文化等都有著密切的關係。
當然，諸子百家雖貌似流派雜多、主張不一，但也有很多相同的地方，如他們都關注社會秩序和社會治理的問題，很多學派之間的主張也不完全對立，有些學派具有多個學派的特徵。當然，如果就對中國社會的影響而言，儒家、道家和法家影響最大；就審美文化和社會心理而言，可以說是儒道互補；而就政治文化而言，則是儒法互補。總之，諸子百家創造了中國文化的第一個高峰，他們深邃的思想，對中國傳統文化影響久遠（見下表）。
諸子百家特徵分析
