「月印萬川」本是佛教中一個命題：一月普現一切水，一切水月一月攝。具體地說，唯一的月映現在一切水中，一切水中映現的月都包括在唯一真正的月中。其哲學含義為，世界上形形色色的事物都來源於同一本體，在本質上是同一的。
「理一分殊」是宋明理學的重要概念之一，由程頤提出，朱熹系統論述。朱熹把「理一分殊」作為其理一元論哲學的重要命題，認為總合天地萬物的理，只是一個理分開來的，每個事物都各自有一個理，千差萬殊的事物都是那個理一的體現。即「自上推下來，只是此一個理，萬物分之歸體萬物之中，又各具一理」。「天地之間，人物之眾，其理本一，而分未嘗不殊也」。他解釋「理一分殊」說：「一實萬分，萬一各正，便是理一分殊處。」（《朱子語類》卷九四）為說明「理一分殊」的道理，朱熹借用了佛教「月印萬川」的譬喻。他說：「釋氏云：『一月普現一切水，一切水月一月攝』。這是那釋氏也窺見得這些道理。」（《朱子語類》卷十八）把「一理」比作天上的月亮，而把存在於萬物之中的「萬理」比作一切水中千千萬萬個月影，以此形象地說明「理」與萬物的關係：理是唯一的，這唯一的理又體現在萬物之中，是萬物的本質；而萬物並不是分割「此一個理」，卻是分別地體現完整的一個理。
（單春梅）