「唐宋八大家」是唐代韓愈、柳宗元，宋代歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏的合稱。「八大家」最早見於明初朱右編的《八先生文集》。八位文學家並提，是因為他們都是古文運動的倡導者、實踐者。古文是與駢文相對而言的，奇句單行、不講究對偶聲律的散文。魏晉以後駢文盛行，駢文句法整齊，辭藻華麗，形式與內容脫節。「八大家」倡導古文運動，就是要反對駢文的不良風氣，恢復先秦漢代內容充實、長短自由、質樸流暢的散文傳統。古文運動最早由韓愈發起，得到柳宗元的響應，他們共同推翻了盤踞文壇六百多年的駢體文。
韓愈（768-824年），字退之，祖籍昌黎，稱韓昌黎。任吏部、刑部侍郎，謚號文公。韓愈提出一套完整的古文理論，主張尊尚古道、寫作古文，做到「文以載道」；指出學古的用意是在繼承傳統的基礎上進行創新；強調寫文章要做到充實的內容與完美形式的統一，強調文體和語言的革新；注重文學的社會作用，反對空發議論。韓愈在創作中實踐自己的理論，他的散文構思嚴密，氣勢宏大，具有鮮明的時代特徵和藝術特色。《論佛骨表》《師說》從實際問題著眼，格局嚴整、層次分明；《雜說》《獲麟解》嘲諷社會現象，語氣幽默，比喻巧妙，寄寓深長；《清河張君墓誌銘》《柳子厚墓誌銘》是為友情深厚、志同道合的文學家所作，突出了不同作家的特色，而且敘事、議論、抒情相結合，真摯感人。
柳宗元（773-819年），字子厚，河東（今山西永濟）人，稱柳河東。任禮部員外郎等。古文運動得到柳宗元的積極響應，他重視文學的實際社會功能，強調嚴肅的寫作態度。他的散文很有特色，除政論外，還善於用寓言來諷刺、抨擊醜惡現象，由《臨江之麋》《黔之驢》《永某氏之鼠》組成的《三戒》，通過對三種動物的描摹來嘲諷現實，語言犀利生動，篇幅短小但波瀾起伏，表現了高度的幽默諷刺藝術。
古文運動開啟了文壇新風氣，在文學史上有著不可磨滅的功勳。宋代歐、蘇、曾、王六大家繼承古文運動的精神，鞏固前人成果，建立了一個統治文壇1000多年的新傳統。
歐陽修（1007-1072年），字永叔，號醉翁、六一居士。吉州永豐（今屬江西）人。官至刑部、兵部尚書，謚號文忠。歐陽修是北宋詩文革新運動的領袖。他繼承古文運動的精神，提倡簡約自然的文風，強調文章的社會功用。在詩、文、詞、賦及經學、史學等方面都有成就，以散文著稱。他的散文大多內容充實、平易自然、流暢婉轉，構思曲折嚴密。《朋黨論》《醉翁亭記》《瀧岡阡表》等都是歷代傳誦的名作。歐陽修倡導的詩文革新運動，改革了唐末以來的形式主義文風。他還提拔了王安石、曾鞏、蘇氏父子等散文家，對他們的創作產生很大影響，同時為振興北宋文壇培養了中堅力量。
蘇軾
蘇洵、蘇軾、蘇轍父子都積極參與和推進歐陽修倡導的古文運動，在散文創作上取得了很高的成就，合稱「三蘇」，是北宋文壇的重要力量。
蘇洵（1009-1066年），字允明，號老泉，眉州（今屬四川）人。任秘書省校書郎。蘇洵主張文章要「言當世之要」，他瞭解社會現實，善於總結歷史經驗，以古為鑒。他的散文以政論為主，切中時弊，語言犀利，具有雄辯的說服力。《六國論》《衡論》等都是名篇。
蘇軾（1037-1101年），字子瞻，號東坡居士，眉州眉山（今屬四川）人。宋仁宗嘉二年（1057年）進士，官至翰林學士。任大理評事、翰林學士等。
蘇軾是宋代大家中成就最高的一位。他重視文學的社會功能，強調文章內容與形式的統一，鼓勵革新獨創，並以紮實的功力和奔放的才情，發展了歐陽修平易舒緩的文風，為散文創作開闢了新天地。他的政論雄辯滔滔，筆勢縱橫，見解新穎，不落窠臼；敘事文借事寓理，文意含蓄，發人深思；遊記不僅描摹真切，而且善於寓情理於景色。敘事紀游的散文藝術價值最高，如前後《赤壁賦》《石鍾山記》《書劉庭式事》等，都是廣為傳誦的名作。
蘇轍（1039-1112年），字子由，官至尚書右丞，曾出使契丹，謚號文定。蘇轍在古文寫作上也有自己的主張，注重內心修養，更強調豐富的閱歷和廣博的知識。他擅長政論和史論，文章多針對時弊，縱橫古今，氣勢不凡。《六國論》《三國論》等都是名篇。此外，他的賦也很出色。
王安石（1021-1086年），字介甫，號半山，臨川（今屬江西）人。官至宰相。王安石文學主張的核心是「文章合世用」，非常看重文章的實際作用。他最擅長論說文的創作，文章結構嚴密，分析透徹，措辭大膽又懇切，很有說服力。《上仁宗皇帝言事書》很有名。他的記敘文不重寫景狀物，而側重借事說理。抒情祭文語言古樸，情意真摯，很有感染力，以《祭歐陽文忠公文》最為著名。
曾鞏（1019-1083年），字子固，建昌南豐（今屬江西）人。任實錄檢討官等。曾鞏很贊同歐陽修在古文創作上的主張，但他更重視闡發義理。基於這種觀點，他的文章自然淳樸，立論精確，論證嚴密，條理清晰。他擅長議論文和敘事文，代表作有《上歐陽舍人書》《道山亭記》等。
唐宋「八大家」除了古文成就，在其他方面也往往有所建樹，韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾都是著名詩人或詞人。蘇軾開創了豪放詞派，還擅長書畫，和蔡襄、黃庭堅、米芾並稱「宋四家」。
（盧月）