京劇有近200年的歷史，是我國影響最大、最具有代表性的劇種，因此又被人們稱為「國劇」。曾經有亂彈、京簧、京二簧、皮簧、二簧、大戲、平劇、京戲等名稱，最後才改稱為京劇。
京劇雖以「京」字命名，但是原產地卻不是北京，它的前身是南方的徽調。清乾隆五十五年（1790年），正是乾隆皇帝八旬大壽，整個王朝都在籌備慶典，各地官員也競相獻禮。浙江鹽務大臣徵召了在南方深受人們歡迎的著名徽班「三慶班」入京為皇帝祝壽。自此之後，許多徽班也陸續來到北京，受到北京觀眾的喜愛，逐漸取代了昆曲和京腔的位置。
徽戲的劇目題材廣泛，通俗易懂，聲腔曲調也具有豐富的表現力和感染力。徽班的藝人進入北京之後，吸收了當時在北京流行的昆曲、秦腔、京腔的部分劇目、曲調、表演方式及北京民間的一些曲調，又融入了本地的語言，而且他們還注意聽取觀眾的意見和建議，順應觀眾的要求，以滿足北京觀眾的需要。這些都為京劇的形成打下了良好的基礎。
京劇臉譜
徽調傳入北京不久，乾隆末年，漢調也進入北京。漢調的主要聲腔是西皮和二簧，原本是流行於湖北一帶的地方戲曲，而且與徽調已經有了一定的交流，漢戲演員進入北京之後也直接搭入徽班進行表演。漢戲的皮簧腔極大地豐富了徽班的聲腔曲調，提高了演員的水平，使徽班的演出逐漸變成以皮簧腔為主，又具有徽調特點的新音樂形式，並將「中原音韻」融入了一些北京字音，統一為徽班演出的標準，在唱念的四聲調上則繼續沿用了部分湖北地方語言的聲調。這樣，漢調和徽調達到了高度的融合，為京劇的產生創造了充分的條件。
經過五六十年的發展，京劇終於在1840-1860年間真正形成，而且在各個方面都具有自己的特色。劇本的內容範圍有所擴大，政治、歷史方面的題材成為劇作家創作的重點。京劇獨有的劇目誕生，而且比皮簧戲更加豐富、生動。首先，在語言上形成了統一的語言規範，使用全國通用的官話，更利於京劇的流傳；在演出形式、舞台、服裝、化妝等方面都形成了規範化，比如戲衣的色彩就很有講究，帝王穿黃色，一至四品穿緋色，五品以下穿青、綠色；京劇中的音樂也是程式化的，主要以皮簧戲為主，伴奏樂器主要是京胡，同時伴以鑼鼓和其他管絃樂器，而且各種腔調、板式可以重複使用。
京劇臉譜
京劇的表演是一門綜合性的藝術，包括唱、念、做、打四個方面。唱就是演唱。念，即念白，念白是經過藝術加工的、具有音樂性的舞台語言，能夠簡明地表達思想內容。念白又分為「京白」和「韻白」兩種，京白是經過北京話加工而成，聲調起伏較為誇張，具有乾淨、利落的特點，一般是劇中身份低的人使用，比如花旦、丑角等都念京白。「韻白」是在安徽話、湖北話的基礎上加工形成，音樂性強，節奏、聲調更為誇張，京劇中比較文雅的人，如老生、青衣、花臉等都念韻白。做，指舞蹈，或者日常動作的舞蹈化，包括身段、眼神等。打，指京劇中武術、雜技的舞蹈化，往往用來表現戰鬥或競技的情景。
另外，京劇還是一門虛擬性的藝術，它的表演時間、空間是非常自由的，不受實際生活的限制，舞台上人物的動作、環境都是虛擬的，需要觀眾在欣賞時發揮自己的想像力。
（孫愛迪）