工筆畫是與「寫意畫」相對的概念，是中國畫的表現手法之一，注重形似，畫法工整嚴謹，用筆細膩準確，被廣泛運用於中國的人物畫、花鳥畫、山水畫中。
工筆畫最重要的特點就是「真」，是作者對客觀對像細緻的觀察和入微的描繪。它所描繪的對象以逼真的形象，以細膩的描寫手法取勝。荊浩曾提出：「似者得其形，真者氣質俱盛。」「形」在工筆畫中具有重要的作用，但是「形似」並不意味著單純地進行模仿，而是根據客觀事物提煉出典型的、不違背客觀事實的藝術形象。在把握準物象形體輪廓的基礎上，線條要求工整、流暢，能將物象的形態與富有表現力的線條較好地結合起來。工筆畫也重視通過形體中的細節抓住物象的本質特徵，寫出物象的「神」，表達出作者的思想感情，以達到「以形寫神」的藝術效果。
工筆畫不同於寫意畫，它必須要先畫稿本，經過反覆修改之後再定稿，然後覆上經過礬水加工的熟宣紙或者熟絹，並用流暢的墨線勾勒出底稿所畫物象的輪廓線，先完成白描稿（白描是中國畫中只勾勒物象的線條，單純用線條來表現事物而不著色的畫法），之後先用淡墨或者薄色暈染出物象的陰陽面，再上一層底色。待底色完全晾乾，就可以開始正式上色了。上好色之後，還要用墨或色按照原來的輪廓線將物象再勾勒一遍，使線和色能夠完全融為一體。工筆畫除了勾線之外的每一步驟都要經過三暈九染，所謂「三暈九染」就是指在著色的過程中，無論是上底色，還是正式染色，在每著一筆墨或者色之後，都要用蘸有清水的毛筆暈染一次，而且要反覆進行，以衝開墨或色的痕跡。工筆畫因設色有濃淡、厚薄、重輕的分別，所以可以分為工筆重彩和工筆淡彩。它所描繪出的物象造型準確、逼真，線條流暢、工整，著色均勻，色彩明亮、典雅。
工筆畫有著非常悠久的歷史。早在戰國時期，帛畫中就可以尋找到工筆的痕跡。唐代繪畫技巧的日趨成熟使得工筆畫在唐代逐漸盛行起來，當然初唐時期絹帛料的改善對工筆畫也有一定的推動作用，米芾在《畫史》中記載道：「古畫至唐初皆生絹，至吳生、周、韓斡，後來皆以熱湯半熟，入粉捶如銀板，故作人物，精彩入筆。」到了宋代，由於宋徽宗對藝術的重視和對工筆畫的提倡，成立了畫院，形成了「院體派」的畫法，所以工筆畫在宋代也很繁榮，並步入了它的成熟時期。元代之後，隨著文人畫的興起，工筆畫開始走向衰落。
直到20世紀，工筆畫又開始復甦，並於20世紀80年代得到了迅猛的發展，在材料、色彩的運用，題材，描繪手法等方面都有所擴展並取得了很大的進步，體現了中國古典藝術的恆久魅力和新時期中國畫藝術的繁榮昌盛。
（孫愛迪）