輪迴，譯為輪轉、流轉。輪迴的原始思想產生於古印度婆羅門教，而佛教則發展了這一理論，謂「輪迴」的主體是虛妄的「執持識」，「輪迴」的動力是「業感」，「輪迴」的結束是「解脫」。佛教認為，一切眾生從「無始」以來，即在「六道」中輪迴，循環往復，如車輪旋轉不息，造善業得樂報，如天、人兩道，造惡業得苦報，如地獄、餓鬼、畜生等「惡道」。正如《觀佛三昧經》卷六所說：「輪迴六趣，如旋火輪。」「六趣」即「六道」，是生死輪迴的六個去處：地獄、餓鬼、畜生、天、人、修羅。俗語中常用「六道輪迴」。如元朝李壽卿《度抑翠》第一折：「我著你脫離生死，免卻六道輪迴。」又如元朝無名氏《藍采和》第一折：「則你那六道輪迴怎脫免，使不的你九伯風顛。」反映出生死輪迴、因果報應之說在民間影響之大。
（楊勇）