藏語稱為「朱古」，意思是化佛示現的肉身。通常稱大喇嘛圓寂後根據轉世制度取得寺廟首領地位的繼承人為活佛。始於13世紀的噶舉派噶瑪噶舉的噶瑪拔希。活佛的名字前面，一般應加上寺院或家廟的名字，如東嘎寺的活佛洛桑赤烈，全稱叫作「東嘎·洛桑赤烈」；又如多吉才仁當了熱振寺的活佛後，他的名字便是「熱振·多吉才仁」。對於有僧職的大喇嘛，人們日常簡稱或尊稱時，便不再是他的名字，而是寺院稱號了，如「東嘎活佛」、「熱振活佛」等。凡活佛圓寂後，寺院上層通過占卜等儀式，尋覓活佛圓寂的同時出生的若干嬰童，從中選定一個「靈童」作為他的轉世，迎入寺中繼承其宗教地位。（楊勇）
塔爾寺的佛事活動