藏傳佛教格魯派兩大活佛轉世系統的稱號。達賴，蒙古語意為大海、喇嘛，藏語意為上人或上師。此名起於明萬曆六年（1578年），時蒙古土默特部順義王俺答汗迎請索南嘉措至青海傳教，崇奉甚敬。俺答汗贈索南嘉措以「聖識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛」稱號，意為「遍知一切德智如海之金剛上師」，以示敬意，是為達賴名義之始。後格魯派徒眾以索南嘉措為三世達賴，上溯其師承，以根敦嘉措為二世，以宗喀巴之上首弟子根敦主為一世，這是倣傚噶舉派的活佛轉世制度，建立達賴喇嘛活佛轉世系統。代代相傳，皆以嘉措（大海）為名。格魯派教徒尊為觀音菩薩化身。五世達賴羅桑嘉措，出生於西藏山南瓊結。明天啟二年（1622年）被迎入哲蚌寺。後由班禪四世為他落髮，先受近事五戒，旋從班禪受學《菩提道次第論》等，又學《量釋論》《現觀莊嚴論》《入中論》《戒律本論》《俱捨論》五部大論。崇禎十一年（1638年）仍以班禪為親教師，在拉薩大昭寺受比丘戒。清順治九年（1652年）親赴北京覲見。次年，順治帝賜以滿、漢、藏三體文字金冊，滿、蒙、漢、藏四體文字金印，文曰「西天大善自在佛所領天下釋教普通瓦赤喇怛喇達賴喇嘛」。返藏後，即移駐於布達拉宮，大興土木，廣事經營，統馭西藏政教，集大權於一身，成為一方教主。晚年悉心潛修，並從事著述。著作包括外、內、密三類，主要有：《五世達賴喇嘛自傳》《西藏王臣記》《入中論疏》《現觀莊嚴論釋難》《俱捨論疏》《菩提道次第講授》《甚深中觀修法》等。其後，每代達賴更迭例由清廷冊封，遂成定制。五世、七世、八世、十三世，掌權較久，精於佛學，兼通文史，著述甚豐，各有全集傳世。六世尤擅詩歌，為世稱道。九世、十世、十一世、十二世均過早去世，事跡不顯。今達賴喇嘛·丹增嘉措為第十四世。
「班禪」系梵語「班智達」（學者）與藏語「禪保」（大）的簡稱，意為「大學者」。「額爾德尼」，滿語，為梵語ratna之變音，舊譯「寶師」或「大寶」。班禪的名稱，是從羅桑確吉堅贊開始的，他生於後藏倫主加地方。明神宗十年（1582年）在溫寺依桑結意希大師出家，受沙彌戒。次年被認為是羅桑頓珠的轉世。自此以後，廣學經教，勤修定慧。22歲（1588年）在扎什倫布寺受比丘戒。明末，蒙古和碩特部固始汗入藏後，與五世達賴合作統領西藏，深得羅桑確吉堅贊之助，故於1645年贈予「班禪博克多」的尊號，以旌其勳勞。博克多，蒙語，意為「智、英武」，此為班禪名義之始。清順治帝亦封之為「金剛上師」，令主持後藏扎什倫布寺，並劃後藏部分地區歸其統轄，其徒眾上溯師承，追認克主傑、索南喬朗、羅桑頓珠三人為其前三世，遂形成班禪活佛轉世系統。四世班禪去世後，羅桑意希成為其轉世班禪。他出生於後藏托卜加地方。清康熙六年（1667年）被迎至扎什倫布寺坐床，師事達賴五世。達賴五世死後，主持達賴六世尋認、受戒諸事。達賴七世進藏、坐床諸事亦由他主持。康熙五十二年（1713年）清廷封以「額爾德尼」稱號，並頒金冊金印。至此，清朝中央政府予以確認，分管後藏部分地區政教事務的大權，常駐紮什倫布寺。教徒尊為無量光佛化身。過去各代班禪中，以四世、五世、六世、九世最為著名。
（楊勇）