為佛經所稱帝釋的外將，分別居於須彌山四？，各護一方，因此亦稱護世四天王，東方持國天王，身白色，持琵琶；南方增長天王，身青色，執寶劍；西方廣目天王，身紅色，持絹索；北方多聞天王，身綠色，執寶叉。寺廟山門兩旁多塑四大天王像，俗稱四大金剛。文學中多有引用，如《西遊記》第五回：「玉帝大惱，即差四大天王，協同李天王並哪吒太子，點二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭諦、四值功曹……去花果山圍困，定捉獲那廝處治。」生活中也常有將某些身材高大、力大無比，或護佑某些人物者亦以此稱呼之。 （楊勇）
