「十惡不赦」出自《唐律疏議》，源於《北齊律》的「重罪十條」，在隋朝定型，並為後世的唐、宋、明、清各代所沿襲。唐律規定「十惡」是「常赦所不原」的重罪，即犯「十惡」者，不僅會受到嚴厲的懲罰，還不得享有法律規定的赦免、議、請、減、贖等優遇。《北齊律》確立了封建統治者認為的危害國家根本利益的十種罪，稱「重罪十條」。隋朝的《開皇律》吸收了北齊的「重罪十條」，經過了修改後，正式定為了「十惡」罪，以便更好地維護統治階級的利益。這「十惡」是：「一曰謀反，二曰謀大逆，三曰謀叛，四曰惡逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不義，十曰內亂。犯十惡及故殺人獄成者，雖會赦，猶除名。」（《隋書·刑法志》）唐律沿襲了此規定。謀反指的是預謀推翻現存王朝；謀大逆指的是毀壞宗廟、山陵、宮闕的行為；謀叛是指預謀背叛國家而投敵的行為；惡逆是說毆打和謀殺祖父母、父母，殺伯叔父母、姑、兄姐、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母的行為；不道是指殺一家非死罪三人，並肢解屍體，或者養毒蟲，使用邪術害人的行為；大不敬指的是盜竊祭祀神御物品、御用器物，盜竊或偽造御寶，未按規定配御食，指斥皇帝等行為；不孝指不恭敬贍養尊親屬或不依禮服喪的行為；不睦指謀殺和賣緦麻（喪服名之一，代指一定範圍的親屬）以上的親屬，毆打、告發丈夫和大功（喪服名之一，代指一定範圍的親屬）以上的尊長、小功（也是一種喪服名，代指一定範圍的親屬）尊親屬的行為；不義指的是謀殺本屬官長的行為，妻子得知丈夫死亡而隱匿喪事，獨自尋歡作樂，改嫁他人的行為；內亂指的是親屬之間犯奸亂倫的行為。
（沈諍 楊琴）