夏是中國歷史上的第一個朝代，約公元前21世紀初到約公元前17世紀初，有400多年的歷史。夏代貴族為培養自己的子弟，就開始建立了教育機構。據古籍所載，夏代可能已有了「庠」、「序」、「校」三種尚未完全發展成學校形式的非專門的教育機關。
殷商時已有學校教育制度，有「庠」、「序」、「校」和「瞽宗」四種學校。「庠」、「序」是從夏代繼承發展而成，其教學內容更為擴充。「庠」本是養老的地方，到了商代仍有養老的作用，同時也對年輕一代進行道德倫理的教育，如孝順父母，尊敬兄長等。同時「庠」也是習射的地方。由此可見，「庠」的教育作用到了商代擴大了。商代貴族男子重武習射，常舉行射禮。因此，「序」不僅要學習射箭的技術，還要學習「射禮」。商代的「瞽宗」和「右學」是學習禮與樂的學校，層次比較高，是古代的高等學校。據考證，殷商崇尚右，以西為右，所以把大學設在西郊，這樣，設在西郊的大學也叫作「右學」。「瞽宗」原是宗廟，在那裡選擇有道德的精通禮樂的文官教授貴族子弟。後人以「瞽宗」代表殷商的學校，設在西，故稱為「西學」。可見「右學」、「西學」、「瞽宗」是同一種學校，即商代的大學。後人也叫商代大學為「辟雍」，也稱為「西雍」，是學禮樂的地方，這是商代大學的又一名稱。
西周繼承了夏商的學校教育制度，建立了典型的政教合一的官學體系。據古籍文獻記載，西周官學可分為國學和鄉學。國學設在周天子所在的王城和各諸侯國的國都，分小學與大學兩級。小學在城內宮廷中，大學在南郊。王城的大學稱為辟雍，諸侯國的大學稱為泮宮。據《禮記·王制》說：「大學在郊，天子曰辟雍，諸侯曰泮宮。」「雍」是周王朝為貴族子弟所設的大學，取四周有水，形如壁環為名。「泮宮」即周代諸侯之學宮，「西南為水，東北為牆，從水半，半亦塵」。
辟雍又分五學：居中者即以辟雍命名，也稱為太學；南面的名叫成均，也稱為南學；北面的名叫上庠，也稱為北學；東面的名叫東序，也稱為東膠或東學；西面的名叫瞽宗，也稱為西雍或西學。後來，辟雍和泮宮演變為學校的別名，如稱考中秀才，即入學宮為入泮，因為泮宮有水稱泮水。鄉學則按地方行政系統，州（西周以2500家為州）設序，黨（500家為黨）設庠，閭裡（25家為閭）設塾或校。鄉學的優秀生可升入國學。國學學生主要是貴族子弟，如王子、公卿大夫等人的嫡子等。入學年齡大致也有規定，王太子8歲入小學，15歲入大學；公卿大夫的嫡子13歲入小學，20歲入大學。
當時，文化知識和書籍文獻都為官府所壟斷，民間是沒有的，所以說「學在官府」。只是在周後期，統治開始動搖，民間才開始興起了私學。
（張雨）