刺繡是中國的傳統手工藝品，蘇繡、蜀繡、粵繡、湘繡並譽為中國的四大名繡，馳名中外。蘇繡素以繡工精細、針法活潑、圖案秀麗、色彩雅潔的藝術風格著稱；蜀繡針法嚴謹、針腳平齊、片線光明、色彩明快，具有濃厚的地方色彩；粵繡以色彩富麗堂皇著稱；湘繡是一種極富民族風格的刺繡工藝，圖案生動逼真。四大名繡各具特色，相得益彰，是中華傳統工藝的瑰寶。這裡主要介紹蘇繡和湘繡。
蘇繡
蘇繡是以蘇州為中心包括江蘇地區刺繡品的總稱。蘇繡的發源地在蘇州吳縣一帶，現已遍衍江蘇省的無錫、常州、揚州、宿遷、東台等地。江蘇土地肥沃，氣候溫和，蠶桑發達，盛產絲綢，自古以來就是錦繡之鄉。優越的地理環境，絢麗豐富的錦緞，五光十色的花線，為蘇繡發展創造了有利條件。
蘇繡是在顧繡的基礎上發展而來的。顧繡原指明代上海顧家的刺繡，顧氏家族的顧名世以嘉靖三十八年（1559年）進士著稱。他的孫子顧壽潛善畫，從師於董其昌。顧壽潛之妻韓希孟工畫花卉，擅長刺繡，在顧家眾多的名手中堪稱代表，連董其昌看後驚歎「技止此乎！」。明代的商品經濟已較發達，由於顧家的刺繡名揚海內外，因此到了清代時，江南一帶的繡莊許多乾脆掛起「顧繡」的字號，廣義的「顧繡」便由此而來。蘇繡正是在廣泛汲取顧繡的特點和長處後，逐漸從作坊裡孕育出一朵更為奇艷的鮮花。從欣賞的角度來看，蘇繡作品的主要藝術特點為：山水能分遠近之趣，樓閣具現深邃之體，人物能有瞻眺生動之情，花鳥能報綽約親暱之態。蘇繡的仿畫繡、寫真繡其逼真的藝術效果更是名滿天下。
在刺繡的技藝上，蘇繡大多以套針為主，繡線套接不露針跡。常用三四種不同的色線或鄰近色相配，套繡出暈染自如的色彩效果。同時，在表現物象時善留「水路」，即在物象的深淺變化中，空留一線，使之層次分明，花樣輪廓齊整。因此，人們在評價蘇繡時往往以「平、齊、細、密、勻、順、和、光」八字概括。
經過長期的積累，蘇繡已發展成為品種齊全、畫面豐富、變化多端的一門完整藝術，涉及裝飾畫（如油畫系列、國畫系列、水鄉系列、花卉系列、賀卡系列、鴿譜系列、花瓶系列等）。實用品則涉及至服飾、手帕、圍巾、賀卡等等。
湘繡
湘繡起源於民間刺繡，已有2000多年歷史。現已發現最早的實物是1958年從長沙楚墓中出土的一幅龍鳳圖。1972年，馬王堆漢墓又出土了40件刺繡衣物和一幅鋪絨繡錦。這些繡品圖案多達10餘種，繡線有18種色相，並運用了多種針法，達到針腳整齊、線條灑脫、繡工純熟的境界。至清代，長沙刺繡遍及城鄉。據清同治年間的《長沙縣志》載：「省會之區，婦女工刺繡者多，事紡織者少，大家巨族或以錦鈿相尚。」長沙沙坪和開福區霞凝一帶，是湘繡生產的傳統基地，多數農家婦女均以刺繡為業，曾有「繡鄉」之稱。城內繡莊眾多，到清末有26家，繡工逾萬，年產繡品2萬多件。繡品以被面、枕套等日用品為主，也有少量高檔畫屏。
湘繡的藝術特色，主要表現為形象生動、逼真，質感強烈，它是以畫稿為藍本，「以針代筆」，「以線暈色」，在刻意追求畫稿原貌的基礎上，進行藝術再創造。故其獨特技藝，盡在「施針用線」之中。湘繡針法多變，以摻針為主，並根據表現不同物象、不同部位自然紋理的不同要求，發展為70多種針法。線色萬千，根據各種不同畫稿的題材，運用各種不同的針法，選配各種不同色階的繡線——絲線或絨線，憑借針法的特殊表現力和繡線的光澤作用，使繡製出來的物象不但保存著畫稿原有的筆墨神韻，而且通過刺繡工藝，增添了物象的真實性和立體感，起到了一般繪畫所不及的藝術效果。以至湘繡獨成一派，到清末「湘繡盛行，超越蘇繡，已不沿顧繡之名。法在改藍本、染色絲，非復故步矣」。從此，湘繡以其獨特的魅力吸引著國內外人士，1910年在南洋勸業會上被譽為「渾筆墨於無痕」，「字格簪花，跡滅針線」。1933年在美國芝加哥舉行的國際博覽會上，湘繡出盡風頭。長沙錦花麗繡莊送展的一幅美國總統羅斯福的半身湘繡像，引起轟動。時任湖南省省主席的何鍵授意以他個人名義贈給羅斯福，一時傳為佳話。該繡像現藏於芝加哥亞歷山大博物館。
如今的湘繡一改過去傳統產品多為單面繡的工藝，著力發展雙面繡藝術，同時又創製出難度更大的「雙面全異繡」，即在一塊透明底料的正反兩面，繡製出兩個主題、構思、色彩、針法各異的物象，使湘繡藝術提高到一個嶄新的水平。
（蔡旭）