中國漆器製造已經有7000餘年的歷史了，漆器是中國古代在化學工藝及工藝美術方面的重要發明。明代隆慶年間的《髹飾錄》裡記述了中國古代漆器藝術的發展。
漆，這一塗料不僅色澤明艷，而且具有耐潮、耐高溫、耐腐蝕等特殊性能，新石器時代中國先民就認識了漆的性能並開始使用。中國古人用漆在木頭、織物、金屬、竹篾、皮革等材料做成的器物胎骨上塗飾，並裝飾圖案花紋，製作成各種各樣精美的漆器。古代對漆器的分類主要有以下幾種。
螺鈿漆器：用經過研磨、裁切的貝殼薄片作為鑲嵌紋飾的漆器，最早見於西周漆器中的「蚌組花紋」，唐代達到很高的水平。
脫胎漆器：用生漆將絲綢、麻布等織物糊貼在泥土、木或石膏製成的內胎上，裱貼若干層後形成外胎；然後脫去內胎，取得中心空虛的外胎。再將外胎作為器物胎骨而至稱的漆器。
堆漆漆器：用稠漆或漆灰對出花紋的漆器，最早見於漢代。堆漆漆器以故宮博物院收藏的黑漆雲龍紋大櫃為代表。
百寶嵌漆器：在器物的口沿、頂端、四角、雙耳等處，以象牙、珊瑚、翡翠、玉石等珍貴材料鑲嵌，華美無比。明代時揚州出產的百寶嵌漆器就十分有名。
戧金漆器：在漆器表面勾畫陰文花紋，並在花紋內填金。
雕漆：在器物胎骨上多次塗漆，層層積累到相當厚度，再用刀在漆層上雕刻花紋。雕漆包括剔紅、剔彩等品種。元代漆器中成就最高的就是雕漆，現故宮博物院就收藏有著名的觀瀑圖剔紅八方盒等。
（蔡旭）