「商人」一詞與商朝密切相關，商人之「商」源於商朝、商族之商。商本是一個古老的部落，商朝正式建立於約公元前17世紀湯滅夏之時。商朝人「通川谷，達陵陸」，與周邊各方國及邊族人民的交通貿易活動發達，形成「殷人（商後來定都於殷，故其民亦稱殷人）重賈」的風氣。商朝滅亡後，武庚（殷侯）與「三監」的管叔、蔡叔、霍叔勾結，率領「商」遺民興兵叛亂，不久，被平定。周朝當政者為防止殷商遺民再叛亂，便減少其田宅，強迫其外遷。有些殷商遺民被剝奪了田宅，處於周人的監管之下，便開始以從事買賣活動為生。據《尚書·酒誥》記載，在殷商遺民中有部分人專門「肇牽車牛，遠服賈，用孝養厥父母」。意即長途販運從事貿易活動，以盈利贍養父母，這就是早期的商賈。而周朝人重視農業，便形成做買賣人為商人的印象。隨著時間推移，商人作為買賣人的稱呼便流傳下來，後世稱經商者為「商人」。
（單春梅）