戰國時期商鞅變法實行抑商政策。一是貶低商人的地位。據《史記·商鞅列傳》記載，秦國法令規定「事末利及怠而貧者舉以為收孥」，令「商賈技巧之人無繁」。二是向商人課以重稅。商鞅執政時期「重關市之賦」，既征關稅又征市稅。三是通過國家資本排擠商人。如對糧食實行國家管制、壟斷經營鹽鐵等。秦統一後繼續堅持打擊商人的方針。
漢武帝時期的「算緡令」，對商賈之家徵收6%的財產稅。為防止瞞報、漏報又頒布「告緡令」，凡匿產不報或以多報少者一經告發，即沒收全部財產並戍邊一年。如《史記》所言，「商賈中家以上大率破」。
宋代王安石變法中的均輸法、市易法、青苗法也對大商人在茶、鹽、酒、礬等大宗商品中的經營活動進行限制和排除。明清法律對商業的限制也很嚴格，其規定中包含有：一是推行禁榷制度，擴大禁榷的範圍，並以極其嚴酷的刑法作為保障。二是奉行海禁政策，阻撓對外貿易。明將禁海定為基本國策，清朝頒布禁海令，進而頒布遷海令；對礦冶業實行監管，限制民間自由開礦。三是征商稅，壓制私人商業的發展，廣設鈔關。
（單春梅）