後周世宗柴榮死後，兒子柴宗訓只有7歲，身為殿前都點檢的趙匡胤既掌握著禁軍又統率著出征軍，就以「帥師御漢」的名義兵至陳橋，被諸將「黃袍加身」、「拜呼萬歲」，成為宋朝第一位皇帝。據史載，從出兵到返回汴京受後周幼主「禪位」僅5天的時間，江山社稷就易了手。趙匡胤擔心得到容易失去也容易，或者擔心別人用同樣的手段迫使他「禪位」，於是就和趙普商量「欲息天下之兵，建國家久長之計」。聰明的趙普向他建議執掌禁軍的人「稍奪其權，制其錢谷，收其精兵」。沒有多久，一出「杯酒釋兵權」的好戲便上演了。
一日因晚朝，趙匡胤與陳橋兵變的主要參與者石守信、高懷德、王審琦等在暢飲酒時，對他們說：「朕非卿等不及此。然天子亦大艱難，殊不若為節度使之樂，朕終夕未嘗安枕也，居此位者，誰不欲為之。」石守信等人問：「陛下何為出此言，今天命已定，誰敢有異心！」趙匡胤說：「卿等固然，其麾下欲富貴何？一旦有以黃袍加汝身，雖欲不為，其可得乎。」石守信等人泣謝：「臣等愚不及此，陛下哀矜，指示可生之途。」趙匡胤說：「人生如白駒過隙。所以好富貴者，不過欲多積金錢，厚自娛樂，使子孫無貧乏耳，卿等何不釋去兵權，出守大藩，擇便好田宅市之，為子孫立永遠不可動之業，多買歌兒舞女，旦夕飲酒相歡，以終其天年。朕且與卿等約為婚姻，君臣之間兩無猜疑，上下相安，不亦善乎。」石守信等人都拜謝說：「陛下念臣等至此，所謂生死而肉白骨也。」第二天，這些陳橋兵變的主要參與者就都「稱疾乞罷典兵，賜賚甚厚」。接著，趙匡胤便任命石守信等為節度使，卻不讓他們赴任，而是待在京城，過著只拿俸祿不管實事的悠閒生活。
杯酒釋兵權
解除了大臣的兵權，趙匡胤還不放心，又在兵制上進行了改革，分全國軍隊為禁兵、廂兵、鄉兵和藩兵四種。禁兵是皇帝的衛士，一部分駐守京城，卻要到外州縣就食；另一部分鎮守邊防要地，但要經常移防換地，名義上是「習勤苦、均勞逸」，實際上是為了達到「兵沒有固定的將、將沒有固定的兵」，從而無法聯合叛變朝廷的目的。廂兵是各州的守軍，只供官府役使，從不練習武藝。鄉兵是從農民中抽來的壯丁，名義上是地方守軍，卻沒有一點戰鬥力。藩兵是招募來守衛邊防的，但大多是空名額。鄉兵、藩兵既不常有，也不訓練，都是有名無實的。
北宋時期的武備如此，難怪常常受到契丹、西夏、遼、金的侵犯，每一次戰爭的結局幾乎都是宋王朝求和、輸幣甚至乞降。現代史學家範文瀾在評記宋史時說：趙匡胤來回5天工夫，獲得帝位，他知道自己成功太容易了，所以登位以後，專力鞏固中央政權，一切設施都含著對內嚴防的性質，因而內政最腐朽，外患最強烈。
（趙永偉）