李煜（937-978年），初名從嘉，字重光，號鍾隱，南唐中主第六子。徐州人。宋建隆二年（961年）在金陵即位，在位15年，世稱李後主。他嗣位的時候，南唐已奉宋正朔，苟安於江南一隅。宋開寶七年（974年），宋太祖屢次遣人詔其北上，李後主均辭不去。同年十月，宋兵南下攻打金陵並於第二年攻下，李後主肉袒出降，被俘到汴京，封違命侯。宋太宗即位後，進隴西郡公。太平興國三年（978年）七夕是他42歲生日，宋太宗恨他有「故國不堪回首月明中」之詞，命人在宴會上下毒將他毒死。追封吳王，葬洛陽邙山。
李後主是一代詞人，其前期詞作多寫其對宮廷豪華生活之迷戀，風格綺麗柔靡，還不脫「花間」習氣。如《浣溪沙》（紅日已高三丈透）寫沉醉於歌舞享受；《一斛珠》（曉妝初過）尤為綺靡。當時南唐一詞人寫道：「桃李不須誇爛漫，已輸了春風一半。」細緻入微地刻畫了此亡國之君的精神面貌。這些詞都與西蜀花間派風格相近。
被俘後，亡國之恨油然而生，在「日夕只以淚洗面」的軟禁生涯中，李後主一改詞的風格，轉琦香綺麗為哀怨傷婉，豐富了詞的意境。高度的藝術概括力、白描的手法、貼切形象的比喻和質樸明淨的語言，都顯示它洗掉了花間派的綺羅香澤之態，表現了獨特風貌，以一首首泣盡以血的絕唱，使亡國之君成為千古詞壇的「南面王」。如《虞美人》（春花秋月何時了）、《浪淘沙》（簾外雨潺潺）、《烏夜啼》（林花謝了春紅）等代表作。
李煜
正是「國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工」。李後主的這些後期詞作，淒涼悲壯，意境深遠，已為蘇辛所謂的「豪放」派打下了伏筆，為詞史上承前啟後的大宗師。正如王國維《人間詞話》所言：「詞至李後主而眼界始大，感慨遂深。」至於其語句的清麗，音韻的和諧，更是空前絕後。李後主本有集，已失傳。現存詞44首，其中幾首前期作品或為他人所作，可以確定者僅38首。
（趙永偉）