中國是茶的故鄉，制茶、飲茶已有幾千年歷史，茶已經融為中國飲食文化的一部分。
茶樹原產於中國西南，按《華陽國志》記載，約公元前1000多年前的周武王伐紂時，巴蜀一帶已用所產的茶葉作為「納貢」珍品，這是茶已經作為貢品的最早論述。
茶葉最早是用茶來入藥的，《神農本草經》有：「神農嘗百草，日遇七事兒毒，得荼而解之。」荼就是指茶，在唐代以前沒有「茶」，所以常以「荼」代替。唐玄宗開元年間編輯《開元文字音義》時，才將「荼」字始變作「茶」。對於「茶」的最早的可靠論述是《爾雅》，稱荼為檟和苦荼。
茶葉的飲用，最晚當在西漢以前，按西漢辭賦家王褒的《僮約》，家僮必須承擔去集市買茶、煮茶和洗滌茶具的雜役，說明漢代已經將飲茶看作是很重要的事情了。從魏晉時代開始，茶已經和酒一樣，成為筵宴飲品中的佳品，《三國誌》就有吳國君主孫皓「以茶代酒」的美談。南北朝時期，無論平民帝王，都有不少嗜茶的，飲茶之風盛行。唐代以後，飲茶更為普遍，在陸羽的《茶經》問世以後，飲茶成為社會各階層都盛行的一種社會風氣。宋代時期，西禪師歸日本，將茶傳去扶桑。明朝時期，我國的茶開始銷往荷蘭、丹麥等國。清朝康熙年間，我國的茶開始銷往英國，並受到英國上層社會的歡迎。
到了現代，中國茶的種類已經形成六大類別，即綠茶、紅茶、烏龍茶、白茶、花茶和磚茶，其中以綠茶和紅茶最為暢銷。綠茶和紅茶等是根據茶的製作工藝區分的。
古代茶具
綠茶是通過殺青（包括蒸汽殺青和鍋炒殺青）、揉捻、乾燥三道工序製成的，名品有「西湖龍井」、江蘇吳縣的「碧螺春」、江西廬山的「雲霧茶」、河南的「信陽毛尖」以及安徽的「黃山毛峰」等茶。
紅茶製作要經過發酵的過程，香味濃郁，安徽的「祈紅」、雲南的「滇紅」、廣東的「英紅」等是紅茶中的名品。
烏龍茶又稱「青茶」，既有綠茶的殺青又經過紅茶的發酵工藝，所以有紅茶的濃郁香氣和綠茶的清香，其中以福建的「武夷巖茶」和「鐵觀音」較出名。
白茶除去了茶葉的苦澀的氣味，香氣清新，福建的「白牡丹」和「貢眉」以及福建的「白毫銀針」等最為出名。
「花茶」又稱「熏花茶」和「香片茶」，是在茶葉製作中加入各種鮮花如茉莉、玉蘭、玫瑰、桂花、菊花、梅花等。「茉莉花茶」最具盛名。
磚茶是將茶葉經過發酵後緊壓成一定形狀的，雲南的「普洱茶」享有盛名。
茶葉雖然最早是用茶來入藥的，但以茶入饌，茶的功用越加被人們所認識。茶可以幫助消化，清心提神，驅除腥膻，也可以用於醒酒，茶受到了全世界各國人民的歡迎。
（岳晗 南金花）