郭子儀是在動亂之初擔任朔方節度使的，此後就成為帝國的中興名將。他甚至兩次收復長安，第一次從安祿山的兒子安慶緒那裡，另一次是從吐蕃手中。當時，安史之亂剛剛平息，吐蕃卻來趁火打劫。即位一年多的唐代宗出奔陝州（今河南省三門峽市），虛弱的帝國再次面臨滅頂之災。
然而極具戲劇性的是，長安城裡的吐蕃兵僅僅只是聽說郭子儀率軍將至，便棄城而走，跑得一乾二淨。[57]
不過，兩年後，他們又來了。
這一次是跟回紇一起來的，郭子儀決定分化瓦解。他在回紇軍前布下陣營，然後一身戎裝出出進進。
回紇兵喊話：剛才那位大人是誰？
唐軍答：郭令公。
郭子儀擔任過中書令，所以被尊稱為令公。[58]
回紇大驚：郭令公還在嗎？
唐軍答：當然！
回紇又問：天可汗（唐皇帝）呢？
唐軍答：萬壽無疆。
回紇說：令公如果真在，能讓我們見見嗎？
郭子儀拍馬而出，免胄釋甲，投槍於地。
回紇驚呼：郭爸爸，郭爸爸，果然是我們的郭爸爸！
於是全部下馬，向郭子儀行回紇大禮；子儀則握著回紇元帥的手，動之以情，曉之以理。對方不好意思地說：早知道令公將兵在此，就不來了。要不我們一起打吐蕃？
吐蕃聞訊，連夜撤兵。[59]
由此可見，郭子儀已被視為大唐的守護神。難怪唐肅宗這樣對他說：家國雖然是朕的，卻全靠您的再造。[60]
但，要論戰功，卻是李光弼第一。[61]
現在看來，玄宗朝可謂番將如云：安祿山是粟特，高仙芝是高麗，哥舒翰是突厥，李光弼則是契丹。這個契丹酋長的後代幾乎天生就是將星，不但足智多謀，英勇善戰，而且執法如山。有一次，某侍御史違抗軍令被捕，提拔此人的詔書卻到了。李光弼說：今天原本殺侍御史。如果宣詔，那我就殺御史中丞。如果他拜相，我就殺宰相。
皇帝派來的宦官嚇得半死，只好不宣詔。[62]
強將手下無弱兵，李光弼的部屬也藝高人膽大。有一天早晨，史思明的猛將李日越帶了五百精兵殺過來，卻看見李光弼的人悠閒地躺在戰壕裡吹口哨。李日越從沒見過這樣迎接戰爭的，忍不住問：太尉（李光弼）在嗎？
答：昨晚走了。
李日越又問：你們有多少人？
答：一千。
李日越再問：帶兵的是誰？
答：牙將某某。
李日越歎了一口氣說：那我投降吧！
投降在李光弼的意料之中。頭天晚上他離開時，就曾交代領兵的牙將：明天，史思明手下定有一員猛將來襲。如果來了，你們不要出戰。如果投降，帶他來見我。
沒想到，李日越還真的降了。
更沒想到的是，史思明的另一員猛將也來投降。
於是大家說：請問元帥，這是怎麼回事？
李光弼說：人之常情罷了。史思明聽說我在城外，一定會派人來。李日越抓不到我，一定不敢回去。另外那員猛將聽說他在我這裡受到款待和重用，當然要跟著投降。[63]
這可真是用兵如神。
也難怪，郭子儀受命之日，就推薦了李光弼。
實際上，洛陽淪陷以後，唐玄宗之所以還能在長安苟延殘喘半年，原因之一就在郭子儀和李光弼。尤其是當年五月二十九日的嘉山（在今河北省曲陽縣）會戰，兩人攜手並肩大破叛軍，斬首四萬，史思明披頭散髮光著雙腳狼狽不堪奪路而逃，河北淪陷各郡紛紛起義歸順大唐。[64]
不難想像，這時，如果唐玄宗不聽楊國忠的慫恿，而是接受三位大將的建議，讓哥舒翰堅守潼關，派郭子儀和李光弼進攻范陽，那會是一種什麼樣的局面。
遺憾呀，遺憾！
現在，皇帝變成了肅宗，不會出問題了吧？
不，繼續遺憾，因為沒聽李泌的。
李泌也是神奇人物，據說七歲時就被玄宗賞識。當時皇帝正在下圍棋，宰相張說拿起一粒棋子說：方若棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。李泌應聲而答：方若行義，圓若用智，動若騁才，靜若得意。呵呵，更高明！
也就在這時，還是忠王的肅宗跟李泌成了朋友。冊封皇太子以後，更是尊李泌為先生。他們在東宮度過了不尋常的歲月，對於李林甫的打壓都有切膚之痛。但是，當已經登基為帝的肅宗要將李林甫挫骨揚灰時，李泌卻不同意。
皇帝問：過去的事，先生難道忘了？
李泌說：當然沒有，但是太上皇還在成都。太上皇年紀大了，身體又不好。如果聽說陛下在翻舊賬，不知道心裡面會怎麼想。那時，只怕陛下富有四海而不能奉養。
肅宗大驚失色。他抱著李泌的脖子哭道：朕錯了，朕考慮不周。如果不是先生，差點不能成為孝子。但，朕之大孝至德，莫過於收復兩京，削平四海，解萬民於倒懸，迎父皇回長安。那麼，依先生之見，逆賊何日可平？
李泌答：兩年。
肅宗問：為什麼？
李泌說：賊心如此。臣早就發現，逆賊但有斬獲，總是全部運回范陽。這就是苟且之賊，豈能擁有中國？可見不足為慮。但，王者之師，講究的是「務萬全，圖久安，使無後害」。這就不能急功近利，必須穩紮穩打，謀定而後動。
具體的設想倒也簡單：由李光弼、郭子儀和皇帝自己各率一軍，從河北、河東和扶風交替出擊，讓敵人疲勞奔命於千里，不戰而潰。待來年開春，便命西北各軍與李光弼聯手直取范陽，覆其巢穴。逆賊退無所歸，留不心安，勢必人心惶惶鬥志全無。屆時，我軍四面圍殲，可以滅此朝食。
顯然，這是斬草除根一勞永逸的方案，肅宗卻在同意之後又反悔。原因也很簡單：他太想收復長安和洛陽，根本等不到兩年之後，也不認為范陽有多重要。[65]
◎安史之亂大事年表
不聽李泌之計的結果如前表所示，長安和洛陽雖然如願收復，戰爭卻又延續了五年，洛陽也再次淪陷。而且，安史之亂的最終平息，還要拜叛亂集團的內訌所賜：先是安祿山被兒子安慶緒謀殺，後是安慶緒被部下史思明斬首，然後是史思明被兒子史朝義絞死，最後是史朝義自殺。
如果他們團結一心呢？
難講。
可憐大唐人民，卻得為兩任皇帝的錯誤決策埋單。寶應元年（762）十月，帝國第二次收復洛陽。由於借助了回紇的力量並有過協議，回紇兵進城以後便瘋狂掠奪，大火竟累旬不滅，殘暴程度不亞於「叛匪」。政府軍也以河南地區是「賊境」為由，所到之處一路擄掠，時間長達三月之久，肆虐程度也不亞於「同盟軍」。洛陽城的建築物全被毀壞，士農工商無論貴賤賢愚都只能以紙為衣。[66]
這可真是「興，百姓苦；亡，百姓苦」。
民為國本。洛陽民眾的苦難，其實暗示著帝國的未來將命運多舛，只不過當局者還意識不到這一點。他們只會在錯誤的路上越走越遠，直到一個文明在潰爛中沉淪。
[57]見《新唐書·郭子儀傳》，《資治通鑒》卷二百二十三廣德元年十月條。
[58]令公一詞的解釋見《資治通鑒》卷二百二十三廣德元年十月條胡三省注。
[59]見《新唐書·郭子儀傳》，《資治通鑒》卷二百二十三永泰元年十月條。
[60]見《舊唐書·郭子儀傳》。
[61]見《新唐書·李光弼傳》。
[62]見《舊唐書·李光弼傳》。
[63]見《舊唐書·李光弼傳》，《資治通鑒》卷二百二十一乾元二年十月條。兩書所記時間不同。
[64]見兩《唐書》之郭子儀傳，《資治通鑒》卷二百一十八至德元載五月條及胡三省注。
[65]見《新唐書·李泌傳》，《資治通鑒》卷二百一十八至德元載七月條、十二月條。按，李泌論李林甫事與提出平叛方略，《資治通鑒》分別繫於至德元載七月和十二月。但《新唐書》記載肅宗「抱泌頸以泣」之後有「因從容問破賊期」一句，則應是同時。本書所述肅宗語，亦糅入了李倓論孝的觀點，見《資治通鑒》卷二百一十八至德元載六月條。
[66]見《資治通鑒》卷二百二十二寶應元年十月條。