梁武帝是被活活氣死的。
這一天是太清三年（549）五月初二。此刻的蕭衍實際上已是被軟禁在宮中受人慢待的病夫。夏季的建康烈日炎炎酷暑難當，躺在病榻上的他很想喝一口蜂蜜水，卻是求之不得。於是，在「呵呵」地叫了兩聲之後，八十六歲高齡的梁武帝孤獨而淒涼地離開了人間。
皇太子聞訊淚流滿面，卻不敢哭出一聲。[32]
沒錯，蕭衍父子都是體面的囚徒。他們除了依然保留著皇帝和太子的名分，其實手無寸鐵，身無分文。
掌握他們命運的，是侯景。
侯景原本是從北方叛逃到南朝的。此前，立國一百五十年的北魏，已經像羅馬帝國一樣分裂為東西兩半。西魏都長安，實際掌權者為漢化的鮮卑人宇文泰。東魏都鄴城（今河北臨漳），實際掌權者為鮮卑化的漢人高歡。
當然，兩魏名義上還是鮮卑拓跋的政權。
鮮卑化的羯人侯景則曾是高歡的部下，但在高歡去世後與繼承人高澄翻臉，於是，攜黃河以南十三州土地向梁武帝投誠。梁武帝以為這是天上掉下來的餡餅，卻沒想到西魏趁火打劫佔了侯景的地盤，南梁的援軍則被東魏打得落花流水。出於無奈，梁武帝只好與東魏議和。
條件，當然是交出侯景。
這就等於把侯景逼入了死角。與此同時，侯景也看透了南梁的腐朽無能。反正只有死路一條的他調轉槍頭對建康發動突然襲擊，像西哥特人和汪達爾人洗劫羅馬一樣攻陷並血洗了南梁的首都，最後又攻進了台城。
台城位於今天南京市的玄武區，在東晉和南朝是皇宮與政府的所在地，也是首都建康的城中之城。由於當時的中央政府叫尚書檯，所以叫台城。也就是說，當時南梁的首都外圍是京城，中心是台城。建康城破，中央政府還在。台城一旦失守，皇帝和太子就只能束手就擒。
侯景與梁武帝終於見面。
不過，這場戰爭畢竟不是兩國交兵。侯景並不認為他是叛亂，梁武帝也不認為自己是敗軍之將和亡國之君。因此他們的見面依然遵守君臣之禮，侯景甚至表示自己是受奸臣迫害，不得已才驚動聖躬，此刻特地前來請罪。
他的身後，則站了五百個披甲的衛士。
實際上已經成為戰俘的梁武帝倒是從容鎮定。他十分平淡地說：愛卿久在軍中，一路辛苦了！
侯景竟汗流浹背，不敢仰視。
於是梁武帝問：你是哪裡人？為什麼膽敢如此？你的老婆孩子還在北方嗎？
侯景又不敢應對。
旁邊的人只好替他回答：臣侯景全家老小都被高澄屠殺已盡，只能隻身一人歸順陛下。
梁武帝便問：初渡江時，你有多少人？
侯景答：一千。
梁武帝又問：圍台城時，又有多少人？
侯景答：十萬。
梁武帝再問：現在多少？
侯景答：率土之濱，都是我的人。
梁武帝低下了頭。[33]
這實在是極具戲劇性，而且這種戲劇性其實是歷史本身的。是啊，走投無路的侯景以區區千人渡江，不過烏合之眾亡命之徒，怎麼就一舉顛覆了一個王朝呢？
直接的原因是有內奸。
內奸叫蕭正德。他是梁武帝的侄兒，也曾經一度是他的養子。梁武帝自己有了兒子以後，蕭正德也就失去了做太子的可能，因此懷恨在心。也因此，當侯景許諾擁立他當南梁皇帝時，他打開了建康的城門。[34]
但這只是原因之一。事實上從侯景起兵到台城陷落，前後有半年之久。這麼長的時間，京都被圍，兩宮（皇帝和太子）被困，難道就沒人出手救援？[35]
當然有。邵陵王蕭綸（梁武帝六子）、湘東王蕭繹（梁武帝七子）、司州刺史柳仲禮等人，都曾率軍前來勤王。然而怎麼樣呢？不是止步不前，就是隔岸觀火。甚至當城中餓殍遍地時，他們還在城外摟著妓女喝花酒。
這就讓很多人看不下去，卻沒有人能動員他們。邵陵王蕭綸固然不聽他人勸說，柳仲禮則連父親柳津的話也不肯聽。當時，困在台城的柳津登上城樓向兒子喊話：君父在難而見死不救，子孫後代會怎麼看你？
柳仲禮竟不為所動。
無可奈何的柳津回到了宮中。他悲憤滿腔地對問計於自己的梁武帝說：陛下有邵陵王，老臣有柳仲禮，全都不忠不孝，反賊又哪裡能夠平定？[36]
也只能指望台城的守將了。
作為孫吳、東晉、劉宋、蕭齊、蕭梁、陳朝六代都城，建康是當時世界上最大的城市之一，也是第一個人口超過百萬的城市。
守城的主將蕭堅是邵陵王蕭綸的世子（王儲），然而這位侯爺卻是典型的酒囊飯袋。當時侯景掘開了玄武湖引水灌城晝夜攻戰，身負重任的他卻只知酗酒，完全不理軍務，也不知道獎勵將士撫恤百姓。結果，忍無可忍的部下在黎明時分放下繩子，把侯景的人引入城中。
台城因此失守，蕭堅也掉了腦袋。
亂兵入城，其他人也頂不住了。蕭堅的弟弟蕭確倒是有膽有識敢作敢為，可惜就連奮力作戰的他也敗下陣來，只好跑回宮中報告台城淪陷的消息。
梁武帝躺在臥榻上淡定地問：還能一戰嗎？
蕭確說：不能。
梁武帝歎了一口氣說：那好吧！你趕快出城，告訴你父親，不要為我和太子擔憂。大梁的江山由我得來，又由我自己失去，沒什麼可遺憾的。[37]
也許這是真心話。也許吧，也許。畢竟，之前的南齊只存在了二十四年，梁武帝卻在位四十八年，執政的年頭是整個南齊王朝的兩倍，確實可以死而無憾。
但，果真如此嗎？
[32]見《梁書·武帝紀下》、《資治通鑒》卷一百六十二。
[33]見《梁書·侯景傳》、《南史·侯景傳》、《資治通鑒》卷一百六十二。
[34]見《梁書·蕭正德傳》、《南史·蕭正德傳》、《資治通鑒》卷一百六十二。
[35]侯景起兵在太清二年八月戊戌，台城陷落在次年三月丁卯。
[36]見《資治通鑒》卷一百六十二。
[37]見《梁書》之《蕭堅傳》、《蕭確傳》，《資治通鑒》卷一百六十二。