創建了共和國的布魯圖當選為第一任執政官。
執政官就是原來的羅馬王。不同的是，他的任期只有一年（可以多次當選），而且執政官有兩個。兩位執政官有著相同的權力，每個人都可以否決對方的決策。因此，他們不得不精誠團結，互相協商，誰都不能專橫跋扈。
當然，他們也無法濫用權力。
必須把權力關進籠子。這個現代國家反覆強調的政治理念，羅馬人在兩千五百年前就已經明白。
即便如此，當一名執政官，尤其是在共和之初，仍必須像中國的周公一樣小心翼翼，戰戰兢兢。因為人民對這種新制度還不信任，也不知道他們會不會又變成國王，布魯圖和他的新制度都必須接受考驗。
考驗說來就來。
禍端是一群年輕人惹出的。他們不滿於元老院裡儘是些老傢伙，便密謀推翻共和政體，迎回被逐的塔克文。為此，他們秘密集會，並歃血為盟。
消息洩露後，小伙子們被押上了審判庭。
審判是在人民大會上進行的，被告則包括布魯圖的兩個兒子。所有的眼睛都看著執政官，另一位執政官的臉上則流下了眼淚，因為被告當中也有他的親戚。
看來，這些叛國者是死不了啦！按照規定，兩位執政官必須意見一致，否則判決無效。
布魯圖決定實行家法。
沒錯，在羅馬，家長對子女有生殺大權。
布魯圖問兒子：你們為什麼不為自己辯護？
兩個年輕人一言不發。
布魯圖連問三遍。
他的兒子還是選擇沉默。
布魯圖便對衛兵說：現在交給你們了。
刑罰當場執行。兩個年輕人被脫去衣服，雙手反綁接受鞭打。皮開肉綻之後，又被用斧頭砍下了腦袋。所有人都不敢正視這一場面，只有布魯圖鎮定自若地看著自己的兒子，直到行刑完畢才離開現場。
另一位執政官坐不住了。最終，他辭去了職務，並主動亡命國外，羅馬人也依法不再追究。
布魯圖大義滅親，是因為他有一種深深的憂慮：共和國樹欲靜而風不止，塔克文人還在而心不死。得到密謀失敗消息的塔克文，也果然捲土重來。最後，在保護共和國的戰鬥中，布魯圖壯烈犧牲。
現在，要接受考驗的是瓦萊裡烏斯。
瓦萊裡烏斯是在前面那位執政官辭職後補選的，並在反覆辟的鬥爭中與布魯圖並肩作戰，然而羅馬人卻對他產生懷疑並表示不滿。因為奏凱歸來時，他的戰車居然用了四匹白馬，他們家的住宅也氣勢不凡。
羅馬人懷疑：這傢伙莫非要稱王？
瓦萊裡烏斯聽到輿論，立即拆毀了自己的豪宅，然後在地價便宜的地方蓋了一座簡樸的房子。任何人都可以在那裡自由出入，他們家的大門永遠向羅馬公民敞開。
這讓我們想起了劉邦。
劉邦稱帝后，蕭何便在長安營建未央宮。對此，劉邦不以為然。他說，天下未定，民不聊生，怎麼能大興土木？蕭何卻說，正因為天下動亂，才需要建設帝都。更何況，沒有壯麗的宮殿，又豈能顯示天子的尊嚴？[1]
顯然，這裡面沒有道德問題，有問題的是制度。
瓦萊裡烏斯保衛共和，也正是從制度入手的。他制定了一系列法律。比方說，過去由國王掌管的國庫，改由財務官管理；對法務官做出的判決，公民可以向人民大會提起訴訟；如果有人覬覦王位，則剝奪其生命和財產。
這些法律讓羅馬人一片喝彩，瓦萊裡烏斯也被稱為「親民者」，意思是維護公共利益的人。
六年後，鞠躬盡瘁的瓦萊裡烏斯與世長辭。由於執政官並無薪水，這位親民者又早已家財散盡，他的家人連喪葬費都拿不出來。最後，是羅馬公民自發捐款，才總算為他舉行了葬禮。羅馬的女人，則為他服喪一年。
享受這一待遇的，此前還有布魯圖。
布魯圖犧牲了，瓦萊裡烏斯也已去世，共和政體卻在羅馬站住了腳跟，四百多年間無人敢動稱王的念頭。
羅馬人，選定了自己的路。
共和的羅馬異軍突起。他們征服意大利，稱霸地中海，吞併西班牙。公元前241年，也就是楚考烈王率領的六國聯軍在秦王嬴政的函谷關前不戰而走時，羅馬已經有了最早的海外行省西西里。兩年後，又有了薩丁尼亞及科西嘉。到張騫通西域時，這樣的行省有九個。希臘變成了他們的阿卡亞省，迦太基則變成了阿非利加。
地中海的歷史，只能由羅馬人來書寫了。
據鹽野七生《羅馬人的故事》。
在這個時候，羅馬人應該想起那些共和國的締造者和保衛者。他們不是一兩個人，也未必都是大人物，甚至可能只是普普通通的士兵，卻足以驚天地泣鬼神。
比如穆奇烏斯。
穆奇烏斯是在行刺波塞納時被俘的。後者是埃特魯斯坎聯邦的一個國王，也是一名驍勇的戰將。為了幫助塔克文奪回王位，波塞納親自帶兵前來攻打羅馬。他對穆奇烏斯的行刺怒不可遏，燃起大火準備動用酷刑。
然而穆奇烏斯卻毫不畏懼。他拿起一支火把放在了自己的右手心，人肉燒焦的氣味讓所有人都為之動容。面不改色的穆奇烏斯告訴波塞納：決心保衛共和的羅馬人並不怕死，國王陛下最好有足夠的思想準備。
波塞納放棄了幫助塔克文復辟的想法，再也沒人能夠動搖羅馬人的選擇，儘管後來他們自己改變了路線，羅馬共和國也最終變成了羅馬帝國。然而，正如共和的建立並非一人之功，走向帝制也不但有一個漫長的過程，而且有一大群人在推波助瀾。
但愷撒，則無論如何要算一個。
[1]見《史記·高祖本紀》。