公元前45年，蓋約·朱裡亞·愷撒有了一大堆官銜和頭銜：任期五年的執政官，終身保民官，終身獨裁官，大元帥，大教長。此外還有一個尊號：祖國之父。
這是前所未有的。因此有學者認為，共和政體在這時其實已經死去，只不過還需要一段埋葬的時間。
其實愷撒的大權獨攬，並非羅馬人從共和邁向帝制的第一步。第一步是蘇拉邁出的，頭銜是無任期獨裁官。這個頭銜非常重要，正如王莽篡漢必須先當大司馬。
那麼，什麼是獨裁官？
跟西漢的大司馬一樣，羅馬的獨裁官也是在原來的制度之外發明出來的。只不過，漢武帝發明大司馬是要向宰相奪權，而羅馬人發明獨裁官卻是為了授權。
事情得從執政官說起。
前面說過，羅馬共和國的執政官是兩個人。這當然是為了防止權力的濫用和王政的復辟，但在實際操作中卻問題多多，尤其是在戰爭年代。戰爭，必須令行禁止，獨斷專行，兩個人權力相當可怎麼指揮呢？
早期的辦法，是一個執政官帶兵出擊，另一個留守家中；或者一個指揮騎兵，一個指揮步兵。最可笑的是按日輪流指揮，結果當然一塌糊塗。
於是，獨裁官產生了。
按照規定，當國家處於緊急狀態時，元老院有權任命獨裁官。除了無權改變政體，獨裁官享有絕對的權力。在他行使這一特權期間，執政官和其他高級長官都必須停止活動，或者聽命於獨裁官，所以叫獨裁。
當然，既然叫獨裁官，那就只有一個人。
為此，羅馬人規定，獨裁官可以有二十四個肩扛法西斯的刀斧手做開路先鋒。這是執政官的兩倍。意思也很清楚：集兩個執政官的權力於一人。
不難看出，這樣的獨裁官很容易就會變成國王。然而要保住一個政體，有時就得做出有違這種政體理念的事情，只不過必須小心翼翼，並加以限制。
因此，獨裁官的任期只有六個月。
這樣看，蘇拉成為無任期獨裁官意味著什麼，也就不言而喻。雖然三年後他就辭去職務隱居鄉下，但千里之堤潰於蟻穴，蘇拉破了例，勢必後繼有人。
現在輪到愷撒。
愷撒是亞歷山大的崇拜者，業績和魅力卻絲毫都不遜於亞歷山大。幾乎所有人都同意，他是目光敏銳的政治家，戰無不勝的軍事家，口才一流的演說家，才華橫溢的文學家。孟德斯鳩曾經這樣評價愷撒：無論率領哪支軍隊，他都是勝利者；無論生在哪個國家，他都是領導者。
當然，愷撒也有毛病。
他虛榮。為了掩蓋禿頂，會長年戴一頂桂冠。他好色。他的生活放蕩不羈，一生中有許多女人。他驕傲。他在公元前47年前往小亞細亞平叛時，寫給元老院的捷報居然只有單數第一人稱的三個拉丁文詞語：veni，vidi，vici，意思是：我到了，我見了，我勝了。
然而，儘管愷撒備受爭議，有兩點卻毋庸置疑：他不是偽君子，也不是膽小鬼。公元前49年1月1日，被政敵龐培操控的元老院下令收回他的兵權，繼而又宣佈他為人民公敵，愷撒卻在十天後就到了盧比孔河。
這是山南高盧行省與羅馬本土的界河。身為行省總督的愷撒一旦過河，依法就要被視為造反。
決定命運的時刻到了。
愷撒義無反顧地下令渡河。他對戰士們說：骰子已經擲下去了，向諸神等待的地方前進吧！
結果，愷撒長驅直入進了羅馬。反對派首領龐培則是先逃到希臘，後逃到埃及，最後在埃及被托勒密十三世殺死。龐培的頭顱送到亞歷山大港時，愷撒哭了。
龐培被殺，是在公元前48年9月28日。三年多以後，即公元前44年3月15日，愷撒也被殺死在元老院龐培的立像下，距離他五十八歲生日只差四個月。
謀殺愷撒的，是所謂共和派。
共和派並非沒有道理，事實上愷撒已經成為帝王。除了前面說過的那些頭銜，他還擁有眾多特權。他甚至開創了一個先例：在貨幣上刻印自己的側面頭像。雖然僅僅出現在銀幣上，但已經足以讓人心生警惕。
該銀幣鑄於公元前35年，直徑30毫米。
更讓共和派擔心的是，愷撒還要遠征帕提亞（也就是攔住了班超使者甘英一行的國家）。以愷撒之英勇善戰，勝利幾乎是必然的。那時，恐怕誰都擋不住他稱帝。元老院甚至會以推舉他為王的方式，來預祝他的凱旋。
何況愷撒本人雖然拒絕王者稱號和冠冕，卻並不諱言對共和制度的不滿。畢竟，擁有十八個行省的羅馬實際上已是帝國，舊的制度豈能適應！
因此，愷撒總有一天會跨過另一條盧比孔河，即從共和走向帝制。這是當時許多人的共識。
也因此，要保衛共和，就必須刺殺愷撒。
刺殺是在元老院會議開始之前進行的。十四個共和派議員一擁而上，手持短劍刺向愷撒，寡不敵眾的愷撒則倒在了血泊中。為了死得有尊嚴，他用披風裹住了全身。
愷撒死了，共和保住了嗎？
沒有。
讓共和派意想不到的是，當他們高呼「暴君死了」、「我們自由了」等口號走上街頭時，沒有得到市民們的任何反應。相反，當愷撒的遺體火化時，市民們卻用熊熊燃燒的火焰點燃了手中的火把，潮水般湧向刺殺者的宅邸。
保衛共和的英雄，居然成了過街老鼠。
歷史的進程更具戲劇性。
公元前43年11月28日，刺殺集團的要犯名單被當局公佈。他們的精神領袖西塞羅雖然沒有直接參加行刺，也在12月7日被殺。這位羅馬一流評論家的腦袋和手都被砍下來在廣場上示眾，舌頭上還釘了釘子。
公元前42年1月1日，元老院通過決議，將亡故的愷撒尊為神。這是繼開國之君羅慕路斯之後，第二位成為神族一員的羅馬領導人。
公元前27年1月16日，愷撒的養子屋大維被元老院授予「奧古斯都」稱號，意思是至聖至尊。此前，他已經被稱為「普林斯」，意思是元首、第一公民、首席元老。而且，他一直連選連任執政官，也是終身保民官，還是大元帥和凱旋將軍，並在公元前12年擔任了大祭司長。
羅馬第一個皇帝誕生了，雖然名義上不叫皇帝。
共和國就這樣變成了帝國。那些保衛共和的人在謀殺愷撒的同時，也殺死了這個政體。
早知如此，何必當初？
不能肯定這就是愷撒的遺願，但屋大維確實是愷撒生前指定的繼承人。這是元老院和許多人都沒想到的，不少人之前連屋大維的名字都沒聽說過。
因此，他們的問題也是我們的問題：
為什麼是屋大維？