大秦帝國像「泰坦尼克號」一樣沉沒了，迅速異常，沒有商量，就像他們當年的橫空出世。
請看時間表——
前230年，秦滅韓。
前228年，秦滅趙。
前225年，秦滅魏。
前223年，秦滅楚。
前222年，秦滅燕。
前221年，秦滅齊，嬴政稱帝。
前210年，秦始皇卒，秦二世立。
前209年，陳勝吳廣起義。
前207年，秦去帝號，改稱秦王。
前206年，秦亡。
這就是說，從王國變成帝國，秦只用了九年工夫；從稱帝到滅亡，也不到十五年。
如此結局，恐怕是秦始皇沒有想到的。
事實上，嬴政對自己的帝國信心滿滿。他的自信，在稱帝之後的第一份詔書中表現得不容置疑。
詔書的內容，是要廢除謚號制度。
所謂謚號，就是中國古代君主、貴族和名人死後，被授予的一個蓋棺論定的稱號，比如平王的平，文公的文，襄子的襄。有了謚號，此人就有了一個歷史的評價。最好的是文和武，叫「靈」的則不靈。春秋時期的晉靈公、鄭靈公、陳靈公、楚靈王，都是死於非命。
歷史總是會有價值判斷的，哪怕委婉隱晦。
然而秦始皇卻不以為然。因為君主的謚號並不能由自己在生前商定，只能在死後由他人議決。所以嬴政認為這是「子議父，臣議君」，很不可取。
問題是謚號還有一個作用，就是可以區別不同世代的君主。比如周，文王之後是武王，武王之後是成王，成王之後是康王。如果都叫周王，就不知誰是誰了。
同樣，沒有了謚號，秦的皇帝難道都叫秦皇？後人讀史的時候，怎麼弄得清呢？
秦始皇卻自有辦法。他說——
朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。[1]
好一個「至於萬世，傳之無窮」。看來，他根本就沒想到大秦帝國會有死掉的那一天。
然而怎麼樣呢？
二世而亡。
實際上，秦二世繼位的第二年，陳勝吳廣就反了。義軍大旗一舉，天下雲集響應，星火頃刻燎原。兩年後，秦相趙高謀殺了二世皇帝，立子嬰為秦君，去帝號，稱秦王。也就是說，僅僅風光了十四年，大秦就一落千丈，由帝國重新變成了王國。更可悲的是，降格為王國的秦並沒能苟延殘喘，子嬰也很快就向劉邦投降。這位可憐兮兮的亡國之君，其實只當了四十六天秦王。
子嬰投降一個月後，項羽率諸侯聯軍入秦。他像一頭野豬一樣地闖了進去，掠財寶，擄美女，焚宮室，屠咸陽，殺子嬰，盡滅秦宗族。然後分封天下，自號霸王，都於彭城，史稱「西楚」。原來的秦王國則分裂成三個封區，封給了秦的三個降將，號稱「三秦」。[2]
一個龐然大帝國，就這樣土崩瓦解。就連被秦始皇廢除的謚號制度，也在漢代恢復，並延續到清末。漢武帝的武，漢獻帝的獻，就是謚號。
這實在讓人大跌眼鏡。
想當初，秦是何等的不可一世！公元前241年，楚國牽頭，與趙、魏、韓、衛組成五國聯軍，以考烈王為總司令，春申君為參謀長，合縱攻秦。聯軍兵臨函谷（在今河南省靈寶市），氣勢洶洶地準備破門而入。秦人處變不驚，坦然開關迎敵，五國聯軍竟魂飛魄散，不戰而走。秦人不費吹灰之力，各國就成了待宰的羔羊。[3]
現如今，秦又是何等的不堪一擊！屠城的項羽，本不過一介武夫；首義的陳勝，本不過一名戍卒；受降的劉邦，則不過帝國一個小小的亭長。秦制，十里一亭，十亭一鄉。亭長，是比鄉長還低的「股級幹部」，卻取秦皇而代之，成為新帝國的第一任皇帝。
這裡面，難道沒有歷史的玄機？
如果有，那又是什麼？
[1]見《史記·秦始皇本紀》。本章所引凡未註明者，均同此。
[2]彭城即今江蘇省徐州市。古人以江陵（今湖北省荊州市）為南楚，吳（今江蘇省蘇州市）為東楚，彭城為西楚。「三秦」的三個王國分別是雍、塞、翟。
[3]見《資治通鑒·卷六》。