確立了郡縣制以後，秦始皇又連出數招。
第一招是「修馳道」，也就是修建以咸陽為中心的全國「高速公路網」。第二是「去險阻」，也就是拆毀六國在險要之處修建的長城巨塹和城郭要塞。第三是「決川防」，也就是決通六國所築阻塞水道的堤防，疏浚鴻溝，開鑿靈渠。第四是「銷兵器」，也就是沒收全國各地民間的武器，集中運到咸陽，鑄成大鐘和銅人。第五是「大移民」，也就是將天下豪富遷徙到咸陽，據說多達十二萬戶。
秦帝國的馳道相當於當時的「高速公路」，在「車同軌」的改革背景下，全國各地間的交通往來方便程度較以往獲得飛速提升，帝國中央對地方的控制也借此得到保障。不過值得注意的是，馳道仍只遍佈於中原及周邊的傳統發達地區，邊境蠻荒疆土尚待開發。
這些舉措的用心，是顯而易見的。
實際上，帝國的危險無非來自三個方面，一是草民造反，二是六國復辟，三是蠻族入侵。但無論造反還是復辟，都要錢，要武器，要據點。現在，要塞毀掉了，武器沒收了，富豪變成了窮光蛋，他們還造什麼反，復什麼辟？何況就算變生不測，有了馳道，通了水路，皇帝隨時都能調兵遣將，不怕他們翻了天。
蠻夷戎狄也不難對付，因為秦始皇有的是鐵騎，有的是勁旅。他北築長城，南征百越，並將征戰所得之地設為郡縣。北方設九原郡，南方設南海、桂林、象郡。於是「胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而抱怨」，正所謂「良將勁弩，守要害之處；信臣精卒，陳利兵而誰何」。[3]
即便如此，秦始皇仍不敢掉以輕心。
他勤政。每天不看完一百二十斤的章奏（竹簡），絕不休息。他謹慎。他的殿上，絕不允許有人攜帶武器，衛士不得命令則不能上殿，以至於荊軻來謀殺他時，所有人都只能乾瞪眼。他狐疑。他的住處每天都不一樣，誰要是暴露了他的行蹤，誰就是死罪。他殘忍。有一次，他對李斯的批評被傳出宮外。由於查不出洩密的人，便將當時在身邊的宮女、宦官和衛士全部殺掉。
設防如此，秦始皇該坐穩江山了吧？
抱歉，還沒有。因為天下偏有不怕死的人，也偏有直言不諱、喜歡唱對台戲的人。
比如淳於越。
淳於越是齊國人，職位是博士。博士就是負責議論政事和掌管禮儀的官員，始皇時期有七十個，領班則叫「僕射」（射讀如夜）。公元前213年，秦始皇在咸陽宮舉行國宴，七十位博士集體上前敬酒。僕射周青臣作為領班，便歌功頌德，大唱讚歌。
周青臣說，陛下「以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世」，這可是從來沒有過的威德呀！
秦始皇龍顏大悅。
淳於越卻忍不住了。淳於越說，周青臣這是亂拍馬屁！殷、周兩代之所以能夠延續千年，就因為他們都分封了子弟和功臣。如今陛下自己當了皇帝，鳳子龍孫們卻變成了平民。將來一旦國家有事，又有誰會來救難呢？
這當然大煞風景。
何況這時的大秦，成為帝國已經四年。淳於越居然還重提封建，反對郡縣，是可忍孰不可忍！
不過這一回，秦始皇倒沒殺人。他的處置，是讓已經擔任丞相的李斯提出意見。作為丞相，李斯當然要受理此案。這不僅因為君主所命和職責所在，也因為他自己就是郡縣制的擁護者，反封建的急先鋒。
只不過，李斯的意見也不是殺人，而是燒書。
李斯上書秦始皇說，現在的社會風氣很是不好，某些人以古非今，妖言惑眾。他們上朝時在心裡誹謗，下朝後在街頭亂講，靠非議皇上出名，以持不同政見為譽，帶頭製造流言蜚語，正所謂「入則心非，出則巷議，非主以為名，異趣以為高，率群下以造謗」。長此以往，勢必君王威望盡失，民間結黨營私，帝國危在旦夕。
問題是，何以如此呢？
李斯認為，政令不行，議論紛紛，全因為思想不統一，學術太自由，民間思想的影響大於官方號令。因此，唯有禁絕私學，才能正本清源，從根本上解決問題。
秦始皇認同李斯的意見。[4]
於是，焚書坑儒。
焚書坑儒是中華史上一大要案，秦始皇和李斯也因此被永遠地釘在了歷史的恥辱柱上。其實焚書和坑儒是兩回事，秦始皇坑殺的也不是什麼儒，更不是意見領袖，反倒無妨說是一群江湖騙子。但，不問青紅皂白，就一次活埋四百六十餘人，稱之為暴戾總是不過分的。
關鍵是焚書。
焚書是事實。不過焚書的直接動機，卻未必意在毀滅文化，更主要的還是鉗制言論。當時的懲罰條例是：焚書令下達三十天還沒燒書的，黥（讀如擎）為城旦（額頭或臉上刺字，白天守城，晚上築城，刑期四年）；聚談詩書的斬首；以古非今的滅族。
懲罰最重的，是以古非今。其次，是街談巷議。
由此可見，焚書的目的，是要一次性根除一切議論國是的可能。這當然是不折不扣的文化專制主義。但在秦始皇和李斯那裡，則多半自認為理直氣壯。因為廢封建，行郡縣，是一場革命。這場革命關係到大秦帝國的生死存亡，必須進行到底，當然要「鎮壓反革命」。
那麼，如果沒有淳於越，會不會焚書呢？
這恐怕要跟漢武帝的「獨尊儒術」聯繫在一起，才可能看得清楚（詳見本中華史第八卷《漢武的帝國》）。總之，秦始皇和李斯一聲令下，除官方藏書、秦國國史，以及醫藥、卜筮、農作之書外，私人所藏文藝哲學諸子百家之書都被付之一炬。這真是一場文化浩劫。
讓人痛心的是，七年後，項羽又放了第二把火。由於他的屠咸陽，焚秦宮，就連秦帝國官方收藏，保存在博士們那裡的古代典籍也化為灰燼。如果不是之前蕭何搶出了一批文件，其後果真不堪設想。
秦始皇焚書行動並未毀絕全部文獻，這是出土於睡虎地秦墓的竹簡文書，因開篇「為吏之道」而得名，全篇敘述官員行政、處世的守則與訣竅，反映了秦帝國獨特的時代風貌。圖版及釋文均據《睡虎地秦墓竹簡》。
中華文明的許多寶貴遺產，從此再也找不回來了。中華民族的許多寶貴思想，也被遺忘和中斷。當然，被中斷的還有戰國時期思想活躍、言論自由的傳統。損失已無法挽回，秦始皇、李斯和項羽罪不可赦。如果另一個世界也有法庭，他們是應該送去受審的。
現在，青銅的、物質的武器被沒收了，文字的、思想的武器也被沒收了。槍桿子和筆桿子，都捏在了秦始皇和李斯他們手裡。那麼，他們的帝國安全了嗎？
不，滅亡得更快。
事實上，殘暴野蠻的政治從來不可能持久，歷史的車輪更非由獨裁者的手指來撥動。早在知識分子拿起「批判的武器」之前，暴政之下忍無可忍的人民便已實施了他們「武器的批判」。陳勝，一個農民的兒子，卑微的士兵，在走投無路之時揭竿而起，大秦帝國便萬劫不復，正所謂「戍卒叫，函谷舉；楚人一炬，可憐焦土」。那熊熊燃燒的大火，據說竟「三月不滅」。[5]
呵呵，坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。
陳勝也一樣。
[3]賈誼《過秦論》。
[4]以上事見《史記·秦始皇本紀》，參見《史記·李斯列傳》。其中「非主以為名，異趣以為高」一句，《秦始皇本紀》作「誇主以為名，異取以為高」。
[5]分別見杜牧《阿房宮賦》﹑《史記·項羽本紀》。