劉邦跟項羽，是兩種人。
這一點，韓信和陳平最清楚，因為他們都是從楚營轉向漢營的。他們的說法，也大體相同。[18]
先看韓信。
韓信拜將後，曾與劉邦有一次長談。劉邦問韓信，蕭丞相一而再，再而三地向寡人推薦將軍，請問將軍有什麼計策教導寡人呢？
然而韓信並不直接回答這問題，卻是起身一拜反問劉邦：如今與大王爭權天下的，豈非就是項王？
劉邦說：是。
韓信又問：大王自己掂量掂量，如果論個人的勇猛和兵勢的精強，比得上項王嗎？
劉邦默然良久，然後實話實說：我不如他。
韓信又起身再拜說：這就對了。便是韓信，也認為大王不如他。但項王有兩條致命的弱點，這就是匹夫之勇和婦人之仁。因此，項王必敗無疑。
什麼叫匹夫之勇？說白了就是個人英雄主義。在項羽眼裡，天下英雄只有一個，那就是他自己。因此項羽身為主帥，卻喜歡衝鋒陷陣。每次戰鬥都身先士卒，自然也都所向披靡。但結果是什麼呢？
別人不是飯桶，便是草包，都沒了用武之地。
這其實是自己孤立自己。
逞匹夫之勇者，必行婦人之仁。將士們生病受傷，項羽送飯送藥，問寒問暖。將士們有了功勞應該封賞，他卻把官印緊緊捏在手裡摸來摸去，印角都磨圓了也捨不得給人，簡直就是小家子氣。
小家子氣的，多半都小心眼兒。酈食其就說，項羽的特點是「於人之功無所記，於人之罪無所忘，戰勝而不得其賞，拔城而不得其封」，誰願意跟著他干呢？[19]
劉邦則不同。他那裡，張良是貴族，陳平是寒士，蕭何是縣吏，韓信是遊民，樊噲是狗屠，灌嬰是布販，婁敬是車伕，彭越是強盜，周勃是吹鼓手。劉邦卻一視同仁，各盡所長，毫不在乎別人說他是雜牌軍、草頭王。
沒錯，劉邦是流氓，卻是流氓中的英雄，甚至天生就是領袖。他能決策，會用人，知人善任，用人不疑。而且一旦任用，就給足政策和獎賞。
對此，陳平深有體會。
陳平是從楚營叛逃到漢營的。來後不久，就因為遭人嫉妒而被舉報，罪名是「盜嫂受金，反覆無常」。劉邦接到舉報，便叫來介紹人魏無知，責問他是怎麼推薦人的。
魏無知卻滿不在乎。他說，陳平有沒有情人，收沒收紅包，臣不知道，只知道他有才能。王上要的是人才，那又何必去管人家的私生活？
於是劉邦找陳平談話。
劉邦問陳平：先生起先事魏，後來事楚，現在又跟了寡人，難道忠實誠信的人會如此三心二意嗎？
陳平回答說：不錯，臣是先後事奉過魏王和項王。但是，魏王不能用人，臣只好投奔項王。項王又不能信任人，臣只好又投奔大王。臣是光著身子一文不名逃出來的，不接受別人的資助，就沒法生活。臣的計謀，大王如果覺得可取，請予採用。如果一無可取，就請讓臣下崗。別人送給臣的錢全都沒動，臣分文不少如數交公就是。
劉邦一聽，馬上起身向陳平道歉，厚贈禮物，還委任陳平為監統軍隊的護軍中尉（憲兵總司令）。
後來，陳平又建議劉邦用反間計對付項羽，劉邦立即撥款銅四萬斤，任由陳平使用，不用審計也不用報銷。結果陳平略施小計，就讓范增等人失去了信任。
所以陳平跟韓信他們一樣，都認為項羽會失敗，劉邦會成功，但陳平說得更透徹。陳平曾當著劉邦的面這樣點評：項王恭敬愛人，大王粗俗無禮。然而項王吝嗇小氣，王上出手大方，因此大家都到漢營來。
這就說到點子上了。
沒錯，論個人能力和魅力，劉邦是比不上項羽。但天下大事，卻不是一個人可以搞掂的。那麼請問，一個能夠縱橫天下的團隊，又靠什麼集結起來？
劉邦靠的是利。
這一點，劉邦集團的人都不諱言。劉邦稱帝后，曾經問過群臣一個問題：朕與項王，為什麼一成一敗？
將軍高起和王陵說，陛下派人攻城略地，打下來就賜給他，這就是與天下同利。項羽呢？打了勝仗不論人家的功勞，佔了城池不給人家好處，當然要丟天下了。
劉邦表示同意，但補充了一條：會用人。[20]
其實他的會用人，就包括多給好處（饒人以爵邑）。所以項羽身邊，不乏潔身自好的正人君子；劉邦身邊，則多是貪財好色的雞鳴狗盜之徒。
只不過，這些人都很能幹。
這就又提出了一個問題：用人，以什麼為標準？
魏無知替劉邦回答了。
面對不該推薦陳平的指責，魏無知說：臣看中的是才能，王上問的是品行。那麼請問，現在有一個大孝子，卻什麼事情都不會做，王上用他嗎？
劉邦一言不發。
是啊，一個「盜嫂受金，無德無行」的人都當了憲兵總司令，還有什麼可說的呢？[21]
但這絕不意味著劉項之別在德與才，事實上項羽干的缺德事也不少。劉邦曾當面數落項羽十大罪狀，比如弒主、殺降、背約、貪財等等，大體都是事實。他的個人魅力，是審美魅力，不是道德魅力。[22]
項羽確實是好看的。包括他的征戰，別姬，酷，孩子氣，都好看。實用主義和功利主義的劉邦，則一點都不好看。因此，後世之人多半同情項羽，不喜歡劉邦。他們在表達同情和欣賞時，也忘掉了項羽坑殺降卒二十萬，多次屠城，縱容軍隊燒殺掠搶和強姦婦女的罪行。[23]
很顯然，講審美，選項羽；講實惠，選劉邦。貴族的時代講審美，平民的時代講實惠。歷史選擇了劉邦，只能說明時代變了，而且非變不可。
直徑17.5厘米，出土於陝西西安漢長安城遺址。
漢五年二月，劉邦即皇帝位於定陶。七年半以後，已定都長安的他回到故鄉沛縣，盡召故人父老子弟暢飲。酒酣之際，劉邦親手擊築，自為歌詩——
大風起兮雲飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方！
此歌一出，和聲四起。劉邦離座起舞，慷慨傷懷，泣數行下。他拉著鄉親們的手說，遊子悲故鄉！我雖然不得不定都關中，但百年之後，魂魄還是要回沛中來的。[24]
看來，劉邦雖然無情，卻並不冷酷；雖然現實，卻也有詩意。但他代表的，卻畢竟是一個冷酷無情、摧殘人性的制度，是一個必然要以權欲和利慾代替英雄氣質和貴族精神的制度。而且，這個制度將延續兩千多年。
新時代開始了。
這個時代，是從秦開始的。
[18]韓信的說法，均見《史記·淮陰侯列傳》；陳平的說法，均見《史記·陳丞相世家》。
[19]見《史記·酈生陸賈列傳》。
[20]見《史記·高祖本紀》。
[21]見《史記·陳丞相世家》。
[22]見《史記·項羽本紀》。
[23]關於劉邦和項羽的比較，亦請參看拙著《品人錄》。
[24]見《史記·高祖本紀》。