劉邦稱帝以後，秦就正式變成了漢。以前是秦朝、秦代、秦帝國，現在是漢朝、漢代、漢帝國。二者之間的四年半（五十四個月），無名稱。
名稱是項羽弄丟的。
不弄丟也不可能。因為當時的情況，是「山東豪傑並起亡秦」，天下並不是哪一家的。只不過項羽仗著自己實力雄厚，霸王硬上弓，主持了他們的坐地分贓。
可惜，楚霸王並非周天子，楚懷王就更不是。所以這時的天下，便不能叫「楚」。別人不同意，項羽自己也不願意。他不管懷王叫「楚帝」，就是證明。
大家都心懷鬼胎，也只好不倫不類。於是，一個假皇帝加一群山大王，便構成了秦亡以後的局面。
結果，天下亂作一團。
這個覆轍，豈能重蹈？
何況劉邦原本就跟項羽不同。他當然是漢帝，他的天下也當然是漢天下。但，劉邦又不同於嬴政。嬴政的天下確實是秦的，沒誰能跟他分攤，他當然可以廢封建，行郡縣，建立中央集權的統一大帝國。
劉邦也可以嗎？
不能。因為天下不是他一家的，也不是他們這一個方面軍單獨打下來的。趙王張敖，燕王臧荼，齊王韓信，韓王韓信（戰國時期韓襄王孫，以下稱韓王信，以區別於此刻的齊王韓信），淮南王英布，衡山王吳芮，都早已稱王或封王，沒封的彭越正等著封，也不能爽約。
但問題是，郡縣制或帝國制是大勢所趨。誰要是逆歷史潮流而行，就叫反動。反動是沒有好下場的，事實上劉邦也更喜歡郡縣制。想當年，雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳、河南王申陽、殷王司馬卬和魏王魏豹的地盤，便都被他改為郡縣，現在難道要改回去？
在這歷史的緊要關頭，劉邦面臨著抉擇。
周制，還是秦制？
邦國，還是帝國？
封建，還是郡縣？
新革命遇到了老問題。
然而判斷的標準卻也簡單，那就是首先考慮如何安定天下，穩定人心，最好還能通過制度的安排，奠定長治久安的基礎。這是每個新政權都要面對的大問題。周公姬旦想過，秦王嬴政也想過，現在輪到劉邦。
劉邦的選擇餘地卻不大。該封的王國必須封，該設的郡縣還得設，也只能先封建後郡縣，半封建半郡縣。
於是劉邦宣佈：趙王張敖、燕王臧荼、淮南王英布「原封不動」；只有王銜沒有地盤的韓王信仍為韓王，都陽翟（今河南省禹州市）；封魏相國彭越為梁王，都定陶；徙衡山王吳芮為長沙王，都臨湘（今湖南省長沙市）；徙齊王韓信為楚王，都下邳（今江蘇省睢寧縣）。[1]
這七個，全是異姓王，沒有一個是劉邦的子弟。他的部下也不封王，只封侯。侯與王差別很大。王是諸侯，對王國享有治權；侯是列侯，對封區只有財權，也就是戶數定額的賦稅徭役。一般千戶，最多上萬，叫萬戶侯。
侯的封土也無法與王相比。王的領地至少一郡，多至數郡。侯，一般最多一縣，叫縣侯；其次一鄉，叫鄉侯；再次一亭，叫亭侯。縣、鄉、亭，都是郡縣制的行政單位，也都由當地政府管理，侯們是不能管的。
也就是說，王國之外，一律郡縣。
這就是劉邦創造的「半封建制」，也叫「郡國制」。它跟西周「天子封建諸侯，諸侯封建大夫」的「全封建制」一樣，也是政治鬥爭妥協的結果。
那麼，天下安定了嗎？
沒有。
劉邦稱帝幾個月後，燕王臧荼就反了。以後，除長沙王吳芮外，其他五王也都反叛，或被說成反叛。但具有諷刺意義的是，這裡面真正存心造反的只有臧荼，其他人都是被「逼上梁山」，甚至「奉旨造反」。[2]
比如張敖。
張敖是趙王張耳的兒子，漢帝劉邦的女婿，魯元公主的丈夫。他對自己的皇帝和岳父，極盡臣子之忠。劉邦對他卻十分無禮，甚至開口就罵。這就引起了趙相貫高等人的不滿。他們去見張敖，鼓動他造反。
趙王張敖死活不幹，急得手指頭都咬出血來。
貫高等人決定自己動手，並承擔一切後果。漢八年冬，劉邦平叛路過趙國，貫高他們便準備在柏人（今河北省隆堯縣）實施謀殺。但因為劉邦突然改變行程，未遂。
這起未遂謀殺案的結果，是張敖和貫高都被逮捕。貫高在獄中受盡酷刑，始終咬定趙王與此案無關。劉邦查明真相後，不但釋放了張敖，而且赦免了貫高。
負責調查的人遵命把這消息送到獄中。
貫高問：我的王真被釋放了嗎？
來人說：是。皇上敬重足下是條漢子，也赦免足下。
貫高卻說：臣之所以體無完膚仍然苟活，就因為害怕說不清趙王的冤情。趙王出獄，臣的責任已盡。身為人臣而負篡逆之名，哪有臉面侍奉皇上？
於是貫高自殺。[3]
張敖總算死裡逃生。但同時，他也失去了王位和王國。劉邦把他貶為侯爵，趙王則換成了劉邦寵姬戚夫人的兒子如意。這當然很冤，卻還不是最冤的。
最冤的是彭越。
彭越根本就沒想造反，只不過在劉邦御駕親征平息叛亂時，稱病不肯從軍。彭越怎麼想的，不清楚。也許，他確實是累了。也許，他不過想保存實力。但這頂多也只能算消極怠工，卻被以謀反的罪名逮捕。而且，劉邦不但誅滅彭越三族，還將他剁成肉醬賜給諸侯。[4]
這，豈非喪心病狂？
好像不是。
[1]見《史記·高祖本紀》，下同。
[2]據《史記·高祖本紀》，劉邦稱帝是在漢五年正月，臧荼造反是在十月；據《資治通鑒》卷十一，劉邦稱帝是在漢五年二月，臧荼造反是在七月。臧荼本是燕將，後來被項羽封為燕王，原來的燕王韓廣則被貶為遼東王。韓廣不肯去遼東，臧荼就把他殺了，連同遼東也一起吞併。見《史記·項羽本紀》。此人在楚漢戰爭中大約是守中立的。
[3]張敖、貫高事見《史記·張耳陳餘列傳》。
[4]彭越事見《史記·魏豹彭越列傳》，被剁成肉醬見《黥布列傳》。