奪宮之戰打響時，陣線似乎很分明。
天平明顯地傾斜。武昭儀這邊，只有一幫新提拔的小人如李義府、許敬宗之流（詳見下章），再加上後宮微不足道的奴僕。高宗皇帝雖然支持她，卻軟弱無力搖擺不定。王皇后那邊則陣容強大，立場堅定的至少有太尉長孫無忌，尚書省副長官右僕射褚遂良，中書省長官中書令來濟，門下省長官侍中韓瑗（讀如院），已佔到國務委員的半數以上。
只有一個人態度曖昧，他就是李績。[40]
實際上，李治在退朝後秘密討論廢王立武一事，召見的宰相是四人。除了長孫無忌和褚遂良，還有司空李績、尚書省副長官左僕射於志寧。然而李績卻請病假。早不病，晚不病，偏偏在這個時候病了，這病生得蹊蹺。[41]
李績確實有心病。
官階正一品的司空李績是大唐的開國元勳，之前則是瓦崗軍李密的部將，本姓徐，叫徐世勣（績的異體字）。瓦崗軍兵敗之後，大片土地和許多人馬仍掌握在李績手中。李績卻沒有趁機自立，也沒有視為資本，而是交還給李密，讓李密獻給大唐。高祖皇帝大為感動，於是將他封為國公，賜予李姓，委以重任，看作貼心貼肺的家裡人。
太宗皇帝跟李績也情同手足。貞觀十七年（643）四月，晉王李治被立為太子，李績則得了一種怪病。太宗聽說鬍鬚灰可以治療，竟然自己剪了鬍鬚送給李績。李績感恩戴德進宮拜謝，太宗卻說：我這也是為了江山社稷。朕要把兒子托付給你。你不曾辜負李密，也不會辜負我。
李績當場感動得把手指都咬出了血。[42]
但，貞觀二十三年（649）五月十五日，也就是太宗皇帝去世的十一天前，李績卻突然接到命令，以正二品的特進官階和「同中書門下三品」的宰相職務，調任疊州（今甘肅省迭部縣）都督。那個地方，距離長安一千三百多里，因高山重疊而得名疊州，正可謂千里之外，萬山叢中。[43]
調令來得蹊蹺，李績卻沒有片刻的觀望猶豫，連家都沒有回就立即赴任。一個多月後，他又突然奉調回京，拜為從一品的開府儀同三司，而且繼續擔任國務委員。
◎唐代散官官階（貞觀十一年）
「特進」、「開府儀同三司」都是散官官階。散官與實際官職不同，用於勳位的判定和獎賞，形成「品位」體系，與「職位」相對，萌生於秦漢魏晉，由來已久。參見閻步克《品位與職位》和《中國古代官階制度引論》。
這一天，是貞觀二十三年的六月二十日。此前，他就已經改任洛州刺史兼洛陽宮留守，時間在六月一日以後。也就是說，李績根本就沒有可能到達疊州。他只不過離開長安旅遊了一趟，就官復原職，還升了半級。這就實在怪異。因此我們不能不問：這一個多月時間內都發生了什麼？[44]
太宗駕崩，高宗即位。
事實上李績的七上八下，就是太宗皇帝一手安排。他深知此人的特點是重感情講義氣，因此在四月份病重期間對太子李治說：李績才智有餘，你的恩德不足，我死之後他未必對你效忠。所以，朕現在就把他貶到天荒地老去。如果立即上路，你就提拔重用；如果觀望猶豫，那就只能殺了！[45]
忠心耿耿的李績，差一點就人頭落地。
李世民的這一安排，不過雄猜之主的慣用伎倆。然而由此造成的深遠影響，卻是這位千古一帝沒有想到的。
首先，朝廷的格局變了。
變化是微妙的。此前，李績與長孫無忌、褚遂良他們同屬元老集團，在奪嫡鬥爭中也同屬晉王派。但，拜為從一品的開府儀同三司之後，就成了僅次於首相的次輔。到永徽四年（653）二月拜為司空，便更能與長孫無忌分庭抗禮，因為司空和太尉的官階都是正一品。因此，李績如果與長孫無忌他們不再同心同德，武昭儀便大有空子可鑽。[46]
實際上李績的心態已經改變。自從看透了皇上的心思而迅速離京，他的心就寒到了零度以下。是啊，你不仁，休怪我不義。江山社稷與我無關，遠離是非才是全身之道。他李績已經犯不著為李唐王朝出生入死，也犯不著跟長孫無忌和褚遂良這幫飛揚跋扈的傢伙攪在一起。因此，當他察覺到秘密會議是要討論廢立皇后時，就非常及時地生了病。
結果，武昭儀的命運也變了。
武昭儀其實差一點就當不上皇后。因為李治的御前會議不歡而散後，未能與會的另外兩位宰相——中書令來濟和侍中韓瑗，也通過面見皇帝或上書朝廷主動表明了態度。態度當然是反對廢王立武，而且立場堅定，言辭激烈，從殷紂王一直說到漢成帝，簡直就是在給李治上歷史課。[47]
這事非同小可。正如《隋唐定局》一卷所說，唐代實行三省六部制。除尚書省長官尚書令曾由李世民擔任，因此長期無人填補空白外，門下省長官侍中、中書省長官中書令都是當然的宰相，即可以參加政事堂會議的國務委員。尚書省副長官左右僕射如果「同中書門下三品」，也一樣。
所以，中書令來濟、侍中韓瑗站在太尉長孫無忌和尚書省右僕射褚遂良一邊，就幾乎等於宰相群體同仇敵愾，三省一致反對另立皇后。面對如此強大的反對派，高宗皇帝不能不倒抽一口冷氣，甚至打算放棄努力。
是的，如果沒有李績的話。
沒有證據表明是武昭儀讓皇帝去見李績的。但以武媚娘嗅覺之敏銳，不會看不出李績病得蹊蹺；而以英國公地位之崇高，李績的態度將是關鍵的一票。總之，皇帝不恥下問地向李績道出了自己的煩惱：朕想立武昭儀為皇后，可是顧命大臣都不同意，是不是該就此止步？[48]
李績說：這是陛下家事，何必再問外人？[49]
平平淡淡一句話，卻立馬點醒夢中當局。是呀，朕的家務事，何勞國務委員和三省六部過問？同時，李績這個不是態度的態度也等於變相地告訴李治：並非所有的元老重臣都一邊倒地反對廢王立武，皇帝陛下不妨獨斷專行。
一言興昭儀，武媚娘鹹魚翻身。
不過，媚娘畢竟是媚娘。就在李治下詔立她為皇后的第三天，即永徽六年（655）的十月二十一日，新皇后上表請求褒獎韓瑗和來濟。她的說法是：對抗聖意，風險很大，極為不易。若非公忠體國，豈能做到，又豈能不賞？[50]
這話說得冠冕堂皇，韓瑗和來濟卻一身冷汗。因為按照這個邏輯，最該獎賞的就是褚遂良，怎麼沒有他的份？因此很清楚，新皇后這是黃鼠狼在給雞拜年，只不過反對派已經無計可施。何況韓瑗還心存幻想，希望自己的讓步能夠換來褚遂良待遇的改善，儘管其實並不可能。[51]
來濟和韓瑗估計得不錯：武皇后不會放過仇人，無論他們是情敵還是政敵。實際上沒過多久，王皇后和蕭淑妃就死於非命。兩年後，韓瑗和來濟被貶。四年後，長孫無忌也被謀殺，辦法是劉邦和曹操都用過的：誣以謀反。
韓瑗也被牽涉到這個案子裡，只不過其時韓瑗已死，曾經的昭儀沒能砍成他的頭。來濟的下場要好一些。他在與突厥作戰時為國捐軀，沒給武後留下誣以謀反的機會。[52]
當然，新皇后此刻還顧不上這些，她正忙著加冕呢！
十一月一日，帝國舉行了隆重的冊封儀式。禮使英國公李績將皇后璽綬恭敬地遞給武昭儀，然後盛裝的新皇后來到肅儀門，接受文武百官和四夷君主的祝賀。這種朝拜皇后的儀式是由她別出心裁首開先例的。武媚娘，這個木材商平凡的女兒，老皇帝卑賤的侍妾，感業寺寂寞的尼姑，唐高宗寵愛的情人，終於一步登天，成為大唐王朝的國母。[53]
這一年，她三十一歲。
現在，作為女人，武則天已經到了頂峰。精力旺盛才智過人又不甘寂寞的她，便只好去做男人的事情。
那麼，她的男人會同意嗎？
[40]據《舊唐書·李勣傳》，李績原名徐世勣。武德二年，被唐高祖李淵賜姓李。唐高宗永徽年間，為了避李世民的諱，改名李勣。勣是績的異體字。為了方便讀者，本書依照人民出版社版雷家驥著《武則天傳》先例，寫作李績。
[41]此事兩《唐書》記載說法不一，本書據《資治通鑒》卷一百九十九永徽六年九月條。
[42]此事兩《唐書》之李勣傳均有記載，說法略有不同，此處採用《資治通鑒》卷一百九十七所云。
[43]見《資治通鑒》卷一百九十九貞觀二十三年五月條並胡三省注。
[44]這一系列事件的具體時間請參看雷家驥《武則天傳》。
[45]此事兩《唐書》之李勣傳均有略述，但以《資治通鑒》卷一百九十九貞觀二十三年五月條記載最詳，故從《資治通鑒》。
[46]李績拜為司空事，見兩《唐書》之高宗紀並李勣傳。
[47]事見兩《唐書》之韓瑗傳、來濟傳，《資治通鑒》卷一百九十九永徽六年九月條。但《舊唐書》只記來濟反對封武昭儀為妃，不載反對立其為後。今從《新唐書》和《資治通鑒》。
[48]此事諸家說法不一。《舊唐書·褚遂良傳》未言誰去見誰，《新唐書·李勣傳》稱高宗密訪，《資治通鑒》稱李績入見，《唐會要》稱李績密奏。《新唐書》更為合理，今從《新唐書》。
[49]見《舊唐書·褚遂良傳》，《新唐書·李績傳》，《資治通鑒》卷一百九十九永徽六年九月條。
[50]見兩《唐書》之來濟傳，《資治通鑒》卷二百永徽六年十月條。
[51]武則天成為皇后的次年，韓瑗曾上書為褚遂良鳴冤， 被高宗駁回。見兩《唐書》之韓瑗傳。《資治通鑒》卷二百將此事繫於顯慶元年「是歲」條，也證明本書判斷無誤。
[52]見兩《唐書》之韓瑗傳與來濟傳。
[53]見《舊唐書·高宗紀上》，《新唐書·則天武皇后傳》，《資治通鑒》卷二百永徽六年十一月條。《新唐書》該傳並稱「朝皇后自此始」。