生意做得最大的，是呂不韋。[5]
呂不韋很有商業天賦，他其實是用商業頭腦來玩政治的。「奇貨可居」這個成語，就是他的發明。
那麼，誰是呂不韋眼中的奇貨？
秦國的公孫異人。
異人是秦昭襄王的孫子，安國君的兒子。他在自己二十多個兄弟中，排行不前不後，還是庶出，生母也不招父親待見，因此被打發到趙國做人質。這樣的人，明明是沒人稀罕的滯銷品，怎麼會是潛力股呢？
呂不韋卻慧眼獨具。在他看來，奇貨可居這四個字，關鍵在可居。不可居，再值錢也沒意義。異人如果是太子，或嫡子，或長子，或生母得寵，固然價值連城前途無量，卻炙手可熱高不可攀。相反，正因為他姥姥不疼舅舅不愛，發配在趙國閒著也是閒著，呂不韋才有了進貨的可能。
於是呂不韋問他老爹：種田的利潤有多少？
老爹說：十倍。
呂不韋又問：珠寶生意呢？
老爹說：百倍。
呂不韋再問：扶植一個國王呢？
老爹說：無法估算。
如此巨額利潤，當然值得幹他一票。
問題是，把呆賬變成奇貨，可能嗎？
可能。
前面說過，異人是安國君的兒子。此時的安國君，已被立為太子，遲早成為秦王。但安國君的二十多個兒子當中，沒有一個是嫡長子。換一個角度來看，即安國君的任何兒子，都可能立為太子。
呂不韋打的就是這個算盤。換句話說，如果他能讓異人成為安國君的接班人，就等於扶植了未來的秦王。這可是一本萬利的期貨生意。
關鍵在於，立嫡立儲，誰說了算？
從法理上講，當然是安國君自己。但能夠左右安國君的，卻是華陽夫人。華陽本是安國君的寵姬，此刻又被立為夫人，安國君對她寵愛有加，言聽計從。因此，只要她一句話，異人立馬就能鹹魚翻身，身價百倍。
那麼，怎樣才能讓華陽夫人想起並接受異人呢？
算賬。
這筆賬其實很好算，因為華陽夫人自己沒兒子。也就是說，安國君百年之後，接班做秦王的，反正只能是別人的兒子。不過，如果這位公子被自己認領，華陽夫人不就等於有兒子了嗎？在「自己的兒子」和「別人的兒子」之間選儲君，夫人還用得著猶豫嗎？
但，既然是領養，華陽又為什麼一定要選異人？因為呂不韋讓她明白，只有異人，只有那個孤苦伶仃無依無靠的異人，才可能像孝順親娘一樣孝順她。孝順也不是有德，是因為有利。沒有華陽，異人無法上位；有了異人，華陽後顧無憂。一方需要靠山，另一方需要保險，互利雙贏，生意成交。安國君也與華陽夫人盟誓，決定立異人為嫡。
趙國卻不肯放人。
呂不韋只好又去幫趙國算賬。呂不韋說，秦國如果定要屠趙，是不會在乎一兩個公子的。這時，你們把異人扣在手裡，等於拿了張空頭支票，甚至是燙手的山芋。相反，如果現在高抬貴手，異人將來當然會以德報德，你們也等於拿了有價證券。有價證券和空頭支票，要哪個？
趙王立即禮送異人回國。
終於回到秦國的落難公子異人，被呂不韋這個稱職的中介包裝上市。他甚至安排異人穿著楚國的服裝去見華陽夫人，結果華陽喜出望外，高興地對異人說：為娘我就是楚人。兒啊，以後你就叫「楚」吧！
從此，異人更名為楚。
公子楚的運氣很好。公元前251年，昭襄王去世，安國君繼位，是為孝文王。孝文王僅僅在位一年，就告別人世，子楚順利接班，是為莊襄王。
呂不韋的運氣更好。三年後，他一手扶植起來的莊襄王也撒手而去，繼位的是王后趙姬的兒子。趙姬原本是呂不韋的女人，被異人看中要去，後來成為莊襄王后。但趙姬從呂不韋屋裡轉手到異人床上時，據說已有身孕。因此也有人說她的這個兒子，其實是呂不韋的。
這事恐怕只能存疑。但可以肯定，趙姬這兒子繼位時還是少年，秦國的大權便落到了呂不韋的手裡。呂不韋本已封侯拜相，此刻又尊為相國，號稱仲父，權傾朝野，名重一時。他甚至倣傚孟嘗、平原、信陵、春申這「戰國四大公子」的做法，大養其士，並讓這些士人為他編寫了一部百科全書式的著作，號稱《呂氏春秋》。
呂不韋成功了吧？
當然。他早期的投資，已經獲得巨額回報，而且名利雙收。據說，《呂氏春秋》完成後，呂不韋曾經下令將書稿和獎金一併懸掛在秦都咸陽的城門之上，揚言只要有人能增刪改動一個字，就獎賞千金。
為中華文化貢獻了「奇貨可居」和「一字千金」兩個成語的呂不韋，這時達到了他事業的巔峰。這個巔峰是不可企及的。此後，儘管仍然會有商人參與政治，或借助政治從事商業，卻沒有任何人超越呂不韋。
與此同時，呂不韋自己也從風光無限迅速墜入萬丈深淵。新秦王即位後十年，呂不韋被免去相國職務。又過了兩年，他被迫在自己的封地服毒自殺。
他真是白賺了那麼多錢。
把呂不韋逼到絕境的，就是趙姬的兒子，那個生父可能是莊襄王異人，也可能是文信侯呂不韋的男孩子。這個男孩的名字叫嬴政，是秦王國最後一任國王，也是秦帝國第一任皇帝。正是他，終結了戰國，也終結了先秦，並開始了新的時代──帝國和王朝的時代。
沒錯，他就是秦始皇。
但，這將是另一個故事。
[5]本節事見《史記·呂不韋列傳》和《戰國策·秦策五》。