按照周人自己的說法，他們的始祖叫棄。
棄，是個人的姓名，還是部族的族名？不清楚。但周人說他是一個真實存在的人，母親叫姜嫄。姜嫄因為踩到一個巨大的腳印，便懷孕生下了棄。據說，棄在堯舜的時代擔任過聯盟的農業部長，叫後稷。後即領導，稷為谷子，後稷的意思就是主管農業。為什麼堯讓棄主管農業呢？因為他是最早種穀子和麥子的人，被人們尊為農神。
棄，是三四千年前的「袁隆平」。
這當然是傳說。但要說周族重農，則不成問題。周的甲骨文和金文字形，就是一塊農田。事實上，夏商周能夠輪流坐莊，先後成為先進文化的代表，是因為有先進的生產力撐腰。他們的優勢，夏是水利技術，商是青銅技術，周是農業技術。周，是一個農業民族。
◎甲骨文「周」（新1269）
◎金文「周」（德方鼎，王在成周）然而到夏文明衰落時，周人卻很奇怪地放棄本行，把自己變成了遊牧民族，「奔於戎狄之間」，直到公劉的時代才重歸農業。公劉是人名，準確地說叫劉，公則是頭銜，相當於王或侯。如果在後世，就該叫劉公。他應該是周人靠得住的始祖。號稱公劉，則可能是這時周人已經建立了部落國家。
公劉之後若干代，是公亶父（亶讀如膽）。公亶父的名字是亶父，公也是頭銜。他後來被追認為太王。亶父有三個兒子，老大太伯和老二虞仲據說是吳國的始祖。老三季歷接班，被稱為公季或王季。[5]
季歷的兒子就是周文王，文王的兒子則是武王。周族的世系，大約如下——
當然，所謂公劉的時代重歸農業，也可能是周人的粉飾之詞。實際情況，是之前他們文化落後，不被看作諸夏，而被看作戎狄。但不管怎麼說，到公亶父時，他們遷到了岐山之下的周原（今陝西岐山），族名也開始叫周。
據《中國考古學·兩周卷》。
周原可是個好地方。
說起來周原也是「美索不達米亞」，即「兩河之間」。這兩條河，就是清濁分明的涇水和渭水。這裡土地肥沃水草肥美，據說就連野菜都是甜的，貓頭鷹叫起來都像唱歌。[6]
移民到這裡的周族，開荒種地，也放牧牛羊。《詩·小雅·無羊》這樣唱道——
誰說你沒有羊？
三百隻喜洋洋。
誰說你沒有牛？
七尺長九十頭。
你的羊來了，
角和角擠在一起；
你的牛來了，
大耳朵搖來搖去。[7]
其實，早在公亶父之前三四百年的公劉時期，周已儼然農業大族。公劉是帶著族民遷徙過的，但那顯然是為了發展壯大開拓進取。所以，他只帶走了部分族民，還有一部分留在原地。留在原地的做了安頓，打算遷徙的則準備充分。《詩·大雅·公劉》這樣唱道——
不安於現狀，
不安於小康。
劃清田界，
裝滿穀倉。
備足乾糧，
背起行囊。
干戈斧鉞，
全副武裝。
我們這才奔向遠方。[8]
呵呵，他們是不會貿然行事的。
這是典型的農業民族風格。
是的，農業生產週期長，勞作苦，收穫又沒有保證。不違農時是必需的，精耕細作是必需的，費心費力也是肯定的。然而秋收時節的一場暴雨或冰雹，便前功盡棄，顆粒無收。那個時候，可真是叫天天不應，哭地地不靈。
這就不能不憂患，不能不理性，也必須精打細算，未雨綢繆。總之，農業民族不可能像商業民族那樣豪賭：既敢一擲千金，又能一本萬利。
因此，一直在內陸腹地春耕夏耘的周族，不會像來自渤海岸邊又把生意做到世界各地的商族，披著海風，帶著貝殼，靠著青銅器和甲骨文，沉醉於科學、技術、預言和政治化巫術，把自己的文明演繹得浪漫而神奇，詭異而絢爛。
商與周，就像涇水和渭水。
這兩種文明的風格差異，甚至表現於他們對待神祇和祖宗的方式——商人請神喝酒，周人請神吃飯。考古發現證明，商的禮器多為酒器，周則多為食器。也就是說，商的祭罈酒香四溢，周的神殿五穀豐登。
不難想像，周人的祭祀儀式也要莊嚴肅穆得多。他們會嚴格按照禮制的規定，擺放好煮肉的鼎和盛飯的簋（讀如鬼），在鐘鳴聲中默默與神共食，絕不會像商人那樣觥籌交錯，燈紅酒綠，紙醉金迷，最後變成步履蹣跚的裸體舞會。[9]
哈！商人是酒鬼，周人是食客。
尼采說過，希臘藝術有兩種精神：酒神精神和日神精神。酒神精神又叫狄俄尼索斯精神，即感性精神。日神精神又叫阿波羅精神，即理性精神。感性和理性的統一，是希臘文明的秘密所在，也是這種文明不朽的秘密所在。
如果借用這個說法來看待中華史，那麼，商就是我們的狄俄尼索斯，周則是我們的阿波羅。所以，商靈性，周理性；商浪漫，周嚴謹；商重巫官，周重史官；商重鬼神，周重人文。只不過西周以後，周文化成了主旋律，商傳統則變成亞文化，只能在南方地區和少數民族那裡若隱若現。
商文化退居二線，幾乎是必然的。
因為中華文明的底色，連同我們民族的歷史和文化心理，都將被周人刷新。
[5]公亶父，《史記》和許多歷史著作都稱為「古公亶父」，是不對的。《詩經》中「古公亶父」的「古」，是「昔」的意思，請參看楊寬《西周史》。
[6]周原的野菜是甜的，見《詩·大雅·綿》：「周原膴膴，堇荼如飴。」貓頭鷹叫起來都像唱歌，見《詩·魯頌·泮水》：「翩彼飛鴞，集於泮林。食我桑葚，懷我好音。」
[7]《詩·小雅·無羊》：「誰謂爾無羊？三百維群。誰謂爾無牛？九十其犉。爾羊來思，其角濈濈。爾牛來思，其耳濕濕。」
[8]《詩·大雅·公劉》的原文是：「篤公劉，匪居匪康。乃場乃疆，乃積乃倉；乃裹餱糧，於橐於囊。思輯用光，弓矢斯張；干戈戚揚，爰方啟行。」
[9]商人的酒器有尊、罍（讀如雷）、卣（讀如有）、斝（讀如假）、爵；周的食器有鼎、簋（讀如鬼）、嬃（讀如須）、鬲（讀如利）、豆。