以德治國，也許來自周人的靈感。
沒錯，德這個字，殷商就有了，是甲骨文，並屢屢見於卜辭。它的字形，是路口或路上一隻眼睛。意思也有兩個。一個是「視線很直」，所以德通直，也讀「直」。另一個是「看見了什麼」，所以德通得，也讀「得」。在卜辭中，它還被借用來表示「失」。有得就有失，有治就有亂。在古文字中，得失治亂，都可以是同一個字。[10]
◎甲骨文「德」（粹八六四）羅振玉先生指出，卜辭中的「德」，都可以借用為「失」，可見其本義是「得」。很好！文化密碼，就在於此。
的確，德，首先是得與失。周公他們要考慮的，也首先是天命的得到和失去。而且，由於來之不易，由於轉瞬即逝，由於天命無常，由於天不可信，他們必須「有德」。
這就首先要「有心」。
於是，西周青銅器上的德，就在眼睛下面加了「心」，意思是「心中所見」，是內心世界的得失和曲直，也就是「心得」。這就已經非常接近今天所謂「道德」，儘管在周人那裡，道是道，德是德。但德字如作他用（比如人名），則仍是甲骨文字形，有路，有目，無心，德鼎和德方鼎就是。
有沒有「心」，很重要。
◎金文「德」（何尊）這是目前為止發現的最早表示道德之德的「德」字。「中國」二字的最早文字記載，也在這件青銅器上。
◎金文「德」（德鼎）這裡的「德」，因為是人名，字形仍與甲骨文同，無「心」。目前發現的「有心之德」，最早的是在何尊，原文是「恭德裕天」。這是成王時期的禮器，記載了周公營建成周（洛陽）的史實。其中，還有「宅茲中國」四個字，是「中國」一詞目前發現的最早文字記載。這件出土文物雄辯地證明，周人在平息了武庚和三監的叛亂，完全有資格「居中國而治天下」時，「以德治國」的觀念就萌芽了。[11]
1963年陝西寶雞賈村塬出土。內底有銘文一百二十二字，證實了周武王滅商後籌遷洛邑以為東都，以及成王繼續營建成周的史實。銘文右起第七列前四字即「宅茲中國」。
顯然，以德治國，就是周人的政治思想。這個直到今天還在影響我們民族的觀念，是周文化和周制度的核心，也是他們的一大發明。周之前，是沒有的。[12]
不過麻煩也接踵而來。
沒錯，得失之得或曲直之直加上「心」，就成了「道德之德」。但道德既然在心裡，怎麼治國？唯一的辦法，是把無形之德變成有形之物，讓它看得見，做得了，也行得通。
周人解決了這個問題。
看得見的是聖人。聖，甲骨文和金文都有，字形中最醒目的符號是大耳朵。所以，聖（聖）、聲（聲）、聽（聽），在上古是同一個字，都從耳。聖的本義也是「聽覺敏銳」，後來變成「一聽就懂」，再後來變成「無所不通」，最後變成「眾望所歸」。或者用孟子的話說，就叫「人倫之至」。[13]
耳聰目明變成德高望重，無疑是一個重大轉變，卻也是不得不變。從此，被尊為聖人的，唐堯、虞舜、夏禹、商湯、周文、周武、周公、孔子，無一不是道德高標。
◎甲骨文「聖」（乙六五三三）
◎金文「聖」（尹姞鼎）這，就是中國獨有的「聖人崇拜」。
聖人崇拜成為風尚，雖然是由於後世儒家的鼓吹，但那意思周初就有了。是啊，改朝換代要有依據，以德治國要有榜樣，而榜樣的力量據說是無窮的。文王和武王，豈能不「乃聖乃神，乃武乃文」？就連革除夏命的商湯，也得是。
榜樣，是「看得見的力量」。
但，禹湯文武，只是統治者的榜樣；後來的孔子，也只是讀書人的楷模。教化大眾的「平民聖人」還沒出現，雖然遲早會被打造出來。在此之前，實施以德治國，就不但要靠「看得見的力量」，還得依靠「行得通的手段」。
那麼，它又是什麼呢？
禮樂。
[10]「德」在卜辭中被借用來表示「失」，見《古文字詁林》第二冊第470頁引羅振玉說。
[11]何尊，1963年陝西寶雞賈村塬出土，現藏寶雞市博物館。
[12]有學者認為，商人已有德治觀念，證據是《尚書》的《盤庚》多次提到這個問題。但此文是後人偽造，並不可靠。
[13]見《孟子·公孫丑上》。