當周人創造出井田制、封建制、宗法制和禮樂制的時候，世界上許多民族還迷迷瞪瞪。南亞，達羅毗荼人創造的哈拉巴文明已與世長辭，還留下了幾百年的空白。未來文明的主角雅利安人，正摸著石頭渡過印度河。西亞，巴比倫國內亂作一團，猶太人則剛剛建立他們的希伯來王國。南歐，希臘人打完了特洛伊戰爭，卻仍然停留在「堯舜時代」。大洋彼岸的中美洲，奧爾梅克文明就像他們的巨石人像，只有腦袋沒有身子。至於現在屬於歐盟的大多數地方，要麼荒無人煙，要麼住著野蠻人。北美和大洋洲，則基本上是不毛之地。
可以比較的，是埃及和亞述。
埃及中央集權的時間最早，比西周建立國家聯盟都早了兩千年，比秦漢建立集權帝國則早了兩千八百多年。公元前3100年，納爾邁（美尼斯）兼併上下埃及，建立了「第一王朝」。當然，這件事跟周革殷命並不完全相同。周人是小魚吃了大魚，納爾邁則是把兩條魚並在了一起。但遇到的問題是一樣的，那就是如何安定人心，鞏固政權。
納爾邁的辦法是兩次加冕。
事實上，納爾邁原本是上埃及國王，頭戴白色王冠，以鷹為保護神，百合花為國徽。下埃及的國王則頭戴紅色王冠，以蛇為保護神，蜜蜂為國徽。於是納爾邁便在上下埃及各加冕一次，然後在不同場合戴不同的王冠，表示他既是上埃及的君，也是下埃及的主，只有保護神仍是神鷹荷魯斯。
公元前3100年左右，納爾邁統治著尼羅河谷地。他在埃及的統一過程中扮演了重要角色。畫面中，納爾邁戴著高高的上埃及王冠，手握權杖正痛擊敵人。他的背後是侍從。鷹神荷魯斯（右上）口銜一位受害者，將之放至紙草上。紙草是大部分地區為沼澤的下埃及的徽記。據美國時代生活公司《全球通史》。
這當然很聰明，但武王和周公更智慧。他們不但給自己加冕，也給各路諸侯加冕，還授予諸侯們分封大夫的加冕權。結果方方面面、上上下下，都彈冠相慶，冠冕堂皇。相比之下，納爾邁只給自己加冕，就收買不了那麼多人心。
更何況，這種自己給自己加官進爵的事，誰不會做？最後，那王冠便戴到了利比亞人和埃塞俄比亞人的頭上。
再看亞述。
亞述也曾經是兩河流域的「天下之王」，這是一位古亞述國王的原話。這位國王在世時，我們這邊商湯滅了夏桀，埃及的中王國則被希克索斯人所滅。不過古亞述這「天下之王」並沒做多久，真正崛起的是古巴比倫。[1]
但到我們的東周時期，亞述卻突然空前強大。亞述先後征服了小亞細亞東部、敘利亞、腓尼基、以色列和巴比倫尼亞，後來又侵入阿拉伯半島，征服埃及，毀滅埃蘭，成為不可一世的帝國。這個帝國橫跨西亞和北非，將美索不達米亞和埃及這兩大古老文明，都置於自己的統治之下。
一個國家有如此眾多的民族、如此遼闊的領土，這在世界歷史上是第一次。
亞述面臨的挑戰，不亞於周。
然而他們的辦法卻似乎只有一個：殺人。亞述國王的殘暴令人髮指，屠城和虐俘的記錄則不絕於史書。亞述銘文中居然充斥著這樣的句子：我像割草一樣割下他們的頭顱，我像踏板凳一樣踏在巴比倫王的脖子上，誰敢造反我就把他的皮剝下來鋪在死人堆上，我要用他們的屍體把城市的街道填平。他們甚至一把火燒燬了巴比倫城，還把灰燼作為紀念品帶回去供在自己的神廟裡。[2]
結果是什麼呢？是他們的文明連同他們的帝國一併滅亡，而且不再復活，儘管亞述堪稱人類歷史上的「第一帝國」（請參看本中華史第九卷《兩漢兩羅馬》）。
跟亞述一樣上了「文明毀滅黑名單」的，還有埃及、巴比倫、哈拉巴、克里特、奧爾梅克、赫梯、波斯、瑪雅等等，不下二三十種。歷史的進程確實殘酷。
延綿不絕的是中華文明，起死回生的則是希臘—羅馬文明。希臘城邦和羅馬帝國雖然不復存在，卻「人雖亡而政不息」，反倒波瀾壯闊地發展為西方文明。與此同時，伊斯蘭文明後發制人，勃然崛起，席捲全球。不難預測，未來世界恐怕將只能是西方文明、伊斯蘭文明和中華文明唱主角。
問題是，何以如此？
這是一個「斯芬克斯之謎」。
[1]自稱「天下之王」的古亞述國王叫沙姆希·阿達德。
[2]請參看張建、袁園《巴比倫文明》，北京出版社2008年版。