董卓其實是被袁紹召喚進京的。
沒錯，下達命令的是何進，出主意的卻是袁紹。袁紹出這餿主意，則原本是為了要挾何太后，也是為了給何進壯膽，說白了就是借刀殺人。可惜，這把刀並不在袁紹的手上，董卓卻早就盼望有這麼一紙詔書。[12]
董卓是不折不扣的西北軍閥。此人膂力過人，能左右開弓，從小就跟羌族的豪帥來往，後來靠著軍功平步青雲扶搖直上，在漢靈帝去世時做到了并州的州牧。
州牧就是一州的軍政長官。東漢制度，縣上是郡，郡上是州。州官有刺史，也有州牧。刺史從理論上講只是監察官，州牧卻集軍政、行政、財政之權於一身，相當於清代的總督，比現在的大軍區司令更有權威。
這是封疆大吏，也是一方諸侯。
所以，後來的袁紹、曹操、劉備、孫權，包括蜀漢丞相諸葛亮，都要擔任或兼任州牧。
董卓能夠擔任并州牧，當然因為有實力。所以，他也不聽朝廷的擺佈。朝廷要他入京做官，他不去；要他交出兵權，更不肯。他的說法，竟是士兵與自己相處日久難捨難分，自己則既無老謀又無壯事，只好愧對皇上！
這當然是托詞。實際情況，是董卓早就看出東漢王朝行將就木，因此擁兵自重以觀時變。也因此，他剛一接到何進的命令，就知道機不可失，不但立即上路，還發表了義正詞嚴的宣言。老謀和壯事，頃刻之間就都有了。[13]
如此反常的態度，便讓殺豬出身的大將軍何進也不能不狐疑。他的辦法，竟是派人宣詔要董卓停止前進。可惜請神容易送神難，董卓哪裡肯聽何進的？只不過見來人大義凜然，才暫時駐軍洛陽城西的夕陽亭。[14]
結果，當洛陽城大火熊熊燃起時，董卓立即命令部隊開拔，並與逃難的小皇帝和護駕的群臣狹路相逢。
小皇帝看見董卓，哇的一聲就哭了。
群臣也大喝一聲：皇上有詔，董卓退兵！
董卓卻嗤之以鼻：諸公身為國家棟樑，不能匡正王室安定社稷，害得皇上流離失所，有什麼資格說退兵？[15]
大臣們面面相覷，沒有一個人答話。
於是董卓打馬上前，向皇帝請安，詢問情況。小皇帝劉辯哭哭啼啼，語無倫次，不得要領。再問旁邊九歲的陳留王劉協，則一五一十對答如流。
董卓笑了。他伸出雙手對劉協說：小王爺，我是董卓。來來來，讓我抱抱，騎我的馬回宮去。
劉協謝絕了，與董卓並馬而行。[16]
據說就在這時，董卓起了更換皇帝的心思。
這當然靠不住。
沒錯，董卓是軍閥，卻不等於沒腦子。他初進洛陽的時候，兵馬其實只有三千。於是董卓就讓這三千人每天晚上便裝出城，第二天再換上軍裝大張旗鼓開進來，一連數日天天如此，結果人人都以為他有千軍萬馬。[17]
董卓忽悠成功。
與此同時，他也有了一個意外的發現，那就是京城裡面的那些傢伙其實並不難對付。於是，董卓決定來一個更大的動作，一舉建立自己不可動搖的崇高地位。
這個動作就是換皇帝。
公元189年9月28日（農曆九月初一甲戌日），陳留王劉協被立為大漢天子，是為漢獻帝。少帝劉辯則被廢為弘農王，並在四個月後被殺。[18]
董卓又得手了。
然而此事卻耐人尋味，因為皇帝換得非常倉促。可以說董卓剛剛入京，就立馬把皇帝給換掉了。於是我們不禁想問：這傢伙到底要幹什麼？[19]
這可是只有董卓才能回答的問題。也許，他的想法很簡單：你們不是都怕皇帝，都聽皇帝的嗎？如果我連皇帝都能換，還怕你們不聽我的？
何況廢掉了少帝劉辯，就可以廢掉何太后；而劉協是沒有什麼太后可以臨朝的，他的生母王美人早就被何太后毒死。有孤兒，無寡母，天下豈非就是董卓的？
可惜董卓沒有想到，這樣一來他就成了眾矢之的。因為在正統的士大夫看來，君為臣綱，皇帝乃一國之本，豈能動搖？誰要隨便換皇帝，誰就是亂臣賊子。
因此董卓的廢立，就遭到了強烈抵制。董卓卻不管不顧。他在大臣會議上說：當年大將軍霍光廢昌邑王，大司農田延年就按著劍說話（請參看本中華史第八卷《漢武的帝國》）。今天也一樣，有不同意的，軍法從事！[20]
這可真是軍閥作風。
其實平心而論，董卓並不以軍閥自居。他進洛陽也不是為了當軍閥，反倒是要建立新秩序的。他甚至知道要依靠士族，因此大規模地為黨錮之禍的受害者平反，任命了一大批當年受宦官迫害的名士為官員。他自己從西北帶來的老部下，反倒只能擔任下級軍官。[21]
這倒是難能可貴。
可惜事與願違，士族並不願意跟他合作，他也不知道怎樣與士族合作。比如他想請名士蔡邕出山，蔡邕便稱病不就。董卓的辦法，居然是派人告訴蔡邕：我這個人喜歡滅人家族。蔡邕只好到京，最後被王允所殺。[22]
看來，董卓雖然也想依靠士族重建帝國新秩序，卻並不知道新秩序應該怎樣建立，自己又不按牌理出牌。結果是新秩序沒能建立，舊秩序的壽命也到了頭。
天下大亂已在所難免。
事實上，在經歷了前面說過的那場大動亂後，外戚和宦官都已經無法重溫舊夢。這時，如果董卓是士族，或者是士族能夠接受的人，歷史也許就會被改寫。可惜，董卓卻把自己變成了士族更為痛恨的對象。包括許多被他任命提拔的官員，後來也都成了他的掘墓人。
此刻，引狼入室的袁紹又該作何感想呢？
沒有史料記載袁紹的想法，但他與董卓確實有過一次正面衝突，起因則正是換皇帝。董卓雖然專橫跋扈，也知道如此大事需要有人支持。袁家四世三公，袁紹的叔叔袁隗又是當朝太傅，董卓便把袁紹叫來商量。
袁紹當然不能同意。
於是董卓勃然大怒，以手按劍罵道：臭小子！天下大事難道不是我說了算嗎？老子要幹的事，誰他媽的還敢反對？你以為董卓的刀不快，是不是？
袁紹也不含糊。他說：普天之下，難道只有董大人的刀快嗎？說完，也拔出刀來，橫刀長揖而去。[23]
當天，袁紹就逃出京城，直奔冀州。
我們同樣無法知道袁紹當時的想法和心情。也許，這短短一個月的巨變開始讓他成熟起來。至少，他應該明白了一點：在這個非常的動亂時期，門第名望等等都是沒有用的，管用的只有槍桿子。誰掌握著槍桿子呢？軍閥。把中央政府搞得名存實亡的又是誰呢？也是軍閥。
因此，無論自救還是救國，都得把自己變成軍閥。
事實上，袁紹就這麼做了。
[12]見《後漢書·何進傳》。
[13]見《後漢書·董卓傳》。
[14]見《後漢書·種劭傳》。
[15]見《三國誌·董卓傳》裴松之注引《典略》。
[16]見《三國誌·董卓傳》裴松之注引《獻帝紀》和《英雄記》。
[17]見《三國誌·董卓傳》裴松之注引《九州春秋》。
[18]這一年有四個年號。漢靈帝去世前為中平六年，劉辯繼位後改元光熹，從黃河岸邊回宮後改元昭寧，被廢後改元永漢。
[19]董卓入京，是在這年八月庚午，換皇帝則在九月甲戌。
[20]見《後漢書·董卓傳》。
[21]據《後漢書·董卓傳》，董卓為陳蕃和竇武等黨人恢復名譽，並重用其子孫。
[22]見《後漢書·蔡邕傳》。
[23]關於這段史實，《三國誌·袁紹傳》的說法是：「紹不應，橫刀長揖而去。」拔刀相向事見裴松之注引《獻帝春秋》。這一說法雖然裴松之認為不實（此語妄之甚矣），但被《後漢書》採信，行文略有不同，請參看。