董卓死了，是呂布殺的。
呂布殺董卓，當然並非為了貂蟬。貂蟬在歷史上並不存在，但呂布跟董卓的侍婢偷情，董卓因為一點小事就大發雷霆，拎起手戟扔向呂布，都大約確有其事。[1]
於是呂布向王允訴苦。
王允是士族，而且是名士，在董卓執政時成為朝廷的二號人物。董卓換了皇帝以後，又遷都長安，還一把火燒了洛陽，弄得天怒人怨，朝野一片混亂。結果，外官以袁紹為首起兵討伐，朝官以王允為首策劃暗殺。[2]
暗殺的障礙是呂布。呂布原本是首都衛戍司令丁原的親信，後來被董卓高價收買，便謀殺了丁原，成為董卓的貼身保鏢。呂布對董卓不滿，王允大喜過望。
王允毅然邀請呂布參加他們的行動，擔任殺手。
呂布卻猶豫：我與董公的關係就像父子，奈何！
王允說：將軍本自姓呂，與董卓並無骨肉之親。如今自己的性命都無暇顧及，還說什麼父子！
呂布就在董卓上朝時把他殺了。[3]
這件事當然大快人心。據說，董卓死後橫屍街頭，看守屍體的人在他的肚臍眼上插了根燈芯，把董卓充滿肥油的肚子變成了一盞燈，而且一點就著，通宵達旦。[4]
然而勝利之後的王允也犯了跟董卓相同的錯誤，那就是大開殺戒，株連無辜，大學者蔡邕也被誅殺。據說，殺蔡邕時，很多人表示反對。王允卻說，當年孝武皇帝沒把司馬遷殺了，結果留下一部誹謗之書。現在國運衰落，豈能讓一個奸人拿著筆站在年幼的天子身邊？[5]
結果是逼得董卓的舊部鋌而走險，殺回長安。王允暴屍街頭，呂布則從武關殺出，到南陽投奔了袁術。朝政落到西北軍閥李傕（讀如覺）和郭汜（讀如四）手裡，可憐的漢獻帝剛剛脫離虎口又進了狼窩。
更糟糕的是，這兩隻狼還要窩裡鬥。李傕把皇帝搶到自己營裡，郭汜則把百官搶到自己軍中。直到他們打得筋疲力盡，兩敗俱傷，死者數萬，興義將軍楊奉和董太后的侄子董承等人，才得以護送漢獻帝還京洛陽。
這一去就是一年的顛沛流離，天子又變成了浪子。建安元年（196）七月，皇帝終於回到洛陽。面對被董卓燒燬破敗不堪的京城，漢獻帝欲哭無淚。
如此混亂的局面，對國家和民族當然是不幸，卻給了爭霸的關東諸侯一個極好的機會，同時對他們也是一次嚴峻考驗，既考驗他們對國家民族是否忠誠，也考驗他們能否抓住機遇發展壯大。
事實證明，曹操集團考試合格。
實際上早在初平三年（192），代理兗州牧的曹操便與謀士毛玠（讀如介）有過一番長談。這番話，奠定了相當長一段時間內曹操政治、經濟和軍事戰略的基礎，堪稱「毛玠版」的《隆中對》。
毛玠指出，董卓之亂以來，社會動盪，國本動搖，經濟崩潰，災難流行，可謂國既不泰，民也不安，確實需要有一個雄才大略的人來收拾局面，成就王霸之業。可惜袁紹和劉表之流貌似強大，卻目光短淺，不知根本。
根本是什麼？一是正義，二是實力。實力當中，又首先是經濟實力。有了正義的旗幟，就師出有名，也就能克敵制勝，這就叫「兵義者勝」。有了經濟的力量，就財大氣粗，也就能進退自如，這就叫「守位以財」。
總之，有了這兩條，就進可攻，退可守。
因此，毛玠提出三項建議，即奉天子、修耕植、畜軍資。奉天子是政治戰略，修耕植是經濟戰略，畜軍資是軍事戰略，可謂「綱領性文件」。[6]
曹操立即採納了毛玠的建議，並派使者前往長安聯繫朝廷，卻被河內太守張楊攔住，不得過境。
這時，一個名叫董昭的人出來幫了大忙。[7]
董昭原本是袁紹的人，由於袁紹聽信讒言對他產生懷疑，只好離開袁紹去洛陽，半路被張楊收留。董昭看出曹操才是當今天下的英雄，便說服張楊與曹操合作，又自己掏錢以曹操的名義給李傕和郭汜送禮。從此曹操跟朝廷有了來往，並被正式任命為兗州牧。
漢獻帝回到洛陽後，曹操立即派堂弟曹洪前往洛陽拜見天子，卻遭到董承和袁術的攔截。董昭幫助曹操的辦法是去找楊奉。因為他發現皇帝身邊那些如狼似虎的軍閥中，楊奉實力最強而根基最淺，很希望得到外援。
於是董昭自作主張替曹操寫了一封信，開出的政治交易條件是：楊奉出兵，曹操出糧；楊奉主持朝政，曹操做外援。董昭還替曹操信誓旦旦：死生契闊，相與共之。
楊奉欣然同意，舉薦曹操為鎮東將軍，並承襲父爵費亭侯。正好這時董承跟別人鬧了矛盾，也派人請曹操出兵洛陽。迎奉天子的障礙一一掃除。
八月十八日，曹操進入洛陽，拜見了漢獻帝。
曹操帶來了皇帝久違了的問候，也帶來了皇帝許久不見的糧食和酒肉。他萬萬沒有想到，至尊天子的飲食起居竟然形同乞丐。皇帝也沒有想到，在這混亂的年頭居然還當真有人惦記他，尊奉他。君臣相見，都感慨萬分。
於是天子下詔，授予曹操符節和黃鉞，錄尚書事。授予符節，就有了軍中執法權；授予黃鉞，就有了內外指揮權；錄尚書事，就有了最高行政權。
曹操今非昔比。
但，這只是萬里長征第一步。因為這時的皇帝，其實被捏在興義將軍楊奉手上。曹操要在別人的地盤上，依靠並沒有權威的皇帝行使權力，簡直就是天方夜譚。
董昭又幫了曹操一把。他建議曹操將皇上轉移到自己的根據地許縣（今河南許昌），借口則是洛陽無糧，要就食於魯陽。魯陽（今河南魯山）距許縣不過咫尺，離楊奉所在的梁縣（今河南汝州）也不算遠，暗度陳倉並不難，楊奉也不會懷疑。
曹操依計而行，果然就把皇帝弄到了許縣。
這下子楊奉才發現上當受騙。他想跟曹操算賬，曹操卻抄了他的老窩。被歷史拋棄的楊奉走投無路，只好跟他的同夥去投奔袁術，後來被劉備謀殺。[8]
據講談社《三國誌的世界：後漢三國時代》。
暫時住進曹操行轅的皇帝卻非常滿意。曹操不但大大地改善了他和朝官的生活，而且做得非常細心，很像一個管家的樣子。他在為皇帝提供日用品的時候，採取的竟是「歸還公物」的方式。曹操說：這些東西都是先帝賜給臣祖父和父親的，現在陛下起居不便，理應歸還。[9]
曹操的這份細心不能不讓皇帝感動。感動之餘，皇帝也慶幸自己有了這樣一個忠臣，甚至慶幸上天賜給他這樣一個救星。他不用再流離失所，不用再像一件可居的奇貨在軍閥們的手上被倒賣，不用擔心害怕隨時會被廢黜，被殺害。他有了一個保護神，可以過點安生日子了。
於是天子下詔，任命曹操為大將軍，封武平侯。武平侯是縣侯，比原來那個只是亭侯的費亭侯高了兩級。更重要的是，大將軍是武帝以來大漢王朝的最高實權職務，從衛青到王莽，再到後來的梁冀、何進，都是大將軍。[10]
這下子，曹操完成了「奉天子」的全部程序，獲得了從前沒有的崇高地位，他可以號令天下了嗎？
不能，因為袁紹不願意。
[1]貂蟬是元代戲劇家編出來的。雜劇《連環計》說，貂蟬姓任，是任昂的女兒，名紅昌，因為在皇宮裡管貂蟬冠，所以叫貂蟬。在《三國演義》中，呂布殺董卓被說成是王允施了美人計和離間計。
[2]王允事請參看《後漢書·王允傳》。
[3]見《三國誌·呂布傳》。
[4]見《三國誌·董卓傳》裴松之注引《英雄記》。
[5]見《三國誌·董卓傳》裴松之注引謝承《後漢書》，但此事裴松之認為不實。
[6]見《三國誌·毛玠傳》。
[7]董昭事見《三國誌·董昭傳》。董昭在三國中可能連次要人物也夠不上（請參看陳邇冬《閒話三分》）。但他戲份雖然不重，每次出場卻都在節骨眼上。曹操的迎奉天子和後來成為魏公、魏王，便都與他有關。詳見拙著《品三國》。
[8]見《三國誌·董昭傳》。
[9]見《曹操集·上雜物疏》。
[10]漢制，列侯三級，亭侯之上是鄉侯，鄉侯之上是縣侯。