歷史有大趨勢，也有小插曲。大趨勢就是中華帝國的統治階級終將由貴族地主（秦漢）變成士族地主（魏晉南北朝），最後變成庶族地主（隋唐以後）。小插曲則是秦漢與兩晉之間，三個「非士族政權」的同時並立。
這就是三國。
三國鼎立，關鍵人物是孫權。如果不是因為他毅然決定聯劉抗曹，那麼，劉備必將被剿滅。據有荊州的曹操插進長江中游，上游的劉璋，下游的孫權，也就遲早會成為張繡和呂布，整個中國將變成曹魏的一統天下。
這就是赤壁之戰的意義，也是孫權的意義。在《三國演義》中並不引人注目的孫權，其實至關重要。
夷陵之戰也如此。
這是官渡和赤壁之後的第三大戰役，戰爭的後續也有兩種可能。當時許多東吳將領要求乘勝追擊，劉備也來信揚言再戰，陸遜等人卻主張撤出戰爭。因為曹丕正在調兵遣將，名為助吳伐劉，實則包藏禍心，不可不防。[6]
孫權完全同意陸遜的決策，並與劉備講和。從此，曹魏「雄霸」於北部中國，蜀漢和東吳則分別「偏霸」於長江上游和中下游，誰也吃不掉誰。
三國，就這樣形成。
諸葛亮同樣起到了重要作用。他執政後，立即接受鄧芝的建議，與東吳重修盟好。諸葛亮說：使吳之事我考慮已久，可惜一直找不到合適人選，不過現在有了。
鄧芝問：丞相選中的人是誰？
諸葛亮笑著說：就是你呀！
鄧芝也不負厚望。他到東吳後，孫權滿腹狐疑，不肯立即接見。鄧芝便上表告訴孫權：使臣此番來吳，主要是為貴國著想，並非僅僅為了蜀國。
孫權問：此話怎講？
鄧芝說：貴我雙方，一家有「重險之固」，一家有「三江之阻」。如果互為唇齒，那就「進可並兼天下，退可鼎足而立」。相反，如果大王投靠曹魏，又還想保持獨立，則勢必兩面受敵，江南之地就不會再是大王的了。
孫權默然良久，然後回答：你說得對。[7]
其實，孫權的狐疑並非沒有道理。孫權不是袁紹，他沒有世家大族的背景；孫權也不是劉備，他沒有皇族宗室的光環；孫權更不是曹操，他沒有「奉天子以令不臣」的優勢。因此，他只能見風使舵，以求左右逢源。
事實上，孫權把「變臉」這一套玩得爛熟。赤壁之戰時，他大義凜然地宣稱：孤與老賊（曹操）勢不兩立。但為了從劉備手中奪取荊州，他又不惜向曹操稱臣，勸曹操稱帝，還把關羽的腦袋送到了曹操那裡。
這次也一樣。曹丕大軍壓境時，他可憐兮兮地表示要交出土地和人民，到地老天荒之處苟全性命。然而一旦與劉備言和，與諸葛亮結盟，他又是另一副嘴臉。
所以，曹操和曹丕也從來就沒有相信過孫權。
問題是，孫權何以能夠如此？
因為他不是理想主義者。所以，他並不在乎東漢是存是亡，也不在乎曹操是忠是奸，甚至不在乎自己的政權屬於士族還是庶族，只要他那一畝三分地姓孫就好。
實際上，孫權是無理想有目標。這個目標，就是「建號帝王以圖天下」。只不過，他知道自己勢單力薄，因此他並不著急。一直等到條件完全成熟，才肯戴上皇冠。
這一點，吳國君臣其實心中有數。
曹丕冊封孫權為吳王后，孫權派都尉趙咨使魏。曹丕問趙咨：你們吳王，是一個什麼樣的君主？
趙咨說：雄略之主。
曹丕問：什麼叫「雄略之主」？
趙咨答：虎視天下是雄心，屈身陛下是謀略。[8]
這可真是大實話。
實話實說的還有鄧芝。他第二次使吳時，孫權對他表示：將來滅了曹魏，貴我兩國分治天下，豈不很好？
鄧芝卻說：天無二日，士無二主。消滅曹魏以後，如果大王還不知道天命在哪裡，貴我兩國就只好各自都敲起戰鼓來。那個時候，戰爭可才剛剛開始呢！
孫權哈哈大笑說：你怎麼實誠到了如此地步！[9]
然而五年過去，孫權當真稱帝時，就連諸葛亮也不說這樣的空話了。他力排眾議，毅然遣使祝賀，並與孫權簽訂「互不侵犯條約」，不但承認東帝（吳帝）與西帝（蜀帝）並尊，還在紙面上預先瓜分了曹魏的地盤。[10]
這時，由於丟失街亭而自貶三級的諸葛亮，剛剛恢復丞相職務。面對眾人的質疑，他的回答是：一個真正的政治家要考慮的，是國家人民的根本利益和長遠利益。匹夫之勇是沒有意義的，教條主義也沒有意義。[11]
沒錯，審時度勢，不等於不要原則。
孫權也是這樣。當他彎下腰來屈身事魏時，頭卻是抬著的。曹魏多次要他送兒子做人質，他就從不答應。可以說，他是卑躬不屈膝，屈膝不變心，有傲骨無傲氣。
他的使臣也不卑不亢。
還是上次趙咨使魏的時候，曹丕因為自己博古通今才華橫溢，曾不無嘲諷地問：吳王也懂學術嗎？
趙咨答：吳王博覽群書，卻不咬文嚼字。他守衛的是千里江防，統率的是百萬雄師，領導的是眾多賢才。經天緯地才是他的志向，尋章摘句不是他要做的事情。
曹丕又問：朕可以討伐吳國嗎？
趙咨答：陛下有陛下的軍隊，寡君有寡君的防備。
曹丕又問：吳國害怕我大魏嗎？
趙咨說：千軍萬馬，金城湯池，何懼之有！
曹丕再問：像先生這樣的人才，吳國有多少呢？
趙咨說：特別聰明的也就八九十個吧！至於像微臣這樣的，那是「車載斗量，不可勝數」。[12]
對於孫權，我們是不是該有新的認識？
看待劉備，也當如此。
[6]見《三國誌·陸遜傳》及裴松之注引《吳錄》。
[7]見《三國誌·鄧芝傳》。
[8]以上見《三國誌·吳主傳》。
[9]見《三國誌·鄧芝傳》。
[10]見《三國誌·吳主傳》。
[11]見《三國誌·諸葛亮傳》裴松之注引《漢晉春秋》。
[12]見《三國誌·吳主傳》裴松之注引《吳書》。