劉備與孫權有異有同。
論家庭出身，劉備比曹操和孫權都好。曹操閹宦之後，孫權出身寒門，都讓士族看不起。劉備卻號稱西漢中山靖王的後代，又是名儒盧植的學生。這就讓人不敢小看，中山國的富豪甚至拿出真金白銀來資助他。[13]
劉備又特別會做人。他寡言少語，樂善好施，喜怒不形於色，卻廣交豪俠游士。由於出道時正值黃巾之亂，人民缺衣少食，劉備便散盡家財，與朋友同甘共苦。結果他的身邊集結了不少人才，包括關羽和張飛。
劉備的為人甚至讓他倖免於難。他做地方官時，有人買兇來殺他。劉備不知來人是刺客，照例盛情款待。刺客在感動和敬重之餘如實相告，然後一走了之。[14]
這很像孫權。
孫權也是會做人的。魯肅前來投奔時，孫權給他母親送衣服，送蚊帳，送生活用品，很像侄兒對嬸娘。呂蒙病重時，孫權把他接到自己的殿內住下，又怕見面行禮呂蒙太累，竟在牆壁上挖了小洞，時時觀察呂蒙的病情。[15]
如此用心，可謂關懷備至。
所以，孫權和劉備的身邊人才濟濟英雄輩出，讓曹操和曹丕都歎為觀止。公元224年九月曹魏伐吳，退兵的原因據說就是曹丕發現了孫權的這一優勢。原本並無多少實力的劉備和孫權終成大業，確實並非偶然。[16]
但，孫、劉的道路又各異。
與孫權擁有江東六郡不同，劉備一無所有。就連他的理想、目標和藍圖，都是後來諸葛亮給的，他自己則只有不甘碌碌無為的雄心。有一次上廁所，劉備看見大腿長出了贅肉，不禁淚流滿面。劉表問他為什麼，他說：眼看老之將至，功業卻無法建立，怎麼能不悲哀！[17]
不清楚劉備的雄心壯志從何而來，但正是這股精氣神讓他堅忍不拔，一次次跌倒又站起。這就讓人敬佩。曹操認定天下英雄只有自己和劉備，也許就因為這個？
大小軍閥們看重劉備，則因為他在士族中有一定的號召力。尤其是袁紹死後，反曹擁漢的士族和名士，能夠寄希望的也就是劉備了。而且，如果天祐大漢，劉備沒準會成為光武帝劉秀之後的又一位存亡繼絕的人物。
劉備也或多或少清楚這一點。因此，如果說在夾縫中生存的孫權打的是外交牌，那麼，空手套白狼的劉備打的就是政治牌。赤壁之戰前，別人擴大地盤，他擴大聲望。結果許多軍閥對他禮遇有加，劉備則在他們中間尋找機會。
機會是曹操和孫權給的，這就是赤壁之戰。差一點命喪黃泉的劉備，反倒從此走上了帝王之路。這實在堪稱天道酬勤，卻也讓他忘乎所以，這才犯下一系列無可挽回的戰略性錯誤，包括痛失荊州和兵敗夷陵。
其實劉備原本知錯能改。他自任益州牧以後，為了節約糧食抗旱救災，曾下令禁酒。執法的官員雷厲風行，老百姓家裡藏有釀酒的器具，也要抓捕歸案，同樣受罰。如此矯枉過正，自然弄得人心惶惶，怨聲載道。
昭德將軍簡雍便提出批評。
有一天，簡雍陪劉備散步，正好看見路上一對男女結伴同行。簡雍馬上說：他們想通姦，快抓起來。
劉備奇怪：你怎麼知道？
簡雍說：他們身上長著通姦的器官，這跟家裡藏著釀酒的器具，豈不是一樣的嗎？
劉備哈哈大笑，立即糾正了苛法。[18]
實際上劉備氣量不小。他發動夷陵之戰時，偏將軍黃權是主張小心謹慎穩紮穩打的。劉備不聽，把黃權打發到江北。戰敗後，黃權的退路被阻斷，只好投降了曹丕。
曹丕說：將軍棄暗投明，是想學韓信和陳平嗎？
黃權答：臣受劉主厚恩，降吳不可，還蜀無路，只好歸命陛下。敗軍之將不敢言勇，苟全性命已是萬幸，又豈敢自作多情仰慕古人？
曹丕說：將軍家人已被劉備誅殺，朕為你發喪吧！
黃權說：臣與劉備、諸葛亮推心置腹，他們也一定理解臣的苦衷，請陛下不要急於發喪。
事實證明黃權猜得並不錯。蜀漢執法部門確實提出了誅殺黃權家人的意見，但被劉備否決。劉備說：這次是朕辜負黃權，黃權並不負朕。投降了曹魏的黃權則終其一生敬重劉備和諸葛亮，就連司馬懿都對此感歎不已。[19]
然而劉備的小氣也匪夷所思。關羽、張飛、馬超和黃忠都是一等的「名號將軍」，趙雲卻始終只是二等的「雜號將軍」。後來劉禪追諡故將軍，關、張、馬、黃都有份，又沒有趙雲。劉家父子對趙雲，實在忘恩負義。[20]
趙雲不受待見，只因忠言逆耳；劉備屢犯錯誤，則因為勝利來得太快太突然。也許，他真認為自己是皇天上帝之所眷顧，哪裡還把趙雲的不同意見當回事？
就連諸葛亮，也只能保持沉默。
實際上劉備前期坎坷曲折，中期時來運轉，晚年一錯再錯，不是命，不是運，也不是風水，而是時勢。時勢決定了歷史的走向只能是那個樣子，劉備的建國之路也只能是「抄襲歷史，剽竊鄰國」。可以說，他的成功原本就在計劃外，他的失敗則應該在意料中。[21]
劉備是時勢造英雄，孫權是英雄造時勢。
然而劉備仍然可圈可點。他二十四歲從軍，三十四歲起步，四十八歲翻身，五十九歲稱王，六十一歲稱帝，六十三歲病故，可謂顛沛流離多，一帆風順少。但他從不氣餒，也不偏執，這才脫穎而出，成為一代梟雄。
臨終前兩個月，劉備做了他一生中最後也最正確的選擇和安排：托國托孤於諸葛亮。事實上，也只有忠誠、謹慎而務實的諸葛亮，才能呵護蜀漢那「多愁多病之身」，儘管這政權並沒有什麼「傾國傾城之貌」。
[13]以下涉及劉備事，無另注者均見《三國誌·先主傳》。
[14]見《三國誌·先主傳》裴松之注引《魏書》。
[15]見《三國誌》之《魯肅傳》、《呂蒙傳》。
[16]據說當時曹丕眺望長江說：「彼有人焉，未可圖也。」見《三國誌·吳主傳》。
[17]見《三國誌·先主傳》裴松之注引《九州春秋》。
[18]見《三國誌·簡雍傳》。
[19]見《三國誌·黃權傳》。
[20]建安二十四年（219），劉備自稱漢中王，封關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍，所謂「五虎上將」其實只有這四人。景耀三年（260），劉禪追諡關羽為壯繆侯，張飛為桓侯，馬超為威侯，黃忠為剛侯，也沒有趙雲。後來由於姜維等人打抱不平，趙雲才在第二年被追諡為順平侯。
[21]請參看田餘慶先生《孫吳建國的道路》一文。