柏拉圖說，希臘人是「圍著池塘的螞蟻和青蛙」。
這個池塘叫愛琴海。
愛琴海是希臘人的母親。她就像從海水的泡沫裡創造阿芙洛狄忒（維納斯）一樣，把希臘人創造了出來。在歐洲，沒有哪個地區會像希臘那樣擁有如此漫長而曲折的海岸線，以及如此眾多的島嶼。站在希臘任何一個山頂，你看到的都將是藍天白雲下那浩瀚的大海，一望無際。
這是一個海闊天空、無拘無束的自由世界。
如此開放的視野，是讓人心胸開闊的。何況還有冬天和暖的陽光，夏天涼爽的信風，這至少保證了他們在露天廣場召開公民會議，將不成問題。
只有一樣東西神沒給他們—— 肥沃的土壤。
的確，希臘的山坡是荒涼的，土壤是貧瘠的，許多地方寸草不生。適合生長的，主要是葡萄籐和橄欖樹；適合生產的，則是葡萄酒和橄欖油，還有盛放它們的陶罐。這些產品很容易就能變成商品，販運到埃及、波斯、馬其頓等地，換取自己需要的糧食、木材和日用品。
於是希臘人說：好吧，我們航海去！
航海是自由的旅行。在滑翔機和降落傘發明之前，航海無疑最能讓人體會到什麼是自由，也最能讓人明白什麼是責任和理性。在航海中，任何頭腦發熱的輕舉妄動和不負責任的胡作非為，都可能導致葬身魚腹的滅頂之災。希臘文明中一直有著自由和理性的精神，請不要忘記航海的作用。
還有殖民和經商。
殖民和經商也是希臘人的拿手好戲。據統計，公元前8世紀到前6世紀，參加殖民的城邦有四十多個，派生出來的城邦則有一百三十多個，跟愛琴海的島嶼一樣繁多。它們的共同特點是「小國寡民」，比如厄齊那城邦就只有一百平方公里。但這些「小不點」卻不畏強權。公元前492年，波斯國王大流士（Darius）要求希臘各邦臣服，外交辭令叫「貢獻水和土」。結果，帝國的使者在雅典被扔進了深淵，在斯巴達被扔進了水井。希臘人說：要水土，自己去取！
接下來，便是希臘人在馬拉松和薩拉米以弱勝強，兩次大敗武裝到牙齒的波斯軍隊。可愛的藍精靈終於鬥敗了格格巫，這就再次證明，自由的精神一旦被自由的人民所掌握，將會轉化成怎樣的力量。
真正自由的，也一定是真正獨立的。希臘城邦制度和殖民事業的一個重要特徵，就是「獨立」。不管這些大小城邦之間是什麼關係，是兄弟，還是朋友，或者母子；也不管它們選擇什麼樣的政治體制，是民主政治，還是寡頭政治，或者貴族政治，都各自為政、自行其是。沒有人能夠凌駕於這些城邦之上，哪怕只是名義上的天下共主。
希臘，是沒有「周天子」的。
實際上，希臘人如此熱衷於殖民，一個重要的原因就是想獨立。也就是說，一個部落或城邦的大家族如果人口過剩，那些地位相對較低、又不甘心被邊緣化和底層化的「調皮搗蛋分子」，就會選擇遠走他鄉，自立門戶。他們的態度也很明朗：如果殖民成功，那就分庭抗禮；如果失敗，則寧肯到「蠻邦」去當僱傭兵或打工仔，也不會回來做那「鳳尾」。
獨立自由，比榮華富貴更重要。
這就是海的兒子希臘人。航海讓他們體會到自由，殖民讓他們懂得了獨立。那麼，經商的意義又是什麼？
學會平等。
１帕提儂神廟
２公民大會會場
３公民法庭
４將軍駐所
５雅典議會
６宙斯廟柱廊
７未完工的雅典法庭
８泛雅典大道
９十二主神祭壇