凰羽夫人看了一眼端康，不再說話，按了按鬢邊的牡丹，重新整頓精神，推門走了進去，盈盈拜倒：「臣妾來遲，請皇上息怒。」
殿中忽然一片寂靜，許久不見皇帝回答。
應該是得到了示意，身側所有侍女宮人無聲地從房中退出，凰羽夫人只見無數的裙子流雲一樣從身側拂過，轉瞬回鸞殿中就變得空曠而冷清，只有零落的咳嗽聲響起在夜風裡，顯得有些急躁而虛弱。
「皇上，您該按時服藥。」凰羽夫人眼角瞥著地上碎裂的玉碗，輕聲。
「啪」，又一隻玉盞被摔落在她眼前，濺起的熱茶燙傷了她的手腕。
「還知道我要喝藥？你去哪裡了！明明知道朕要來，你、你卻……咳咳，咳咳！」皇帝怒不可遏，一句話沒完，卻又開始劇烈地咳嗽起來——那種咳嗽是從胸臆深處發出的，急促清淺，彷彿身體只是一個空殼，氣流被急急地吸入又吐出，帶出空空的迴響。
「徽之，別孩子氣了。」凰羽夫人笑了笑，也不等皇帝賜平身就逕自站起，轉眼換了一種口吻，「怎麼？你都可以十天半個月不來回鸞殿，我遲來個一時半刻，你又計較什麼？——藥都灑了，我叫人再去熬。」
然而不等她轉身，手腕一緊，已經被人拉住，用力得生疼。
大殿空曠，只有萬支銀燈燃燒。帝王的冠冕下，少年的臉色蒼白，臉上因為咳嗽而泛起了病態的紅暈，薄唇緊抿，眼神又是憤怒又是煩亂，神色急遽變化——那種光亮轉折、在燈下看來竟然如同刀鋒一樣。
「咳咳……我不要喝藥。」皇帝眼裡有絕望的神色，「沒有用的……阿嘉，我要死了。」
「胡說！哪個太醫敢如此妖言惑眾？」凰羽夫人一驚，輕聲呵斥，「皇上身子弱，想來是如今初春天氣料峭，偶染風寒而已。」
「不，不是風寒……是我要死了，阿嘉……」皇帝喃喃，臉在燈下蒼白得毫無血色，「你知道麼？昨晚我夢見了母妃，咳咳，還、還夢見了弄玉……我要死了，阿嘉。」
凰羽夫人低聲：「公主生前與皇上手足情深，又怎會死後作祟？」
「手足情深……呵，手足情深。」皇帝忽然間沉默下來，凝望著驪山的方向。
堂堂的東陸霸主、大胤的熙寧帝，其實只是一個不到二十的弱冠少年，身量單薄，有著尖尖的下頷和蒼白的膚色，俊秀的臉龐上線條纖弱消瘦，只有雙眉下的眼睛卻鋒銳凌厲，閃爍游移，不時露出煩躁多變的情緒來，彷彿一柄隱藏著的利劍。
「放心，阿嘉，我不會那麼容易死的——」熙寧帝望著夜幕，眼眸裡又攏上了一層琢磨不透的寒意，「咳咳……如果、如果我真的死了，那些……咳咳，那些老傢伙，會怎麼對你？」
熙寧帝回頭看著身側美麗的妃子，微微咳嗽。
十年的相伴，如今她已經年近三十，然而卻還是容光照人，整個大胤後宮無人能與之相比——那種美不是少女澄澈明亮的美，而帶著淡淡的倦意和無謂，彷彿春風中沉醉的牡丹，任是無情也動人。
有誰看得出，這樣的女人，原來只是一個守寡的巫女呢？
凰羽夫人笑了一笑，忽然出乎意料的俯身貼上了少年皇帝喜怒無常的面頰，輕輕撫摸。
「別……會、會傳染給你的……」熙寧帝卻下意識地往後靠，「咳咳，我怕自己得的不是風寒，而是、而是什麼絕症……」熙寧帝臉色蒼白，不住的咳嗽：「所以這半個月我都不敢來這兒看你。可是、可是……實在是忍不住啊。」
凰羽夫人微微一怔，停住手指。
「我想，如果徽之死了，我大概很快就會被賜死殉葬吧？」凰羽夫人卻出乎意料地擁住了他，眼裡帶著某種複雜的表情，「所以……我什麼也不怕。徽之死了，我便也死了。」
「胡說！」熙寧帝試圖推開她，不停的咳嗽。
一語未畢，微涼的朱唇已貼了上來，封住了後面的話。那個吻纏綿而漫長，帶著至死方休的氣息，竟似要將人溺斃其中。
少年停止了咳嗽，彷彿喘不過氣來，然而眼底那種消沉和死氣迅速退去，眼神熾熱起來，沉醉在寵妃無邊的溫柔和風情裡。
春末時節，深宮內萬朵牡丹綻放，天姿國色馥郁芬芳。回鸞殿內簾幕低垂，銀燈搖了一搖，映照得一切金壁輝煌，恍如夢境。
「皇上已經入寢。」站在階下的端康看著燈火漸熄，低聲吩咐。宮人魚貫退下，只留下值夜宦官和貼身宮女在庭下侍侯。在退到門口之時，青衣總管停了一下，不易覺察地回過身看了看燈火熄滅的回鸞殿，眼裡有什麼一閃即逝。
歡娛恨夜短，錦帳內尚自纏綿，外面卻已經傳來了更漏聲，有掌事太監在門外稟告，提醒帝王及時起身。熙寧帝從沉睡裡睜開眼，不耐煩的呵斥，讓端康去取消今日早朝，復又轉身在寵妃懷裡沉沉睡去。
然而凰羽夫人卻已經醒了，靠在織錦軟枕上，烏黑的長髮鋪了一身。她舒手騰出錦被，從榻旁的沉香木幾上取了一支尺八長的犀角白玉水煙筒，湊近了燈心，靠著床頭緩緩吸了一口——燈影搖了一搖，金黃色的煙葉和白色的花瓣在火裡捲曲，發出某種奇特馥郁的味道，沁入心脾，消魂蝕骨，彷彿一時間魂魄也被抽出了軀殼。
凰羽夫人用力地摀住了心口，眉梢蹙起，似是沉默地忍下了什麼，凝望著四角垂珠的帳頂，彷彿失神一般，吐出了一口煙。
「咳咳，咳咳。」睡夢中的人彷彿覺察出了煙的味道，輕聲咳嗽起來。
她一驚，轉頭看了看那個蜷在身側的少年。他睡了的時候非常安靜，無聲無息，皺著眉，橫了一隻手在她的腰間。因為闔起了眼睛，那張纖秀蒼白的臉上失去了平日凌厲多變的表情，反而更加顯得單薄而孩子氣。
她垂手撫摩少年烏黑的長髮，看了他良久，緩緩將煙斗的在旁邊的白沙盤裡熄滅。
「咳咳，咳咳。」皇帝卻還在輕聲咳嗽，彷彿夢裡遇到了什麼，身子忽然開始發抖，橫在她腰畔的手驟然用力，抱緊了她，失聲，「不……不要！不要死！」
「徽之？徽之？」凰羽夫人輕聲拍打他的後背。
「阿嘉……」他喃喃，在睜開眼時看到了她的臉，稍微覺得安心，「是你麼？」
「嗯。」凰羽夫人輕聲拂開他臉上散亂的髮絲，「怎麼了？」
「我……我又做噩夢了。」熙寧帝咳嗽著，漸漸平靜下來，「我又夢見了母妃被賜死的那一天——她赤著腳在宮裡奔逃，喊著我的名字……」
凰羽夫人無言，輕輕拍打他的後背，歎息。
——當時熙寧帝只有八歲，親眼看著管事太監在他面前用一條白綾將母親活活勒死。那之後，他便反覆的夢見童年時那可怕的一幕。
「阿嘉，我一定不能死。」熙寧帝失神地喃喃，「否則……你也會和我母妃一樣。」
凰羽夫人輕笑：「沒事。我沒有孩子，也不怕死。」
「我不要你死。」熙寧帝忽然翻身抱住了寵妃，「阿嘉，為我生個孩子吧！那時候，你就是名正言順的皇太后了，那些老傢伙誰也不敢再輕視你。」
「別鬧了……御醫說過，我不能生育——當過巫女的人都不能生育。」然而凰羽夫人卻推開了他，神色陰鬱下去，冷笑著，「皇上如果真的這麼想要一個皇子，後宮有的是願意受孕的女人。何必為難我呢？」
熙寧帝停住了手，抬頭看著靠在床上的寵妃。
「我不要別人，我只想和你生……」他喃喃，親吻她如雪的肌膚，語氣裡有著孩子般的固執和寵溺——她的頸後有朱紅色的細密紋身，一片一片，美麗如羽，交織滿她整個光潔的後背，令人目眩神迷。
「那是不可能的，」凰羽夫人喃喃，眼裡也有苦痛的表情，煩躁地推開他，「皇上不要為難我了，我已經老了——說不定那個新皇后倒可以完成你的心願。」
「新皇后？」熙寧帝忽地愣住，忽然覺得掃興，放開了手，頹然跌入了錦衾。
凰羽夫人卻再不理會他，逕自起床梳妝。她只披了一件大紅牡丹的睡袍，裸露出雪白豐潤的肩臂，漆黑的長髮垂落地面，似一匹上好的黑緞。熙寧帝靠在榻上，看著她梳頭的模樣，咳嗽越發急促。
「皇上，該起身了。」漏聲已盡，天已經放亮，門外傳來端康必恭必敬的聲音，「早朝已過，諸多大臣還等在乾清宮裡，等著皇上共議大事。」
「又有什麼大事！」熙寧帝只覺得煩躁，沒有把視線從寵妃身上移開。
「昨日司馬大元帥遇刺……」端康輕聲提了一句。
彷彿恍然想起什麼，熙寧帝陡然色變，低低罵了一聲：「該死的越國遺民！」
皇帝再不眷戀床榻，匆匆起身更衣，彷彿心裡堵著一口氣，也沒有和寵妃再多說一句，在宮人侍衛的簇擁下離開了回鸞殿。凰羽夫人當窗梳頭，沒有回顧一次，一時之間房間內的人散得乾乾淨淨。
皇帝御輦出了門口，凰羽夫人跌坐在窗前繡榻上，將手抵在心口上，蹙眉沉默了許久，然後伸手夠起了那只犀角水煙筒，貼近唇邊，緩緩深吸了一口。白色的煙霧宛如一縷影影綽綽的鬼魂，潛入人的心肺，然後再被吐出，消散在重重簾幕背後。
不出聲地坐了許久，凰羽夫人痛楚的神色漸漸舒展，忽然對著空氣發話：「端康！」
青衣總管無聲無息地出現在門後。
「不知輕重好歹！」凰羽夫人低聲，有壓抑不住的怒意，「你幹嗎派人刺殺司馬那個老頭子？在這個當兒上，我們怎麼可以動他！」
青衣總管的臉色也是蒼白，幾度要開口卻都被截斷。
「這不是我們的人幹的。」終於，他找到了一個機會插了一句。
「什麼？」凰羽夫人彷彿更加吃驚。
「奴才沒有派人行刺司馬元帥。」端康低聲，「皇后新喪，新後將立——如此敏感的時候，奴才斷斷不會去做這種吃力不討好的事情。」
「那麼，又是誰做的？」凰羽夫人遲疑，「為什麼皇上會認為是越國遺民？」
「原因很簡單，」端康輕聲回稟，「因為前夜兇手刺殺了司馬元帥後，斬下他的頭顱放在了龍首原的英雄塚上。」
「……」凰羽夫人倒抽了一口冷氣，只覺的有寒意從背後升起。
「怎麼會這樣？是誰？」她失望地喃喃，「這打亂了我們全部的計劃！」
端康垂下了頭去，沒有回答。
「算了，兵來將當水來土掩就是！」失神祇是剎那，凰羽夫人便重新振作，「你即刻派梟去查看一下來人的底細，剩下的事情，還是按計劃來。」
「是。」端康低頭領命，「是否要盯緊頤風園那邊？」
「不錯，」凰羽夫人頷首讚許，「既然司馬那個老頭子已經死了，刺客的下一個目標肯定會輪到公子楚。讓梟多帶一些人，好好盯著那裡。」
「是。」端康頓了頓，「娘娘，那個翡冷翠來的嬤嬤已經解決了。」
「很好——那麼說，那個公主身側，如今只剩下一個羿了？」凰羽夫人點了點頭，拿水煙筒輕輕敲著窗台，神色微微一動，「那個羿……那個羿，很……」
「很棘手？」端康低聲接上，「上次伏擊的十幾個同伴，只有梟回來。」
「不，不止如此。」凰羽夫人喃喃，「那個羿，給人的感覺很奇怪。」
「奇怪？」端康詫異。
「嗯……說不出的奇怪。」凰羽夫人手腕微微一抖，沉吟不決，「好像哪裡見到過一般——卻又似乎完全陌生。我看不出他的深淺。」
端康有些遲疑：「梟那次死裡逃生，回來後也說，那個人給他的感覺很奇怪——他甚至能預測到我們手下人的每一招每一式。梟甚至有些懷疑……」
「懷疑什麼？」凰羽夫人蹙眉。
端康頓了一頓，才小心地低聲：「懷疑他可能也是越國人。」
水煙筒頓在了窗欞上，凰羽夫人看著外面的天色，不知道內心在默默猜測著什麼，眼神陰晴不定。許久，一咬牙，冷然，「反正無論如何，這個人必須拔除。」
「是。」端康垂手領命。
「去吧。」凰羽夫人淡淡，復又看著庭外出神。
離開的腳步聲在門口停頓，端康回首，有些遲疑地看著窗口女子沉默的側影，白色的煙霧在重重錦繡中裊裊而散，彷彿一個個慘白的幽靈無聲迴旋。
「娘娘，」青衣總管遲疑片刻，終於歎息，「不要再抽阿芙蓉了。」
「沒辦法，」凰羽夫人將水煙橫在唇邊，低低的笑，「心口太疼了。」
「……」端康沉默，手指微微發抖。