然而他依舊很忙。大胤霸圖初成，皇帝年紀幼小，內政外務一起壓到他的肩膀上來：清除越國遺民反抗、休養國內百姓。
平衡諸侯之間的關係……哪一樣不需要他親自過問？
他終究未曾兌現自己的諾言，在天下平定後多陪陪她。
「哥哥，聽婉羅說，過一個月九秋崖上的桫欏林就要開花了，她哥哥答應帶她……」那一天，她在文華殿的遊廊裡遇到他。遲疑了片刻，終於帶著幾分膽怯幾分期待地開口，然而話只說了半句。聲音便越來越弱——因為看到他的表情裡有一絲不耐，手上握著一疊尚未看完的文牒，身後跟著諸多的謀士，腳步匆匆。
「雲泉帶著婉羅去賞花了麼？」他停了一下，看著妹妹——彷彿這時候才發現她陡然長大了，不由恍然笑起來，「我明白了……你是想偷偷見一下未婚夫婿，是不是？好好，我回頭來幫你安排一下。」
神照帝有十四個女兒。在掌權後的那幾年裡，他依次的將十三個妹妹都嫁了出去，或者是與諸侯聯姻，或是賜婚與重臣，每一個都是用在了刃口上——唯獨剩下的，便只有最小的妹妹弄玉。他雖然忙碌、卻對十六兒的婚事分外上心，一直挑揀了十年，最後才將其許配給了同為四公子之一的衛國公子蘇。
「我不是為了去看……」然而弄玉卻紅了臉，絞著衣帶喃喃。
「十六兒，回頭我讓內務府來辦妥這件事——但現在我真的要去見司馬將軍了。」他卻來不及等她說完，便帶著幕僚和下屬匆匆離去，沒有看到身後她失落的眼神。
那一次，他難得的記住了自己的承諾，果然在百忙之中抽出精力特意過問此事，在一個月內迅速安排妥當，準備讓蕭女史帶著公主出城，去九秋崖觀賞名動東陸的「桫欏花海」——然而弄玉不知為何卻沒有領情，偏偏在那時稱病留在了宮裡。
他很生氣，覺得這個妹妹實在太過任性和不知所謂，枉自浪費了他寶貴的時間和精力。然而，他卻並不知道她那怯生生的表情裡隱藏著什麼樣的孤獨和渴望，更不曾知道她那沒有說完的後半句是什麼——
「可是，我不是為了去看花……我只是想和婉羅一樣，多點時間和哥哥在一起。」
然而，等明白到這一點時，他已經永遠的失去了她。
他坐在深宮的帷幕前，對著另一個少女，陷入了回憶的流沙，漸漸滅頂。
不知道從何時開始，他開始無限的懷念那些昔日的點點滴滴。彷彿帶著某種強迫性似的、一遍又一遍地回憶。回憶那個早夭的妹妹的模樣，回憶從小到大他們之間寥寥可數的幾次相聚——她的模樣，在他心底反而比在生時更加清晰。
他也知道這是一種自虐式的行為，徒增苦痛，無補於事。然而他無法控制自己。
在看到了這個遠嫁的西域公主時，他總是不自覺的聯想起早夭的妹妹。
阿黛爾沒有明白他這剎那的神思恍惚是因為什麼，只是發覺他的神色在一瞬間柔軟下去——那樣的神色出現在他平日冷漠如霜雪的臉上，顯得如此突兀而意外。
出神的剎那，卻聽到白樓上簷鈴搖響，似是有什麼夜行飛鳥掠過。
公子楚的眼神在一剎那凝聚起來。
「公主。」他再度開口，聲音已經一如平日般冷定。「請您務必保重身體，我今夜已經將珍藏的雪罌子帶來，令華御醫將其入藥給公主服用。希望這種靈藥真的有效——否則公主就無法參加後天的婚典了。」
那樣的話，讓大病初癒的阿黛爾驟然一驚，臉色瞬地慘白。
什麼！後天便是大婚？她……居然已經昏迷了那麼久麼？
「你害怕麼？」他彷彿知道她的心思，輕聲問。
她一顫，卻咬緊了唇角。許久才緩緩搖了搖頭，低聲：「不怕。」
「既然如此，在下就放心了。」他的神色轉瞬冷淡下來，輕輕將手從帳中抽出，端坐行禮，聲音平靜，「不日便是大典，還請公主早些安歇。」
手一抽出，阿黛爾只覺手心一空，彷彿心裡也被抽去了什麼一樣。空空蕩蕩。
公子楚在帳外微微欠身，便起身離去，再無半絲留戀。
「不！」她被獨自留在空蕩而華麗的室內，忽然覺得從未有過的驚惶，不由自主地從床上拚力撐起身子。向著帳外伸出手去，卻只抓到了他的一角衣帶。衣帶纖細，一扯即斷，然而那個離去的人卻為之停住了腳步，回顧。
隔著垂落的金紗，她看不清他的眼神。然而卻聽到他輕輕歎息了一聲。重新在榻旁坐下，語氣轉而柔和：「怕麼？阿黛爾？記住。不要對我說謊，像對西澤爾一樣對我——這樣我才能幫到你。」
她終於忍不住啜泣起來，將臉埋在手掌裡。
「是的，是的……我怕！」她低聲哽咽，喃喃，「很怕很怕……一想起大婚，就很怕！——為什麼你要治好我呢？就讓我昏迷著度過大婚，不是很好麼？」
他凝望著她，態度驟然軟化下來。他閉了一下眼睛，彷彿克制住了內心某種洶湧的感情。
「好好養病」，最後，他只是輕聲囑咐，「不用擔心。」
「誰都無法傷害到你，公主。」
宮廷裡已經張燈結綵，做好了迎接新皇后的準備，但是由於貴妃多年的威勢，宮廷內外卻都不敢有人表現得過於喜慶，生怕得罪了娘娘，所以氣氛顯得熱鬧而詭異。
回鸞殿的密室內，卻是一片寂靜。
美麗無雙的女子斜臥榻上，吞吐著白霧，眼神在霧氣中閃爍如星辰。她的面前放著一隻錦盒，盒裡填滿了石灰，裡面卻是存放著一顆栩栩如生的頭顱，七竅中殘留著血跡，然而面容卻還是清俊高雅一如生前。
「真像做夢一樣……公子可是天下無雙的人物。」凰羽夫人凝視著那顆頭顱，帶著一種奇特的表情，喃喃，「結果他的人頭，居然真的擺到了我的案前！哈，哈，哈哈哈！」
她笑得有些瘋狂有些壓抑，旋即吐出了一口煙霧，掩飾了此刻臉上的表情：「等復國那一日，就把他的人頭和之前斬下的兩顆一起，放到英雄塚上祭祀亡魂吧！」
「是。」青衣總管在一旁回答。
將視線從人頭上移開，凰羽夫人淡淡開口：「明日就是大婚了，頤景園裡的那個丫頭怎麼樣？還能醒過來參加婚典麼？」
端康低聲：「據眼線說，似乎今日下午送藥進去時公主尚自昏迷。」
「哦……看來病的相當重嘛」，凰羽夫人微微冷笑，「你看，這次可不是我對她下手——所謂天妒紅顏就是如此，舒駿需怪不得我。」
「娘娘說得是。」端康靜靜頷首。
「剛剛接到飛鴿來信。兵變已經成功」，凰羽夫人淡淡的說著，眼裡卻也掩飾不住喜悅的光，彷彿在遙想著那人千軍辟易的英姿，語氣裡隱隱帶著驕傲，「舒駿已經斬了守將，率軍奪下了房陵關！」
「恭喜娘娘！」端康的眼神也是瞬間雪亮，「越國真的復國有望了！」
凰羽夫人停下了手，咬牙：「是的，復國之路已經開始。不會再有什麼能夠阻礙我們了！如今連皇帝的玉璽都在我手裡……十年的隱忍，終究到了償還的一天！」
她顫慄著。彷彿詛咒一樣一字字的吐出指令：「明日便是大婚，讓方閣老和張尚書好好控制局面，壓住兵變的消息，決不能傳入皇帝耳中！」
「是。」端康領命。
「派人通知淮朔兩州的人馬，即刻向北馳援房陵關，要趕在大胤派出大軍之前。與龍首原上舒駿的軍隊匯合！」
「是。」
「另外……」她遲疑了一下，咬牙，「大家都做好準備了麼？」
端康上前一步，慎重回答：「是，一切都已經準備停當——大家厲兵秣馬，只等皇上駕崩，大胤王位懸空、內亂叢生，便會趁亂在四處起兵呼應！」
「那好。」凰羽夫人吐了一口氣，喃喃，「那好。」
她有些茫茫然的站了起來。心下想著那些紛繁複雜地事情，卻只覺得心口一陣絞痛，眼前一黑。如果不是身側的青衣總管及時地伸手，她便要虛弱地跌倒在地上。
「娘娘！」端康看到她如雪地臉色，失聲低呼。
「沒事。」她卻沒有說話，只是從他臂間站起，笑了笑，卻道，「很晚了，我也該回去看看徽之了——明天就是大婚。我怕他鬧脾氣。」
她沒有再和他多說什麼，便起身離開，華麗的裙裾拖過地面。
出了密室。尚不等進入回鸞殿，便聽到了一陣陣的劇烈咳嗽聲，令人驚心。
已經是深夜，凰羽夫人推開門，卻聞到一種濃烈的藥香。地上零碎堆疊著不少精美的瓷器，碎裂成一片片。紅燭映照著富麗堂皇的室內，帷幕深處，一個人影縮在錦繡的金床上，正在睡夢裡發出虛弱的咳聲，整個人蜷成一團。
她撩開帳子，伸手探著他的額頭——觸手之處滾燙無比。她微微心驚，連忙坐在榻旁，用錦被覆蓋上昏睡中的人，發現他的手足卻是冰冷。
怎麼回事……這病，怎麼怎麼久還不見好？
她有點擔心的凝視著他，發現少年皇帝臉色青白，眉心隱隱有黑氣，然而睡去的臉上竟然依稀殘留著淚痕。心中忽然便是微微一動，彷彿有一根極細的針刺入了心底深處。
「阿嘉……」她正在凝視著，他卻忽然醒了，「你回來了？」
「啊……」有點猝及不妨，她來不及避開他的視線，只好含糊應承。
他的目光卻是清亮地，和高熱之下的病人迥然兩樣，看得人心裡一清，卻又是一冷。凰羽夫人心裡忽然間有了某種奇特的感覺，隱隱警惕。然而熙寧帝卻沒有再說什麼，似是極虛弱，一邊咳嗽著，一邊把身子往後靠，喃喃：「別、別靠近我……會傳給你的。」
「不，沒事的。」她輕聲道，也不叫侍女，自己逕自解了外衣坐上了床去，將那個縮在床角的少年抱在懷裡，摸著他的額頭，「沒事的，不過是風寒而已——明天就是大婚了，你要好好喝了藥，然後睡一覺發發汗。」
「可是……」熙寧帝咳嗽著，忽然露出一種詭異的表情，「你沒聽到簫聲麼？」
「簫聲？」凰羽夫人吃了一驚，「什麼簫聲？」
「鳳凰台上的簫聲……」熙寧帝喃喃，混亂地低語，「是弄玉啊。她一直在那裡吹簫，等著我回去呢……那支紫玉簫，是父皇留給她的……啊！聽！還有人在唱歌！」
他的臉上忽然流露出一種恐懼的表情，抓緊了她的衣襟，居然低聲唱了起來：「『將軍百戰聲名裂，向河梁、回頭萬里，故人長絕。』是她！是她！她還在唱……還在那裡唱！不，不許唱，不許唱！我不要聽！」
「徽之！徽之！」凰羽夫人厲聲低喝，「別亂想！哪有什麼簫聲！」
然而，一語未畢，她忽然微微一怔。
簫聲——這漆黑的深夜裡，似乎真的有一縷簫聲細細傳來！
凰羽夫人臉色瞬地雪白，失神站起，握緊了袖子裡的短劍——然而。就在她站起的瞬間，那一縷簫聲忽然又消失了。消失得如此迅速和徹底。彷彿就像是一個幻覺。
不，不……不可能。那個人的頭顱，已經被擺放在她的案前！
難道，世上真有所謂的冤魂麼？
「不過，阿嘉，不要怕……」失神之中，忽然聽到熙寧帝喃喃開口，「……咳咳……有我在。」
「我不會讓它們靠近你……咳咳，如今我是皇帝了，我不會再讓任何人來害我喜歡的人……不會再讓他們像對待我母妃一樣對待你……」熙寧帝咳嗽著，抬起臉虛弱的看著她，喃喃，「阿嘉，我不會死的……咳咳，放心，我不會死的！」
凰羽夫人定定看著這個比自己年輕十幾歲的少年皇帝。心中五味雜陳，忽然落下淚來——徽之，你知道麼？
在你掙扎著要為我極力活下來的時候，我卻在不擇手段地要你死！
※※※
無論在東陸還是西域的記載裡，熙寧帝十一年六月。東陸霸主國大胤和西域教皇國翡冷翠的聯姻都是一時無雙大事，幾可決定十年內天下的格局和走向。
然而，那一場曠世婚典在開始時，卻已經被某種不祥的陰影籠罩。
大典當日，天色如墨，驚電縱橫。整個天地間被狂暴的雷聲淹沒。一直到正午時分大雨才稍稍小了些。然而已經是六月初地盛夏時分，半空裡卻淅淅瀝瀝的下起了雨——那雨非常奇詭。冰冷如雪，中間還夾雜著一粒粒的冰珠，讓天極城的空氣一下子凜冽如冬日。
穿著夏日輕薄宮裝的侍女們在雨中瑟瑟發抖，小黃門也個個面色青白。各國來賀的貴族們聚集在祈年殿，驚詫地看著這一反常的天象，無不變色，私下議論紛紛。
這分明是不祥之兆——尤其在迎娶這樣一個素有惡名的皇后之時，更是讓人猜測不已。何況在這次的大婚典禮上，作為皇帝唯一兄長的公子楚並未出現，似乎更是坐實了不久前帝都裡關於皇室兩兄弟反目的傳言。