頭頂濃密的枝葉忽然分開，一個人影彷彿憑空現形，探頭道：「找到了，殺掉了。」止水懶洋洋地靠著柳樹，抱怨：「你說你交給我的都是什麼任務啊？總是對付這種酒囊飯袋，我的劍都要生銹了……到底什麼時候才可以對那個公子昭動手？」
「好了，你可以走了。」公子楚卻不耐聽他抱怨，揮手。
止水嘀咕了一聲，枝葉簌簌閉合。那個忽然出現的人又憑空消失了，就像融化在空氣中一般——衛子康抬首看著滿園的綠意，不由微微凜然，在這看似空曠寧靜的園中，不知道埋伏著多少死士高手，在靜靜守衛著這個位於大胤風暴核心的年輕公子。
「子康。這次能一舉拔除貴妃黨羽。你居功第一，」公子楚看著台下荷花，道，「雖然你不圖封賞，我定不會忘記你的功勞。」
「公子抬愛。」衛子康苦笑，「奴才不過一介殘廢之人，無子無女，要封賞何用？」
「……」公子楚無話可說。
「不過，」衛子康遲疑了一下，上前一步：「倒是有一事，想請公子開恩。」
「哦？」公子楚望向那張沒有表情的臉，忽地輕笑，「莫非是為了貴妃？」
衛子康身子一震，那帶著人皮面具的臉上雖然看不出表情，但眼裡光芒的變幻之強烈，已經將他內心的情緒表露無疑。他倒退了一步，訥訥：「公子，果然，你早就已經……」
「是，」公子楚輕敲欄杆，歎息，「在你私放她逃走的時候，我便已經知道。」
「……」衛子康一顫，許久才輕聲，「公子已殺了她麼？」
「不。」公子楚卻搖頭，「我沒有派人去追殺她。」
衛子康詫然，不知說什麼才好，卻聽公子歎息：「你雖回稟我說貴妃已經畏罪自殺，並帶了屍體來回復——但這招借屍還魂卻是我早已用老，又何嘗能瞞過我？」
他微微一笑，看著青衣宦官：「你不忍殺她，最終還是放過了那女人，是不是？」
衛子康頹然靠在欄杆上，許久才緩緩點頭：「是。」
「子康，雖然你算計了她十幾年，看來終歸還是不忍心啊……」公子楚笑了一笑，眼神卻沒有絲毫譏誚和輕視，只是歎息，「這樣的女人，哪個男人會不愛惜呢？——不要說你，便是我當年將其送入宮中時，又何嘗沒有不捨？」
沒有料到公子會這樣說，衛子康反而有些吃驚，定定看著公子。
「只是，對我來說，無論她再怎樣的美麗、聰敏、可愛和堅強都毫無意義——如果她是我、是大胤的阻礙的話。」然而公子臉上沒有絲毫感情的波動，只是撫著欄杆，凝望驪山下的無垠國土，聲音平靜，「光這一條便已經足夠，其餘皆不足道。」
衛子康說不出話來，第一次發現恭謙溫文的公子眼神竟是死一般的冷酷。
「不過，我不怪你。」公子楚忽地對他微笑，「而且我的確沒有派人追殺她——如今她大概已經到了龍首原，說不定已經和舒駿見面了吧？那是你的心願麼，子康？」
「……」衛子康意外地看著他，半晌，才輕聲，「公子仁慈。」
「仁慈？」公子楚喃喃重複，忽地歎息，「是啊……讓她能在死前見舒駿最後一面，讓生離死別多年的這一對伉儷能死在一起——的確也算是夠仁慈了。」
「什麼？」衛子康失驚，不由自主地脫口而出。
「凰羽夫人那個女人，我絕對是要殺的——我不會對這樣一個敵人手下留情。」公子楚忽然收斂了表情，冷冷開口，「我沒有仁慈、或者說愚蠢到這個地步——我之所以放她走，只有一個原因：那就是，她早就已經是一個要死的人了！」
衛子康身子猛然一顫，不敢相信地睜大了眼睛。
卻見公子楚拍了拍手，輕喚：「雪鵑。」
「奴婢在。」花蔭深深，一個侍女從不知何處轉出，低首領命，「公子有何吩咐？」
「是你？！」衛子康脫口，認出那正是凰羽夫人的貼身使女！
「你明白了麼？」公子楚沒有說什麼，只是揮了揮手令其退下，轉首淡淡道，「百靈是司馬皇后的眼線，而雪鵑卻是我的密探——我五年前派她入宮伺候貴妃。所以，讓她在貴妃抽的阿芙蓉裡下一點藥，也並不是什麼難事。」
衛子康倒吸了一口冷氣，任是再冷定深沉，也不由倒退一步。
「子康，我可能比你自己更明白你是怎樣的人。」公子楚微笑，「我能用你。自然也明白你的短處——所以為了防止你臨時手軟，讓大計功敗垂成，我早已另行做了準備。你和雪鵑多年共侍一主卻互不知情，也都是我一手安排。」
衛子康一顫，恍然明白過來——原來如此……原來如此！
怪不得貴妃最近的身體情況每況愈下，不僅越發地沉湎於吸食藥物，心絞痛更是經常發作。整個人變得蒼白虛弱——他本來以為是阿芙蓉引發，卻不料，竟是因為中毒。
「早在半年之前，我已經開始使用毒藥來完成我的計劃——那種毒並不劇烈，但卻會不知不覺地慢慢發作。」公子楚冷笑起來，「貴妃後來是不是經常覺得心頭絞痛？是不是很難集中精力？——不錯，她時日無多，就算放她從秘道逃脫，最多也不過讓她多活幾日、支撐到去龍首原見舒駿最後一面罷了。」
「……」衛子康只覺心頭震動，握緊了欄杆低下頭去。
「不僅是對貴妃，對皇帝我也用了毒。」公子楚的笑容冰冷如雪，「可憐的弟弟，他的預感倒是很準確，知道自己快要死了——可笑那幫太醫院的庸醫，卻都還堅持認為他不過是風寒而已！」
衛子康悚然，抬起頭定定地看著白衣如雪的公子。
他想起那些日子皇帝的反常情況，想起那個蒼白的少年總是無緣無故的說自己將死，總是擔心著寵妃未來的安全——如今，他終於明白那種神經質的猜疑並不是杯弓蛇影。
早在皇帝第二次下決心除掉長兄之前，公子的殺局便已經發動！
「我不會等到對方先動手，」公子楚彷彿知道他想什麼，微微一笑，「先發制人，後發制於人，自古如此——三年前我差點就血濺三步，如今再不會犯同樣的錯誤。」
他轉頭，看著青衣宦官：「子康，你可會怨恨我？」
衛子康這一回並未立刻回答，沉默了一剎，最終還是搖了搖頭。
在這一場事關天下大局的政權爭奪之中，成王敗寇，所有的對或者錯都已經被放到了一邊，道德評判無從說起。在這樣嚴酷的局面裡，作為一枚棋子的他，並無任何資格來評判棋手的對錯——何況只是為了那一點點微不足道的私心？
「你是瞭解我的，子康，」公子楚微笑起來，「你明白我就是這樣的男人，對麼？」
公子楚站在金谷台上，俯視著滿園青青，用玉簫輕敲欄杆，眼神卻是深沉莫測。
一番風浪過去，頤風園內歌舞依舊，樓宇軒榭之中麗影雙雙，綵衣旋轉，舞袖起落，門客滿座，喧鬧盈耳——一切，都和幾個月前並無兩樣，就彷彿中間那麼多流出來地血都宛如朝露一樣蒸發了。
公子楚虛握著拳抵住上唇，微微咳嗽起來。
十四、夜來
七月，八月，九月。
這三個月裡，外面天翻地覆，風起雲湧，種種權謀爭奪瞬息萬變，無數人頭滾滾落地，無數鮮血滔滔成河——然而對於阿黛爾來說，這一切卻到不了她心頭半分。
對於婚典那一場驚動天下的變故，她已經不記得多少。一切記憶都中止於在祈年殿上喝下那一杯毒酒的瞬間——倒地的剎那，她似乎遙遙聽見了哥哥的聲音，從翡冷翠清冷的空氣裡傳來，急切地呼喚著她的名字。
她下意識的握緊了胸口的女神像，回應著他，卻身不由己的被黑暗的潮水捲去。
那之後都發生了什麼，她完全不清楚。只知道醒來的時候自己已經離開了皇宮，重新回到了頤景園，身側簇擁著諸多丫鬟侍女，蕭女史正在榻邊日夜照料著，看到她睜開眼的瞬間，抱著她潸然淚下。
沒事了麼？她在內心茫然的想著，忽然覺得眼前似乎縈繞著一片白霧。
「曼姨……為什麼點那麼濃的檀香？」她有些驚詫，虛弱的開口問，抬起手在眼前揮了揮——卻拂不開那一片籠罩在眼前的霧，「別、別點啊……我看不清東西了。」
「公主？」蕭女史失驚，「臣妾沒有點香啊！」
「是麼？」她喃喃，不停的揮動著手，閉了閉眼睛，重新睜開，「可是，為什麼房間裡有那麼濃的白霧？我什麼都看不清……什麼都看不清啊。」
「……」房間內所有侍女都為之震驚，卻沒有一個人敢說出話來。
在清晨明亮的光線裡，所有人都看見甦醒的翡冷翠公主虛弱的揮著手，驅趕著眼前看不見的霧氣，湛藍色的眼眸驚惶而無助。
「公主。」蕭女史再也忍不住，一把抱住了大病方愈的少女，哽咽落淚。
大胤婚典上的驚變令天下震驚。喝完合歡酒後，帝后雙雙倒下。
熙寧帝中毒太深，以至於一直不能甦醒過來；而奇怪的是、雖然喝了同一杯酒，翡冷翠來的新皇后卻中毒相對較輕，在一個月後便恢復了意識——只是毒素侵入顱腦，令眼睛受損，視線變得模糊不清。
從此後，阿黛爾的世界便永遠籠罩在一片白霧裡。
然而她依舊是滿心歡喜的——因為每一夜，他都會從霧氣中走來。
宮人們都看到了公子楚對帝后二人的關切。自從帝后中毒後，他日日衣不解帶的坐在榻前。還不惜人力物力從東陸各國、甚至西域請來了最好的醫生。然而在皇后病情好轉時，或許是為了避嫌。他便再也不曾出入頤景園。
其實他並不曾真的離開。每一夜，到夜深人靜的時候，他便會從黑暗的霧氣裡悄然走來，來到她的榻前——無名指上，纏繞著那只細細的金色指環。
九死一生後能再度握那隻手，對阿黛爾來說不啻於重生般的喜悅。
而黑夜裡的他彷彿也發生了悄然的改變。不再築起屏障刻意保持距離，反而比以前更加的溫柔。他耐心的聽她說話，凝望著她的眼神裡充滿了關注——這麼多年來，除了哥哥，她還是第一次感到有另外一個人走入了她的生命，在守望著她，在用心的聽她說話、看著她的每一個表情，和她休戚相關。
那怎麼能不令她歡喜。
在那兩個月裡，她和他說了很多很多話，多得彷彿把一生能說的話都壓縮在幾十個夜晚裡說盡了。那些話。有的她甚至連和西澤爾都沒有說起過——因為怕他難過。
但是她卻願意告訴他，而他也願意耐心的聽。
「你知道麼？楚，我憎恨自己身體裡流著的血——因為那是不潔的。
「他們都說我的母親：美茜琳賽，是一個東陸來的女巫——那個出身不明的女人勾引了我的父親，從而生下了我和哥哥。所以，我們是由侍奉神的男人和嫁給魔鬼的女巫所生的、不能見光的私生子女。
「從一出生起，我們身上就有種種不祥的預兆：我生下來就看不見東西，而哥哥天生就有癲癇。此外，我的眼睛雖然看不見俗世，卻經常能看到各種死去的鬼魂。年紀小的時候，我絲毫不懂掩飾。經常因為那些無所不在的鬼魂而驚呼出來——於是宮裡的人都對我們側目相視。稱呼我們為『魔鬼的孩子』。
「他們都說母親是一個美麗非凡的異族女子，然而她的美貌卻不是聖潔的。而是帶著某種墮落的、黑暗的美，就像地獄裡的魔鬼——她是一個東陸人，楚，有著黑色的長髮和黑色的眼睛，身上佈滿了奇特的花紋——就像羿和那個凰羽夫人身上有的一樣。
「我想，說不定她真的是一個女巫。其實我有某種幻覺，總是覺得自己曾經看到過她的臉，看到過她受刑的模樣。但這分明是不可能的。
「再後來，在我八歲生日那一天，母親忽然悄然回到了宮裡。
「我歡喜得要瘋了。母親親自下廚給我們做了一桌豐盛的晚餐——那是她第一次像一個母親一樣給我們做飯，盛湯，慇勤的勸她的兩個孩子多吃。我摸索著拿起湯匙，卻忽然感覺到西澤爾在桌子底下拉緊了我的手。我沒有明白過來，卻聽到他已經先喝下了湯——現在想起來，哥哥他一定是敏銳的感覺到了母親這次歸來的反常吧？所以，他先替我試了毒。
「結果，在母親下廚去端出剩下的一道菜時，哥哥用語氣顫抖的低聲和我說，不要吃，母親是要毒死我們！——我一時間嚇得呆了，哥哥要我快逃。但我不肯扔下他，便扶著他奪門而出。我看不見東西，在漆黑一片裡摸索著奔逃，哥哥的呼吸在耳畔漸漸微弱。
「很快，母親發現了我們的逃離，竟然發狂般地握著刀，在後面急急追來。
「我逃到地下室，躲進一隻櫃子裡。死死反鎖，和哥哥在黑暗裡抱成一團——而母親就在外面用刀不停的劈著櫃門，厲聲詛咒，發出瘋子一樣的大笑。她的手從破洞裡伸出來，尖利的指甲抓到了我的眼睛。
「啊……楚，楚！但願你能明白我那時候的恐懼！」
大胤黑暗的深宮裡，他默默伸出手抱緊了她。她在他的懷裡顫抖得如同風中落葉，一直到他親吻她的額角，才漸漸平靜下去。
「女神保佑，我們最終得救。母親被逮捕。
「然後以女巫的名義被燒死在火刑架上——不知道是不是巧合，在她被燒死的那一天晚上。我的眼睛忽然恢復了視覺。
「那之後的幾年，我過的很平靜，也是很幸福的。因為我和哥哥在一起。
「但十四歲的時候，我卻被父王嫁到了高黎——那個年老的皇帝在西域以戀童癖而出名。他不惜以撤除對教皇的支持作為條件，威脅父親把我嫁給他做皇后。哥哥和我苦苦哀求父王拒絕這門骯髒不堪婚事，但沒有用——在政治交易面前，沒有人會顧及兩個孩子的感受。