「在父王答應這門婚事的當晚，我絕望得想要死去——而且也確實那麼做了。我喝下了整整一壺毒藥，在深夜投身於十二月冰冷台伯河中。但第二天醒來時，卻發現自己在一條撈屍船上。西澤爾躺在我身邊，因為突發的癲癇而抽搐昏迷。
「我不知道那麼單薄的哥哥是怎麼把我從冰冷的河水裡救上來，又是怎麼解掉我身上的毒——但那一瞬間，看到他的痛苦，我打消了死亡的念頭。
「我哭著和西澤爾說我們逃吧！逃離翡冷翠，逃離教廷，去一個誰也不認識我們的異教徒的國度，相依為命的生活。但是，他卻並不答應——他說，我們是無論如何也無法逃脫的。如果要活下去，就必須留在翡冷翠，必須留在父親身邊。
「那一夜。在台伯河的撈屍船上，我們瑟瑟發抖的緊抱著，說了一夜的話。哥哥指著聖家大教堂的女神像對我發誓，說無論我嫁到哪裡，他都一定會把我帶回來——直到沒有任何力量可以把我們分開為止。
「在天亮之前，他終於說服了我——於是，就像八歲之前一直做的那樣。我把手交到了哥哥手裡，任憑他把我領向不可知的命運彼岸。推入滅頂的洪流。
「我嫁去了高黎。
「至今以來我沒有和任何人說過在高黎皇宮的日子。我不敢說，也不能說——只要我哥哥知道我受到的哪怕十分之一的凌辱，他一定會發瘋！
「我在那裡度過了四百六十三個日夜，每一天都像一百年那麼漫長。我等待著哥哥來接我，然而等來的卻是他在翡冷翠和晉國公主成婚的消息——楚，你知道我當時聽到這個消息的心情麼？就像一個被遺棄在暗無天日深宮裡的孩子，眼睜睜地看著最後一絲光線在眼前熄滅。
「很多很多次，我都想到從高樓上一躍而下。不過，我沒有那麼做，我不能就這樣無聲無息的死在他看不見的地方——就算要死，我也一定要死在他的眼前。我要他親眼看著自己妹妹的死亡，作為對他背信棄義的懲罰！
「所以，我忍耐下來了。一直到一年多後，等來了翡冷翠派兵討伐高黎的消息。
「但願女神寬恕我！——在聽到第一任丈夫戰死時，狂喜充滿了我的胸口，我奔向我的哥哥，儘管他的長矛上還挑著我丈夫的頭顱。
「快兩年不見，西澤爾似乎變了很多，當他緊緊擁抱我的時候，我幾乎覺得那是一個完全陌生的懷抱——如此堅實，卻如此冰冷。
「在回到翡冷翠以後，我們恢復了童年時的親密，形影不離。雖然我的眼睛早已復明，哥哥卻一直保留著牽著我的手走路的習慣。他嚴密的守護著我，甚至所有試圖接近我的貴族子弟都得到了教訓——謠言因此而起。不過我反而很高興：因為自從高黎王宮的噩夢後，除了哥哥，任何男人哪怕只碰到我一根手指頭、都會令我覺得骯髒不堪。
「哥哥他從不曾對我說起過他的妻子、晉國的純公主。即使無法迴避的提及，他也以『那個女人』來代替，語氣裡沒有絲毫的溫度。
「遠嫁高黎的兩年，是我們自出生以來最長久的一次分離，那一次之後我以為我們再不會分離——然而，很快我就知道錯了。因為在我父王眼裡，我是一件珍貴的禮物，可以用來結交他認為合適的盟友。而他選擇了東方的大胤，準備第二次把這件禮物遞出去。
「而這一次，哥哥甚至沒有做過勸阻父王的努力，就讓我出嫁了。
「呵，是啊……他有什麼理由阻攔這樣一門『完美』的婚事？他沒有理由，也沒有資格——他只是我的哥哥。兄妹的關係太鬆散，我們不屬於彼此，總有一天會有人來把我帶走。而他將無能為力。
「他明知我的痛苦，卻一次次的將我拱手送人——因為他留戀權勢，而我卻眷戀他——所以這樣一來我們誰都無法離開了，只能在漩渦的中心越陷越深。
「楚，你知道麼？我那個女巫母親在臨死前，曾經惡毒的詛咒過我們——那火中的詛咒至今如同烙印一樣燙在我心裡：
「『凡是你們身邊的人，都會遭到不幸；凡是你們經過的地方，都會流出無數的血；你們終身都不會得到你們想要的。哪怕身在大海也喝不到一滴水，哪怕被無數人所愛也會孤獨而死』。
「——這是我們畢生無法擺脫的詛咒。」
「……」
那樣的敘述剛開始長達三個時辰，直到天明才能停歇。後來隨著苦痛的傾盡，便漸漸縮短。她在說完時經常渾身顫抖，手足冰冷地縮成一團，他便無聲地伸出手臂，如同抱一個孩子般的將她放在膝上，一邊傾聽，一邊將她顫抖的身子攏入溫暖的懷中。
那一段日子，對阿黛爾來說，簡直如同一場夢。
她終於遠離了出生以來的一切黑暗，沒有人打擾她，也沒有人支配她，她自由自在地生活著，每一日都抱著希望在等待。她不知道外面的情況如何。
也不關心她的丈夫生死，她從來不去問公子楚任何問題，只是貪圖著片刻的溫暖，眷著這夢一般的黑夜。
在最後的敘述結束時，她忽然覺得空前的平靜。
彷彿心裡所有的黑暗和恐懼都傾倒而出，心裡一片空明。她如釋重負地歎了一口氣。再也不顫慄。只是坐在他的膝上，靜靜將頭靠在他溫暖的胸口——那個人始終沒有說話。一直以來，他都是靜靜地傾聽，卻從不說一句話，只在她顫慄的時候抱緊她，撫摩她的金髮。
他是那麼的有耐心，彷彿再聽上幾生幾世都不會厭煩。
然而，在最後的那一夜，在聽完所有話之後，他卻忽然開口了——「那麼，你恨你哥哥麼？」
「不，不恨——因為我知道他比我更痛苦。」她靠在他的胸口，低頭看著暗盒裡少年蒼白的臉，輕聲，「我知道他就是這樣地人……我原諒他，並且依然愛他。」
聽到她的回答，不知為何，他卻長長地吐出一口氣。
沒有星月的夜裡，燭火已經燃盡。昏暗的室內，公子楚的臉籠罩在一片白色的霧氣裡，依然是那樣的高貴而蒼白，帶著令人沉迷的淡漠寧靜——他的眼睛是黑色的，東方最神秘的色澤，深不見底，幽暗純粹，彷彿最深的大海、隱藏了無數的東西。
他的目光卻是阿黛爾所看不懂的——在他目不轉睛看著她的時候，那雙眼睛卻彷彿是在看著隱藏在她身後的某一張類似的臉龐。那樣的溫暖而哀傷，柔和而寵溺，帶著失而復得的寧靜欣喜和小心翼翼。
那一瞬，她忽然明白過來了——
原來，他眼裡所看到的並不是她。或許，在弄玉活著的時候，他從未抽出過哪怕一個晚上的時間、來聽聽她想說什麼，而在他明白過來的時候，卻已經永遠的失去了她。
阿黛爾忽然笑了起來，因為深深的懂得，所以心裡湧起了莫名的悲憫。
「哥哥。」她忽然輕喚了一聲，湊過去吻了吻那只帶著金色指環的手，改用華語，輕聲道，「不要難過了……我原諒你，並且依然愛你。」
那一瞬，她聽到那顆沉穩如鋼鐵的心劇烈地跳動了起來。
「阿黛爾……」他低頭凝視著她，第一次用純正的希伯萊語叫了她的名字。
在這樣的注視裡，阿黛爾忽然覺得有些膽怯，微微瑟縮了一下，準備赤足從他膝上跳下——然而他的手牢牢環抱著她，彷彿要把她永遠的固定在身側一尺之內。
「阿黛爾。」他低頭久久地望著她，低聲，「別走。」
「嗯？」她本想逃開，卻被他眼睛裡的表情挽留住。
她和他離得那樣近，近得能看到他每一個細微表情變化——他的眼睛是純黑的。然而在這幽深的黑色泉水裡，卻浮動著淡淡的光。他的眼神是如此孤獨而渴望。彷彿一個孤身走了很久很久的人，終於想要暫時歇息。
「再說一遍吧。」他低聲道，似是哀求，「剛才的話。」
「好吧。」阿黛爾張了張口，卻無法說完方才地話，「楚，我原諒你，並且……」同樣的話再度說出來時，因為缺少了片刻前那種從心中湧出的由衷撫慰，顯得如此生硬和奇怪。
「原諒我並且愛我吧……阿黛爾，」他忽然歎息，將她抱緊，「無論我是怎樣的人。」
他用力地抱緊了懷裡嬌小身軀，似乎想要將她融入自己的生命她和他如此相像，是同一類人。他們都是涸撤之穌，在滄海枯竭。
天下板蕩的時候，還在即將乾涸的車轍裡相濡以沫，用盡最後的力氣互相溫暖、彼此安慰。
她驚慌地後退，卻被更緊地抓住，只好顫慄地閉上了眼睛聽由天命。他深深地吻她。那個吻彷彿蘊藏了太多太強烈的感情，幾乎令她窒息。她在黑暗裡顫抖，嘴唇彷彿深海的某種貝類，冰冷而柔軟，微微的觸碰就令其緊閉，因為恐懼而拒絕著外來的侵犯和探索。
他將她攔腰抱起。輕輕放倒在垂落的金帳中。拂滅了案上的燈火。華麗寬敞的寢宮裡瞬間一片黑暗，只聽見更漏簌簌落下的聲音和近在耳側的呼吸。
在黑暗壓來地那一瞬。她忽然想起了多年前在高黎王宮的遭遇，開始極力掙扎。
「不要怕，」他在她耳邊說，聲音溫柔，「這並不可怕，阿黛爾。」
他撫摩著她的面頰，喃喃地和她說話，直到她漸漸放鬆——不，這感覺是嶄新的，和以往完全不同……沒有恐懼，沒有逃避，沒有撕心裂肺的痛苦和恥辱，而是充滿了好奇和欣喜——好奇對方能給予自己什麼，也欣喜於自己被需要。
彷彿黑暗裡盛開的花朵，溫暖而甜蜜。
黑暗的最深處，屋架上的人看了一眼底下垂落的紗帳和熄滅的燭火，露出了複雜的表情，一縱身，無聲無息地溜出了房間，彷彿一陣吹動簾幕的微風。
那個藏身於黑暗的人坐在屋脊高高的砥吻上，對著冷月抽了一支雪茄，然後苦惱地抓了抓頭髮——今晚發生的事可完全出乎計劃外……這一來，要怎樣和西澤爾交代？如果知道自己妹妹被人拐跑，那傢伙非瘋了不可。
這可怎麼辦呢？——受命來到東陸之前，還沒想過會遇到這種情況。
影子在黑暗裡坐了許久，一刀一刀地削完了玫瑰上的尖刺，彷彿終於想通了什麼，聳了聳肩膀，無聲地吹了一聲口哨——算了，幹嗎要多管閒事告訴西澤爾這些事情呢？反正他的任務只是保證公主安全而已。何必多嘴多舌，白白的讓那個傢伙抓狂呢？
如今不是一切都很好麼？
雖然有點不是滋味，但他還是微笑了。也沒有回頭，手指只是一揮，便準確地將那一支紅玫瑰插入了窗台上的花瓶，輕得沒有驚動那一對在夜裡纏綿的戀人。
熙寧帝十一年九月，大胤丞相端木景文率領百官跪於頤風園外三日三夜，請求公子楚重新出山力挽狂瀾，終因年邁力竭而昏倒。倒下前，嘶聲大呼：「世人皆雲公子天下無雙——今乃大胤危急之時，而公子因一己之私而袖手旁觀，若使越國破天極城而夷先王之宗廟，公子當何面目對天下人？」
公子楚為之動容，親出宮門跪地將其扶起，自稱萬死，相對泣下。
九月十五日，因為熙寧帝中毒太深無法臨朝，內憂外患之下，公子楚在各方呼籲中，再度以攝政王的身份回到了朝堂之上，開始主持大胤的內外軍政大事。
為了遏制北方越國遺民勢如破竹的攻勢，他派出了麾下門客、兵法家韓空和宿將樊山去往龍首原，接替原來帶兵的宋將軍。離開帝都出行前，兩人立下了不勝不還的血誓，並迅速的連打了幾場漂亮仗。阻止了意圖收復幽燕十二州的越國軍隊的攻勢。
接著，公子楚發信給北方接壤的鄰國衛國。以攝政王的身份請其共同出兵，越境打擊淮朔兩州的叛黨——此事雖然重大，但是衛國在太子雲泉的極力推動下很快同意了這一提議，派出五萬人的軍隊越過了兩國分界線，深入大胤境內的烏蘭山脈，將北上馳援房陵關的淮朔叛軍攔腰截斷，使其首尾不能兼顧。
龍首原上的戰況，一時間回到了相持的階段。
與此同時，外戰進行的如火如荼，朝野上清算也在無聲地展開。
在公子楚的主持下，凰羽夫人一案被徹查到底，由此牽連出了一大批朝廷要員。其中為首的內閣首輔方船山雖然當場身死，但因其罪大，滿門依然被誅滅。另外貴妃的黨羽也一一被追究，包括刑部侍郎張攀龍在內的諸多官員紛紛被問罪下獄。
抄家滅門進行的低調而有條不紊，不到兩個月時間裡。便有三百多人棄甲。
大胤的政局變化震動了天下，不到一個月，連遙遠的翡冷翠都獲知了這一消息。
聖格裡高利二世教皇派出了使節去往東陸探望自己的女兒，同時刺探如今大胤的政局，然而帶回來的消息卻令他不安：熙寧帝中毒後一直沒有恢復意識。朝政被胞兄接管，很可能再也無法回到帝座之上——而他剛出嫁的女兒雖然幸運地逃脫了被毒殺的命運，但接下來卻很可能要成為寡婦，將被冷藏深宮再無出頭之日。
「阿黛爾是我的珍寶。她才不到二十歲，可不能一輩子在東陸守寡。」聖格裡高利二世教皇初蹙起眉頭，對兒子道。
「西澤爾。聽著，如果她的丈夫死了。我們也不能讓她成為殉葬品——知道麼？必須採取某種措施。」
「是。」戎裝的青年站在金座旁，低首領命，掩住了眼神裡的光芒，「父王，一旦到了適當的時候，我一定會把阿黛爾好好帶回來的。」
教皇看著最能幹的二兒子，眼裡有奇特的表情，許久忽然歎息：「真是奇怪啊，西澤爾……你們兩個人，似乎天生注定就無法分開呢——無論阿黛爾嫁到了天涯海角，你終究都會去把她找回來，是不是？」
九月是殘酷的一月，驪山上楓林層染，望去如鮮血潑地。
然而幽居在頤景園的新皇后卻完全聞不到一絲血腥，只覺得這是自己一生裡最明媚的時光。歡樂讓阿黛爾容光煥發，蒼白的臉有了血色，眸子有了神采，身體也是一日日的康復，氣色良好，完全看不出幾個月前還一直徘徊在死亡邊緣。
蕭女史雖然明白她如此快樂的原因，卻是暗地裡歎息不已——
「公主真是天真啊……她不明白這終究是會一場空歡喜麼？」暗地裡，她對華御醫道，「無論如何，她和公子永遠無法在一起。」
老者卻是搖頭：「我想她是明白的罷？她其實很聰明，小曼。」
「也是，」她輕聲歎息，「就讓她多做一會兒美夢吧……可憐的孩子。請你家公子放過阿黛爾吧，不要毀了她。」
「不會的，」華御醫卻是意味深長地歎息，「你不知道，公子對阿黛爾公主之重視，甚至讓穆先生都深為憂慮。」
「呵，再愛又如何？他日公子必然會成為皇帝，也必然會有自己的皇后——他永遠無法帶著公主走在日光之下。」蕭女史卻是慘然一笑，「而且，近日我聽說衛國國君有意將婉羅公主許配給公子，也差不多得到了確切的答覆。」
「……」華御醫無法回答這個尖銳的問題，沉默下去。
「或許，事情和你我想像的都不同。」老者望著頤風園，臉色肅然。「今天早上，翡冷翠的教皇使節來到了帝都，和公子會面了一次。」
「什麼？」蕭女史吃驚，「教王的意思是？」