那個紅髮的少女蜷縮在座位上，被安全帶捆綁著，幾乎恐懼到有些遲鈍，只是怔怔地睜大眼睛望著外面，被艙內四起的火苗和濃煙吞沒。一直等到看見黑髮黑眸的年輕軍人出現在窗口，她才驀然叫了起來，彷彿一瞬間回過了神來。
「提督！提督！」黛絲拚命掙扎著……「救救我！」
腳下的金屬在融化，那種可怕的熱度幾乎要穿透厚厚的軍靴底部，將他的雙足燒焦。然而海因提督沒有退縮，反而合身撲到了滾燙的機艙上，回肘用力一擊再擊，敲碎了雙層玻璃。
外面的空氣透入了艙內，讓黛絲振作了一些。
「提督！快回來！」頭頂的僚機在對他喊話，「危險！要爆炸了！」
然而海因提督並沒有理會，只是伸出手用盡全力扳開了金屬的機艙窗欞——整個太空梭的金屬外殼都在高溫下開始軟化，白手套不如軍靴底部那樣隔熱，他剛一用力握住窗欞，手上就發出了嗤嗤的灼燒聲！
但是提督竟似毫不感覺疼痛，緊握著窗欞，一直到將它拉出可容一個人勉強爬過的缺口。而此刻，機艙內部已經伸手不見五指，濃煙和烈火吞沒了座位上的少女。
「出來！」他厲聲大呼，伸出血肉模糊的手，「快解開安全帶，拉住我的手！」
然而黛絲彷彿被這樣的劇變嚇住了，手指不停顫抖，竟然幾次都無法解開纏繞在她身上的帶子。太空梭上的火越來越旺，海因厲聲催促，然而看到黛絲根本無法完成他任何一個吩咐的動作時，他忽然抬臂一撐，乾脆整個人從缺口裡躍了進去！
「提督！」半空裡的同僚在驚呼，「危險！要爆炸了！」
濃煙裡，他摸到了那個瑟瑟發抖的女孩。
「不要怕，是我。」他輕聲道，聲音鎮定，「屏住呼吸，煙有毒。」
濃煙滾滾而來，刺得人根本無法睜開眼睛。黛絲看不到他的臉，卻感到一雙手迅速地解開了她身上的安全帶，然後把一塊手帕覆蓋在了她的口鼻上。
「提督！」她顫聲驚呼，手足一得了自由，便驚懼交加的撲了過去。
一雙堅實有力的手臂及時抱住了她，將她護在懷裡，安撫著她幾近崩潰的情緒。
「不要怕，沒事了。」海因提督低聲，「扶著我的手臂，現在我帶你出去。」
「嗯。」黛絲顫聲回答，緊緊握住了他的手臂，從座位上站起來。然而剛剛站起身，便發出了一聲驚叫，整個人往前倒去，「不，這地板……好燙！」
海因提督一個箭步搶身出去，把快要跌倒在地的少女重新抱住。
「抱歉。」他短促地道，「我忘記你的鞋子沒有隔熱功能，根本無法接觸高溫的艙底。」
黛絲在他懷裡微微顫慄，下意識地抱緊了他的脖子。要……要死在這裡了麼？她驚懼地想著，四顧，卻看不見任何東西。
「不要怕。」耳邊忽然傳來軍人低沉的聲音，那雙手如鋼鐵一樣回護著她，毫不動搖——那一瞬間，雖然置身於地獄般的烈火濃煙裡，她的心忽然間卻安定了下來。
他抱著她，憑著直覺判斷，往安全處口處摸索過去。四周都是濃煙和火光，整個機艙在劇烈地顫抖，不時發出爆炸聲，搖搖欲墜。
「提督！！」高空裡傳來同僚最後的焦急喊話，「快出來！要爆炸了！」
「閉上眼睛！」在火舌捲來的瞬間，海因提督忽然將她攔腰橫抱起來，朝著安全門飛奔出去，一把將她的頭摁入了懷裡，「抱住我！屏息！低頭！」
轟然的巨響中，火焰在一瞬間吞沒了機艙。在左右舷的兩個推進器發生爆炸的剎那，一個火球從艙內滾了出來，那竟是海因提督抱著懷裡昏迷的少女，從火海裡硬生生闖了出來！
「提督！」無數人發出了驚呼。
得救了……在呼吸到清新空氣的那一瞬間，她腦子裡閃過了最後一個模糊的念頭。
※※※
一滴眼淚，從眼角滑落到地上——需要多長時間？
這個過於感性化的問題，以前向來不會到斐迪亞斯這樣的軍人心頭。然而此刻，在空無一人的旗艦指揮室內，看著空氣中懸浮著緩緩游移的那一點透明，新任的軍事帝國元帥恍惚間就想起了這個問題，然後陷入了長久的思考。
答案是永遠——如果他不打開「帝國之星」的重力平衡裝置的話。
然而，斥退了身側所有下屬，包括一直跟隨他的副官肯特上校，剛剛將銀河軍事帝國軍政大權在手中穩穩接過的比夏·馮·斐迪亞斯元帥，卻關閉了旗艦內的重力平衡裝置，一個人靜靜地呆在指揮室內，懸浮在艙裡。
外面是深邃靜謐的夜空，宇宙中銀河群星璀璨，室內，只有各類儀表運行的嘀噠聲。
他躺在磁力懸浮靠椅中，手肘支在扶手上，有些發怔的看著懸浮著的那一點透明液體。
都結束了……而且是完勝。他一次一次的對自己說，看著手中握著的象徵軍事帝國軍權的黃金長劍——戰神卡爾·狄士雷利元帥曾經握過的長劍。這把劍，是他叛逆而起、從叔父手中硬生生奪來的。
然而，手心握著權杖的他，為何流下了十多年未曾有過的淚水——難道那個向來對他嚴苛不滿的叔父之死、竟然能這樣的刺傷到他的內心？
宇宙歷37年9月21日清晨，政變後被少壯派軍人囚禁的帝國第二任元帥：埃德蒙·馮·斐迪亞斯被人發現在囚室內自殺身亡。
被囚禁後，為了防止老元帥出現意外，叛軍收走了他房間裡的一切金屬物品，哪怕是一個銀質的皮帶扣或者一個打火機。手邊沒有任何武器，這位身經百戰的老將軍卻瞞過了監守的士兵，從冰櫃裡取出冰塊，然後用磨成的鋒利冰刀、在浴室割破了自己的頸部動脈。外面看守的士兵等待了兩個多小時，卻不見老元帥沐浴完畢，等衝進去時，一腳踩上了滿地的血——
由於頸部動脈的高壓，血一直噴濺到了天花上。
馬格林·謝比夫中將不知道該如何將這樣的消息告訴比夏，連和比夏私交最好的尤利西斯·凱南少將也沉默著，和菲多拉俱樂部七劍客中其餘幾位軍官一起低下頭去喝著啤酒，說不出話來。
——雖然是一致下決心要將比夏擁立到最高位置上，也知道必然要為此付出血的代價，然而大家都從來沒有想過、比夏要真的付出在世唯一親人的生命的代價。
雖然比夏那樣冷漠的處置了舊政府的那批元老，將叔父監禁，然而身邊的朋友都知道，如果老元帥不這樣寧死不屈的話、他一定將以天年終老。然而，這個身經百戰的老人，竟是寧死也不接受被親侄子背叛和擊敗的恥辱。
斐迪亞斯元帥在踏入監禁室洗浴間的剎那表情、永遠凝固在凱南的心裡。
那是極力壓抑而產生的深藏內斂、而悲痛徹骨的冷淡——這樣的神色，凱南直到三年後的普裡摩斯會戰中、才在元帥臉上見到第二次。
年輕的新一任帝國元帥顯然是動用了驚人的意志力、才讓面部的每一塊肌肉都聽從了自己的指揮，沒有流露出一絲一毫的痛楚。他從容不迫的吩咐相關部門將老元帥的屍體收斂，安排文化部門著手準備葬禮事宜，而且按照軍法處置了失職的看守軍隊。
沉吟了許久，他出其不意的下令，將同樣在監禁中的前總參謀長托羅斯基·科塔夫上將立即釋放，送其回故鄉萊爾星球終老，讓當地政府妥善安排。
一切都安排的有條不紊——最後，帝國元帥下令封鎖了這間囚室，而不動這裡的一切。甚至浴室裡的血跡，也不許擦去。凱南中將在一邊憂心忡忡，卻不知如何開口勸諫——他倒是寧可比夏痛哭大罵，一把火燒了這裡的一切來的乾脆。如果不爆發出來，只怕會侵蝕到內心吧？
他的擔心是沒錯的。如今，在外太空空無一人的旗艦指揮室內，登臨權力頂峰的年輕元帥，終於因了一個多月前那個老人的死、流下了淚水。