斐迪亞斯關掉了旗艦的重力平衡裝置，整個人懸浮在空中——然而心頭上那樣沉重的壓力卻絲毫未因此減輕，他有些發怔地看著空中漂浮著的淚滴，似乎至今還不相信那竟然會是從自己的眼裡滴落。
母親死於銀河戰爭II爆發時的戰亂，而十四歲時他失去了作為帝國中將的父親：麥克維爾·馮·斐迪亞斯，如果不是叔父將他送入全帝國最好的狄士雷利軍校、全力培養他成為一名軍人的話，他這一生、只怕也不過是個庸庸碌碌的下層軍官或者平民吧？
埃德蒙……埃德蒙叔叔。他忽然忍不住對著空氣輕輕叫了一聲。
這個少年時的稱呼，自從他二十一歲從軍校畢業後，就再也沒有叫過。那以後，加入軍隊的他，和所有人一樣稱呼那個老人為「元帥閣下」，聲音嚴肅而刻板。
那滴懸浮著的淚水，因為他開口時呼出的氣流而微微游移。
將手放到黃金長劍的護鍔上，比夏·馮·斐迪亞斯元帥忽然間冷笑了起來——那就是代價麼？那就是他奪取到權杖所付出的代價！在他的手觸及權柄的時候，瞬忽間、就有其他一些東西離自己遠去了——叔父、科塔夫參謀長、摩爾將軍，還有……黛。
如今，還有什麼可以再失去了的麼？
「元帥閣下，一個人在指揮室裡發呆夠了麼？」在他出神的時候，忽然間，回路裡傳來了一個女子的聲音，幹練明亮，「別忘了現在您是這個龐大帝國的主宰了，留給私人的時間不要太長才好——這裡有三份緊急文件需要您簽署。」
「艾麗西亞，你真是個苛刻的秘書，」斐迪亞斯笑了，「比機器還冷酷。」
「是麼？」女秘書微笑，聲音甜美，「閣下，我們都不過是『帝國』這台龐大機器上的一部分而已——為了保持帝國的正常運轉，零件們是不可以休息的。」
斐迪亞斯元帥坐起了身，喃喃：「你說的也是。」
艾麗西婭·曼森小姐。如果沒有這一位原元帥私人秘書的暗示和支持、這一場軍事政變說不定會延後或者消弭吧？斐迪亞斯始終記得曼森小姐在全息回路裡面對自己發出的「動手」暗示，也就是這個暗示、讓他感覺到了時機不可再拖延，決然發動了政變。
所以，在政變結束後的清洗中，所有原先與老斐迪亞斯元帥有關的軍政人員都被處置，而艾麗西婭·曼森卻留任下來，而且被提拔為新元帥的機要秘書。雖然軍銜依舊是少校，但以她對帝國元帥的個人影響力來說、絲毫不在最靠近權力核心的七劍客之下！
斐迪亞斯元帥關閉了艙裡的重力系統，重新落回到了地面，打開門，對門外的女秘書道：「拿進來吧，艾麗西亞——今天又有幾噸的文件呢？」
美麗的女子抱著厚厚一疊文件走進來，微笑：「九十三份，我已經分輕重緩急歸類好了，估計元帥在今晚十二點前可以看完重要的那部分。剩下的可以明天再處理。」
「那好吧，」斐迪亞斯嘀咕著，回到了辦公桌前，「來吧，我又得像奴隸一樣的工作了。」
「沒關係，元帥，今天我會通宵陪伴您直到工作完成的。」艾麗西亞給他端上了一杯不加糖的濃咖啡，看著年輕的獨裁者埋首於文卷之中，眼神微微變化。
斐迪亞斯拿過筆，開始一份一份的看文件，隨口說：「哦，不要咖啡，給我倒一杯紅酒吧。」
「處理公務時間不適合喝酒吧，閣下？」然而機要秘書沒有執行元帥的吩咐，回答。
「啊？」成為帝國元帥以來，還是第一次遇到自己的命令被駁回，斐迪亞斯有些驚訝的抬起頭來，然而看到的卻是女秘書毫不退讓的眼神，他吐出一口氣，笑了，「好好，聽你的。那麼，還是給我一杯咖啡吧。」
頓了頓，英俊的元帥在文件上簽下自己的名字，含著笑意：「作為補償，能否請曼森小姐賞光、下班後陪我喝一杯紅酒？」
艾麗西婭笑了起來，雖然知道這位年輕軍人在成為帝國元帥之前就有風流的名聲，然而看到他此刻這樣隨意的流露出對於女性的慇勤，還是覺得和原先坐在這個位置上的老元帥形象大相逕庭，不由失笑：「元帥，現在您是焦點人物，這種舉止只怕會引起不必要的麻煩吧。」
短時間內、第二個被拒絕的要求。
二十七歲的比夏·馮·斐迪亞斯元帥再次抬起頭來，仔細看了自己的機要秘書一眼，眼裡帶著欣賞和推許的光，然而臉上卻有誇張的受傷表情：「你損害了我的驕傲，曼森小姐！我代表兩百億的人民對您這樣無情舉動的發出譴責。」
「咖啡。」艾麗西婭·曼森笑著將冒著熱氣的咖啡放到桌上，打斷了元帥的話。
她心裡卻是默默歎了一口氣——誰說這樣的邀請沒有吸引力呢？何況是從眼前如此出類拔萃的男子口中說出。如果不被這樣的強者風範和氣度吸引，她又如何會從一開始就做出站在這個青年軍官這一方的決定。
不過，無論如何，她必須要在他眼理保持一個有主見、有能力，被他尊敬的對等的模樣——而不是那些圍繞在他周圍，因為美貌而獲得他一時注意和寵愛的女子。
這一次，少壯派軍人如願的奪取了政權、她人生第一次壓的賭注算是贏了，贏得的是她以後的事業和宦途；而第二次，她壓的、是自己的一生。她壓得重，所以，絕對不能輸；更急不得，必需要慢慢地一步步來。
她，艾麗西婭·曼森，本來就是一個有頭腦的女子，和黛絲那個傻丫頭完全不同。
然而此時的斐迪亞斯注意力完全轉移到了文件上，戲謔的笑容完全從嘴角褪去，對於機密文件的批示一道接一道，對於另一些，則口述給一邊的機要秘書記錄：
「對於由此次權力不正常交替而造成的損失，政府負責全面賠償。對於其間失去生命的我方軍士，一律按照在戰爭中殉職待遇對待，名字將刻上帝國烈士紀念碑。
「由於動盪，今年帝國經濟將會出現一定程度影響，替我安排和獨立星球聯合會庫裡克會長的會晤，將就帝國以後從獨立星球引進物資事宜進行商洽。
「關於前一任政府決定的建造斯特拉薩要塞的計劃不變，繼續調集工程師和工兵，不間斷地修築——力爭在兩年之內將其建成為帝國境內最大的軍事基地，讓其擔負起擊潰南方邊線流亡政府大本營的職責。
「授勳典禮事宜我看了一下，對於其中提交的新帝國將軍軍服款式不是很滿意——希望能以黑色為底色，少一些花俏的裝飾——對於軍人來說，唯一的裝飾只有勳章和綬帶。」
一條條指令有條不紊地從口中流出，伴隨著翻動文件的唰唰聲，在工作的時候，這位年輕的掌權者完全沒有了日常生活中那般風流倜儻的貴公子習氣，決斷乾脆。
自從登上這個位置以來，斐迪亞斯元帥的確是夜以繼日如奴隸一樣的工作著，才保證了帝國從非正常的政權交替中平穩過渡。然而，令人吃驚的是那個年輕的軍官沒有任何管理龐大帝國的經驗，但是一坐到了這個位置上，居然自然而然地流露出了超人的天賦，在最短時期內將動盪不安的局面控制住，並且迅速安定了各個階層的民心。
這樣的男人居然還會慘遭未婚妻拋棄，實在是令人不可思議。
一個多小時過去後，斐迪亞斯元帥忽然停了下來，仔細地看著手裡的一份密封文件，遲疑了許久，忽然頭也不抬地問了一句什麼。艾麗西亞側首凝視著他，一時出神，沒有聽清楚，直到對方問了第二遍才驀然回過神來，臉色微微泛紅：「啊？怎麼了，閣下？」
「艾麗西亞，以後記住把這份文件歸到『機密』和『緊急』一欄，第一時間交給我。」斐迪亞斯元帥輕輕點著信封，低聲吩咐，「讓T&B直接對我負責這件事，不需要層層上報，以免耽誤了時間。」
「是的。」艾麗西亞看著那封被她歸入「非緊急」的文件，忽然吃了一驚。
——「The Report of D.D.M」。
這……應該是那個人名字的縮寫吧？黛絲·德·摩爾！
元帥，居然一直還掛念著那個私奔叛逃的未婚妻？
她吃驚地想著，忽然間明白過來：是的，即便是黛絲小姐流亡在外，即便是她與人私奔，背負了叛國的罪名，但至今為止元帥都並未宣佈解除和她之間的婚約！也就是說，就算到了現在，從嚴格意義上來說，那個叛逃的少女，依舊是帝國元帥名正言順的未婚妻！
「連T&B出動都沒有成功？」他低聲喃喃，眼裡掠過怒意，「海因，你是想和我作對到底麼？」
艾麗西亞的臉色有略微的蒼白，看著斐迪亞斯元帥緊蹙眉頭，認真地閱讀著關於這個未婚妻的秘密宗卷——那是帝國負責諜報的T&B部門呈上來的文件。
既便到了這樣的地步，元帥還是沒有放棄那個女人麼？
「原來，那丫頭是因為這樣的原因、又從流亡政府逃到了太陽聯邦麼？」彷彿是喃喃自語，斐迪亞斯嘴角泛起莫測的表情，端著咖啡的手僵在了半空，許久沒有送到嘴邊，忽然歎了一口氣，「真傻啊……承認自己是受迫害才流亡的政治犯又怎樣呢？」