身為銀河第一流的外科專家，穆勒醫生無論如何也不相信，全身器官機能喪失到如此程度的人，居然能回復意識如此之久！
「醫生，要知道，技術並不是絕對的。無論怎樣先進的技術，也無法左右人心強大的力量啊……」海因總督又回過身去，注視著屏幕上忽發的戰況，聲音卻仍然停留在方才深深的歎息中，「她心裡懷著強烈的心願，要挽救所愛人的性命，哪怕一隻腳已經踏入了冥河，也是要掙扎著回來。」
穆勒醫生無言以對。但是沉默之間，他又看見總督咖啡色頭髮下蒼白的臉色，不由再次脫口而出：「您必須休息了，總督閣下！——您的身體狀況已經非常之差，再也不允許您再不眠不休地工作了！」
海因總督不置可否，蒼白得嚇人的臉上帶著淡漠而無所謂的表情，凝視著全息顯示屏，忽然間全身一震，撲到了指揮席前。
「不好……迅速撤回所有護衛艦，馬上集中到旗艦附近來！」他已經沒有工夫再和大夫說話了——此刻軍事帝國整支十一艦隊已經經過了艱苦的四維空間跳躍，忽然出現在太空艙和旗艦「日魂」號附近，並猛烈地發起了攻擊！
雖然對於這一次非正式的會晤雙方都早已留了伏手，也有各自的打算，但由於技術的限制，太陽－銀河聯盟還未能組建可以進行高難度四維空間跳躍的艦隊，所以海因無法象斐迪亞斯一樣做到奇兵突襲——此刻他的援兵正在離軍事中界線最近的星雲裡整裝待命，快速反應部隊的艾斯博格·克拉克提督在三分鐘後才能趕到。
「所有兵力回集到旗艦附近！迅速回集！」海因總督一手扶著指令台，看著屏幕上攻勢凌厲的「撒旦騎兵」，看著己方已被擊毀或擊中的護衛艦，雖然蹙眉，聲音卻依然冷靜，一條條指令發出得有條不紊。
然而，話音未落，艙外一道刺目的紅光閃過，指令台上全部儀器一齊閃出了紅光！
「報告！情況危急！」控制室裡的人員在匯報，聲音卻有些反常地發抖起來，「約有八十多艘敵艦集中火力猛攻旗艦！旗艦的左舷已經被擊中！」
「難道連三分鐘也等不了麼？」看著對方壓倒性優勢的兵力和不容喘息的進攻，海因身邊的隨行將領，聯邦四位提督之一的亥姆·霍茲不由喃喃說了一句——這個擅長近身搏擊、在軍隊中有「狂獅」之稱的勇敢軍人，在如此懸殊的敵我對比下也不由失色。
在撒旦騎兵瘋狂的進攻下，近半數的護衛艦來不及撤回旗艦附近便紛紛墜毀，在「日魂」號的附近，只零落地剩下了十艘左右。然而，由於此刻旗艦正處於對方火力的焦點中，即使是成功撤回的護衛艦，反而受到了更加猛烈的攻擊！
「很好……這樣就對了。」驀然，霍茲提督聽到寡言的總督吐出了一句令人費解的話來。他來不及表示疑問，卻看見海因用雙臂支撐起身子，微微沖話筒傾過身，斷然下了最後一個命令——
「引入自動控制程序，旗艦上所有剩餘人員立刻作好棄艦脫離的準備！」
※※※
「報告將軍，擊中日魂！擊中日魂！」
看著屏幕上閃出的爆炸的火光，聽到通訊回路裡傳來的清晰的匯報，高登·霍爾曼中將興奮得用力敲了一下指揮席——
「好樣的！」他喜氣洋洋地誇獎了麾下得軍隊，隨即下了進一步的指令，「K1739～K1761號，繼續呈半月型攢射日魂號！此刻起，凡是從中衝出的太空梭與飛碟，一律擊毀，一個敵人也不准逃離！」
一想到完成了元帥下達的任務、殲滅了帝國最強的對手米格爾·海因，霍爾曼就興奮得不能自已。然而，話音未落，他身後指揮室的門轟然打開——
「誰叫你們進來的？快去戰鬥！」霍爾曼中將頭也不回地呵斥著進來的士兵，眼睛還是盯在屏幕上，「不是說過了嗎？在戰鬥中不要打擾我！」
「休息吧，霍爾曼中將！你不覺得很累了嗎？」忽然間，一個冷冷的聲音譏誚地在他身後響起。霍爾曼中將大驚回首。
一回頭，就看見一把雪亮的離子光束槍對準了他的眉心！
槍執在一個身穿深藍色聯盟軍服的軍人手裡。亥姆·霍茲提督全身血跡斑斑，身邊的士兵也是全部掛綵，顯然是經過了慘烈的肉搏戰才殺進指揮室的，軍靴上積滿了鮮血，每一步踩過，都是一個帶血的腳印！
在他身後，還站著一位高個子咖啡色頭髮的年輕軍人，臉色蒼白而疲倦，目光卻亮得像一把帶血的軍刀。
「海因……總督？」霍爾曼中將幾乎不敢置信地看著似乎從天而降的敵軍，又回頭看看屏幕上正在炸開的旗艦「日魂」號——旁邊的通訊回路中，還傳來前線戰艦不斷的匯報：「報告，日魂號炸毀！無一人逃離！」
「哈、哈……」霍爾曼淺棕色的臉上忽然漾滿了苦笑，恍然，「是金蠶脫殼的戰術嗎？原來，在看見我軍圍攻上來時，閣下早已經迅速棄艦了！——把護衛艦招回旗艦附近，不是為了防守，而是為了趁機撤離到不顯眼的護衛艦上、直搗我軍後方吧？」
面對著近在咫尺的死亡，撒旦騎兵的隊長卻只在考慮自己在戰術上的失敗。
「很對。」海因只是簡短地應了一句，臉色灰敗。
「報告！附近有大批敵方艦隊出現！請求指示，請求指示！」
陡然間，通訊回路裡傳來了己方艦隻驚恐的匯報，在屏幕上，可以看見有幾千艘聯盟軍艦呈「V」字型的編隊正快速地從十一艦隊的右肋打入！因為大部分兵力正圍殲完旗艦日魂號，一時來不及回頭抗擊，防守薄弱的右肋很快被猝急不防出擊的聯盟艦隊撕開了一個大口子。
「立即進行——」眼看著己方情勢迅速惡劣，霍爾曼中將忘了自己還處在槍口之下，脫口命令，但下面的「四維空間豎向跳躍」尚未出口，他的身體猛然一震！
「好好休息吧，撒旦騎兵隊長！」亥姆·霍茲提督的聲音彷彿是浸在了冰水裡，「這也不失為一個軍人的光榮死法呢！」
光束刺穿了中將的心臟部位，並在體內迅速炸開來。霍爾曼扶著指揮席，堅持著站了起來，高大的身軀上有一個可怖的巨洞，血如同噴泉一般從傷口湧了出來。
「比夏……看來，我是第、第二個離開你的兄弟呢……」霍爾曼灰色的眼中漾滿了苦澀的笑意，艱難地轉過身，看了一下東南角上遙遠的科培爾星球，便無力地倒下，一頭暗褐色的頭髮浸在流出的血裡。
「敵軍開火！……敵軍已突入中腹！是否迎戰？還是返回？請求指示！請求立即指示！」在霍爾曼中將已經陣亡的時刻，旁邊的通訊回路裡卻不停地傳來了前方激戰人員聲嘶力竭的詢問——看得出，遭受突然襲擊的軍隊急切需要隊長的指令。
「請立即下達指示！請——」
「啪。」海因總督走到指揮席前，抬手冷冷地切斷了通訊回路，把對方的話語毫不留情地截斷。咖啡色頭髮下的臉蒼白得可怕，黑色的眼睛裡彷彿有火焰在燃燒。
「讓他們去亂吧……沒了指揮官的撒旦騎兵，將會成為什麼樣子呢？」霍茲提督冷笑著看著屏幕，「看著吧！」
外面的情勢在急遽惡化——十一艦隊在沒有接到指令前無法擅自行動，已經在前來增援的聯盟第九軍團的衝擊下，被攔腰一分為二！
※※※
「高登怎麼搞的？三分鐘就能結束返航的事，居然拖了那麼久？」遠離戰場的帝國旗艦銀翼號內，與元帥一齊注視著屏幕的凱南中將不由皺眉脫口道。
斐迪亞斯元帥也沒有出聲，看著戰場上明顯佔著上風的局勢，卻心裡有一種莫名的不祥預感——按事先擬訂的計劃，第十一艦隊應該在五分鐘內擊毀日魂號，並在對方援軍未形成包圍的情況下進行豎向跳躍返回的。而如今，雖說已經接到了前方發回的「日魂已擊毀」的報告，但完成任務的霍爾曼卻沒有如期返回！
「啪！」水晶酒杯被用力地擱到了指揮席上，杯中的紅酒劇烈地蕩漾著——帝國元帥霍然回身，吩咐周圍的侍衛官。
「呼叫霍爾曼中將！啟動一切設備，緊急呼叫！」
「報告，對方旗艦上的通訊回路已經關閉，無法接通！無法建立對話！」片刻，通訊兵回答，回路裡清晰地傳來了斷線的「嘀、嘀」聲！
「什麼！」斐迪亞斯元帥目光剎間大變，霍然長身而起！
他厲聲吩咐：「把剛才的戰場實況重播一遍！」
情況很不對——連凱南也感覺出來了。然而，在重播實況錄影，看到日魂召回護航艦隊的時候，斐迪亞斯嘴裡終於吐出了一句話——
「金蟬脫殼！」