「元帥，您又要在辦公室坐到天亮嗎？」侍衛官阿爾培明知無用，仍然盡心地勸阻著，「為了這個帝國，請您千萬要保重身體啊！」
「為了帝國？」斐迪亞斯忽然冷笑，什麼也不說地坐進了太空梭。
「早上好，元帥。」打著哈欠在第二會議廳坐下不到一會兒，就聽見有人在門口問候了一聲——熟悉的聲音，明麗而自矜。斐迪亞斯元帥在聽到那個聲音時，不易覺察地微微皺了一下眉頭。回過頭，就看見了進入會議室的內閣大臣、帝國經濟計劃署的首席執行官：艾麗西婭·馮·斐迪亞斯夫人。
他的妻子仍舊是一身少將的軍裝，神清氣爽地向他問好，和平日一模一樣。
「哦……艾麗西婭，坐。早啊。」斐迪亞斯元帥忽然有些不自在起來——實在是有點奇怪。作為帝國地位最高的一對夫妻，卻是這樣見上每天的第一面！
他不由掩飾地叫了一杯加冰塊的咖啡，獨自喝了起來。然而，他的妻子絲毫沒有過問他昨晚的徹夜不歸，只是自顧自地打開手中的文件，開始準備在會議上的發言。
「真是一對奇怪的夫妻哪……」看著這種的局面，元帥的貼身侍衛官阿爾培不由苦笑著在心裡嘀咕了一聲。
也許因為妻子這種「事不關己」的態度，讓帝國元帥不自在的情緒加速平定了，他向隨後魚貫進入會議廳的政務人員點頭示意，目光冷淡而從容。等時間一到，便吩咐阿爾培撤下了桌上喝了一半的咖啡，按慣例送上一杯低度的紅酒，開始聽取會議上每一個人的匯報。
時間一分一秒地流逝，於是，在上下級的匯報與指示中，新的帝國經濟計劃大綱的雛形擬定了。最後，由元帥親自指示，指定經濟計劃署的署長艾麗西婭·馮·斐迪亞斯夫人具體執行。艾麗西婭隨即起立，以標準的軍禮回應了元帥的命令，美麗的藍眼睛裡閃著對於具有挑戰性工作的熱情，神態幹練從容。
「好，會議結束，解散。」隨著元帥的語聲，所有的與會人員一起起立，致軍禮，然後按次序退場。
「艾麗西婭，你還有什麼補充嗎？」在女署長收拾著東西準備離開時，一邊的元帥忽然出聲問，手裡轉著那杯紅酒，似笑非笑地看著自己的妻子，「或者……你更想回到『家裡』再告訴我？」
「報告元帥，所有要說的我都在會上說過了。」衝著長官微微鞠了一躬，美麗的內閣部長就頭也不回地走出了會議廳，「我沒有別的什麼要說。」
「哎，阿爾培，」看著妻子的背影，斐迪亞斯的嘴角向上挑了一下，笑的有些奇怪，「你看，我還真是個沒有吸引力的丈夫呢……」一句話說完，他迅速抓起酒杯一口氣仰頭喝了下去，然後站了起來。
「日程上第二項內容是什麼？」斐迪亞斯一邊重新戴上軍帽，一邊問身邊的侍衛官。
「會議結束後的9：00到11：00，元帥將要去視察首都正在建設中的軍事技術研究所。」阿爾培機械性地讀著日程表，「然後的11：00到12：00，在為摩爾老將軍舉行的六十歲生日慶典上，要做一個發言……然後，12：00到1：00，元帥夫婦和中立星球上的商會會長達明·庫裡克要在冬宮裡一起共進午餐，商討今年的物資進口問題。」
「上午的行程報告完畢。」讀完以後，侍衛官忍不住看了元帥一眼。
「啊，阿爾培，不要用這種可憐我的眼光看我！」看見少年的眼神，斐迪亞斯元帥不由微微一笑，帶好手套走了出去，「說不定，十幾年後你也會像我一樣呢！」
「元、元帥！」可憐的侍衛官被這句大膽的玩笑嚇住了，結結巴巴地說不出話來。
元帥朗聲大笑，調侃著這個軍校畢業不到一年的少年戰士：「哦，在我十九歲那年，要是聽到這種話，我也會被嚇一跳哪！可是這個世界上，什麼都有可能。」
斐迪亞斯習慣性地用一向軍人式的步伐急速地走在倫勃郎寧宮的外廊中。忽然，他在一幅畫前面陡然止住了腳步，緊跟在後的侍衛官差點撞了上去。
阿爾培驚訝地發現，讓元帥忽然挺下腳步的，居然是一副狄士雷利的肖像！
「卡爾啊？真是好久沒留意了呢……」帝國元帥佇立在這幅名為《墮日傳說》的名畫前，忽然輕輕歎了口氣——有極其複雜的千百種神色閃過元帥碧色的眼睛，而一邊的少年軍校畢業生只能勉強地分辯出、其中明顯地帶著自豪、倔強和落寞。
這個才十九歲的少年自然也不知道，在十五年之前，也正是在倫勃郎寧宮的這幅畫像前，還是個軍校學生的比夏·馮·斐迪亞斯立下了要超過畫中軍人的誓言。之後的十五年裡，無數的腥風血雨、權利變更如風般呼嘯而過，在這幅畫前立下誓言的少年如今已成了這個龐大帝國的主宰。
——然而站在這幅畫前，他卻依然只是輕輕歎息了一聲。
眼裡依然是大志未酬、渴求一切的眼神。
畫面上，狄士雷利注視著艙外爆炸的恆星，回手撫胸，冰藍色的眼中有淚光閃動，指間露出的銀像章微微閃著銀光。
「薇薇婭……」陡然間，元帥脫口喚出了這個名字。
——不知是不是錯覺，一瞬間，阿爾培彷彿看見畫面裡外的兩個軍人的眼裡……竟然都有淚光！
※※※
「報告元帥，預計在今年十一月份，研究所一期工程就可以完工了。」
一邊在工地裡走著，一邊聽著身邊負責人的匯報，斐迪亞斯元帥微微蹙眉，吩咐：「盡力加快施工進度——如果有什麼需要，儘管向物資總局開口。」
「是，元帥！」負責工程的史托克·簡森上校必恭必敬地回答。
斐迪亞斯元帥點點頭，繼續在工地上走著——作為今年軍方的大型項目之一，研究所在建成後將立即投入一系列的尖端技術的開發，包括四維空間的跳躍飛行和暗物質的控制利用。這一切，都將對帝國軍事力量的增強起到不可估量的作用，也更有利於加快銀河統一戰爭的進行。
七十億克郎的投入不是小數目，但是斐迪亞斯從來都清楚地知道自己需要的是什麼，而所要的東西又該通過什麼途徑去獲取。所以他重視戰略與戰術，但是也從不曾輕視過技術與後方的經濟——從這一點看，後世的許多歷史學家不僅僅把斐迪亞斯看作是單純的軍事家，更稱許其具有卓越的政治才能。
10：45，隨行的副官亞里克斯少將已經開始著手安排回程的事宜，而帝國的元帥卻依然細緻地瞭解著這項絕密工程的方方面面，在工地周圍與屬下邊走邊談。
「啊？這裡——」忽然間，斐迪亞斯頓住了腳步，向四周望著，目光忽然黯了一下。簡森上校吃了一驚，也連忙四處查看有何不妥之處。
周圍是一片銀河系裡被稱為「霸王之樹」的紅楗樹，這種樹成年後可以高達十丈，聳入雲霄，令其他植物望塵莫及。然而因為樹的根系需要很大的生長範圍，一棵樹就要佔據接近一百平方米的空間，所以在首都科培爾這樣寸土寸金的星球上，種植這種樹的也只有寥寥幾個公園而已。
眼前這片土地已經被軍方徵用，進行重新規劃建設，這些紅楗樹被連片拔起，截枝去葉，整整齊齊地堆在一起，為了趕工期，軍工部隊正幹得熱火朝天。
帝國的主宰者卻怔怔地望著工地中僅存的一角樹木，眼神有些恍惚，忽然開口問了一個很奇怪的問題：「上校，以前這裡是做什麼用途的？」
負責人不防元帥忽然有此一問，登時張口結舌。幸好他身邊的秘書準備的充分，連忙代替長官回答道：「報告元帥，這裡被徵用前是一個市立的公園！」
「果然是公園麼？」斐迪亞斯元帥的眉頭輕輕皺了一下，注視著僅存的幾十棵紅楗樹，走過去抬手摩挲著其中一棵樹的樹幹，許久才問，「是不是……一個叫做『綠島之夢』的公園？」
不知為何，他的手和他的聲音都有一些發抖，彷彿凝視著某處。
「原來元帥也知道？不錯，的確是綠島之夢公園。」秘書恭謹地回答，彷彿生怕有什麼不妥，立刻補充，「其實這個公園建成後來的人一直很少，幾乎一直是荒廢著的，所以才被徵用來作為研究所的用地。」
「這我知道——一直以來，這個公園的人的確很少……」斐迪亞斯元帥的嘴角又奇怪地往上揚了一下，低低如耳語般地道，「所以，即使是有人在裡面迷了路，也不大容易找到人問路呢……」
簡森上校本來是全神貫注地豎起耳朵聽著元帥的每一句話，此刻也不由大惑不解地搔起了頭——元帥到底在想什麼？這片樹林，難道有什麼地方不對勁麼？
「可憐的黛，她可是一直都呆在這裡，等我帶她回家呢……」雙手用力地抵住樹幹，那個耳語般的聲音越發地有些恍惚不定了。那種幻聲彷彿又響起來了，遠遠近近地迴盪在耳畔——
「比夏哥哥，為什麼你總是發呆呢？我們來說說話好不好？」
「等等我！等等我啊，比夏哥哥！你、你走的太快了，我跟不上……」