「我的身體裡，被按上了炸彈……快把我、把我扔出去……」
……
站在紅楗樹林裡，忽然間，以往所有的話如風般吹過耳際，清楚得彷彿那個人就在耳邊私語。就在這一刻，看著周圍簇擁著他的無數下屬，斐迪亞斯卻覺得自己彷彿站在了一個完全陌生的世界裡——一個如夢幻般不真實、空空蕩蕩的世界裡。
「比夏哥哥……帶我回、回家……」在最後的彌留之際，她無限信賴地看著自己。然而，可憐的黛，她是永遠也無法回到科培爾了——就如十五年前把她一個人丟在這個公園一樣，他又一次把她獨自遺棄在了那個黑暗冰冷的太空！
「停止向周邊施工！不能動這裡的一草一木……」忽然間，隨從人員只看見元帥忽然用奇怪的語聲下令，一邊煩躁地扯著軍服的領口，彷彿喘不過氣來一般，臉色極其蒼白，「立刻停工！保留這片紅楗樹林……不能再動！」
「元帥，您不舒服嗎？」看見元帥的臉色不對，阿爾培連忙走了過來。
「沒什麼。」雖然這麼說，斐迪亞斯元帥的語氣卻帶著明顯的煩亂不安，已動手扯開了軍服上的第一顆風紀扣，呼吸也有些急促，對陪同的施工負責人簡森上校幾乎是惡狠狠地下令：「聽著，這一塊地方絕對不能施工！我會指示規劃部另外送來新的紅線圖——在這之前，這裡少了一棵草我就唯你是問！」
「是、是的！」簡森上校冷汗如雨，莫名其妙地接受了這個莫名其妙的命令。
幸好這時亞里克斯少將的及時出現給他解了圍：「元帥，視察時間已經到了！車隊和衛隊都已經準備完畢，請啟程去嘉年華宮，為摩爾老將軍祝壽！」
「摩爾老將軍？」低聲重複了一遍，元帥的聲音竟有些顫抖——似乎有什麼極大的波瀾在他內心起伏。
這個已經失明的、碩果僅存的開國元老，在少壯派軍人執政後一直受到了很好的待遇，甚至在他的女兒叛逃後也不曾受到任何的牽連與處罰。雖然脾氣暴躁，生命中又幾經大起大落，但卻仍然健康地活到了六十大壽的日子。
也許是為了安撫老一輩的軍人，斐迪亞斯元帥善待著這個被他稱呼為「奧萊托伯伯」的老人，並且在每年都要為他舉行一個盛大的生日慶典。雖然經常看見壞脾氣的老人衝著獨裁者大發雷霆，但令人奇怪的是性格同樣倔強剛烈的元帥居然一直默默忍受了下來，毫不反抗。
然而，今天斐迪亞斯元帥沉默了片刻，卻一反常態地對亞里克斯少將道：「不……亞里克斯，給我臨時取消這個安排——就說由於精神狀態不佳，今天我無法成行。」
亞里克斯少將吃驚地看著元帥，不明白明明早上都說的好好的，為什麼忽然又臨時變了注意——然而那樣疲憊的語聲，的的確確也反應出了掌權者內心極其不佳的狀態。
「元帥，請回車上休息一下吧。」阿爾培擔心地上來扶著元帥。
「好。」帝國元帥口頭上答應著，目光卻仍然定定地落在那僅存的一小片公園綠地上。過了幾十分鐘，他才戀戀不捨地放下了摩挲樹幹的手，回身坐入了專車。
一行人浩浩蕩蕩地決塵而去。只留下工程負責人仍然處於驚嚇之中，呆呆地站在樹邊。許久，他的目光才無意地落在了樹上，驚訝地回過神來——他幾乎要叫出聲來，但是立即忍住了，只是小心地湊過去細看。
「看哪，這是什麼！」
這是一棵早已枯死的紅楗樹。暗紅色的樹幹上，歪歪斜斜地繫了一條細細的合金絲——顯然是多年前的東西。因為隨著樹的長大，那條合金絲已深深地勒進了樹身裡，連絲上拴著的一塊小小的牌子也陷入了樹中。然而由於合金優越的質地，雖經歷了常年的風雨，牌上的字跡仍然清晰可見。
筆劃很稚嫩，明顯是個小孩子的手書——
「祝：比夏哥哥生日快樂！ 黛絲 04/11/0027」
第九章 遙遠的她
坐在太空梭內，看著腳下迅速掠過的大地，仰靠在沙發裡的元帥喝了一口杯中的紅酒，嘴角忽然泛起了疲憊的笑意——大地在他腳下，權杖握在手中，甚至手心還操縱著銀河……作為一個軍人、一個領袖，他今日的成就無疑已經是超過了前代的名將卡爾·狄士雷利元帥。
——然而，除了這些光環，他還有什麼呢？
血親早已死亡，或已被他親手鎮壓；
朋友也一個接一個地為了他和這個國家在戰場上倒下，成為帝國名將紀念碑上一個個冷冰冰的名字；
失敗透頂，卻為了政治上的原因不得不維持的表面婚姻；
那一頭飛揚的紅髮，也已經被死亡與黑暗重重地遮蓋了……
——光環背後，他還有什麼呢？
十七歲進入軍校，開始人生全新時期時，憑著一股銳氣和傲氣，他立下了超越當時「軍人楷模」狄士雷利的誓言；
二十一歲從軍校畢業，他躊躇滿志地步入了人生的黃金時期，在軍隊裡青雲直上；
二十二歲，在奧瓦魯小行星帶的一次遭遇戰裡，他第一次與後來成為他畢生勁敵的米格爾·海因相遇，從此開始了十幾年不休的較量；
二十七歲為了奪取軍事帝國的軍權與政權，他在少壯派軍人的擁立下發動了政變，把自己的叔叔趕下了權力的制高點。從此後，他只為自己而戰；
然而，三十三歲的他卻失去了唯一的對手。
自從一年前，太陽－銀河聯盟的總督去世之後，一直在戰鬥中向前衝鋒的他，忽然發現面前已空無一人——但最可怕的是，陡然間，他竟發現身邊也已快空無一人！
面對著失去優秀領袖後，變得伸手可得的太陽聯邦和銀河流亡政府，帝國元帥反而猶豫著頓住了那只攫取權杖的手。
「海因，不要睡呀！起來，再和我認認真真地打一場吧？」不止一次，他在內心對那個比朋友更可敬的敵人說道。但海因臨終時如陽光般刺目的一笑，彷彿早已告訴這個對手：「我已經累了，請不要再打擾我。」
——真是個不負責任的傢伙呢！就這樣死了，留下你的國家、你的民族該怎麼辦？還有……你的對手又該怎麼辦？三十三歲以後，在沒有對等敵手的銀河系裡，比夏·馮·斐迪亞斯又將為什麼而戰？
「其實，我也已經累了……是不是也該像那個傢伙一樣偷懶去呢？」在每一個獨坐獨飲到天亮的夜裡，元帥的內心都會浮現出這句有些頹廢的自問。然後在寂無人聲的倫勃郎寧宮，在沒有燈光的黑暗裡，注視著杯中紅色的液體，便會如現在一般地想起那一頭在風中揚起的紅髮，想起如流星般劃落在夜空中的生命——無力與寂寞便如同泥沼一樣一點點吞噬了他。
這一年來，好像是有什麼在侵蝕著掌權者的心靈，慢慢慢慢地，好像連整顆心臟都被蛀空了……他開始如老人一樣不停地回憶著過去，反覆品味著生命裡曾經有過那些溫暖，每一點每一滴都不肯放過。
而記憶裡大部分的暖意，居然都來自於那個紅髮的少女。
漸漸地，他覺得恍惚，彷彿如今活著的這個世界只是一個幻境而已。
※※※
自幼出生在一個軍人家庭，母親在他還很小的時候死於銀河戰爭Ⅱ剛剛爆發時的一場空襲，而軍人父親給予他的只是相當簡單粗暴的教育，而且由於常年的出征在外，少年的他甚至連父親的面都很難見到。
從三歲到十四歲，除了在父親回家探親時會回家裡住一段時間，他的童年和少年時期幾乎全部都在封閉式的精英學校裡默默度過，享受不到一點家庭的溫暖。而在十四歲那年，他甚至連這樣菲薄的父愛也失去了——他的父親、三十九歲的麥克威爾·馮·斐迪亞斯在與太陽聯邦政府軍的交戰中陣亡，死時的職位是中將。
按照軍事帝國的《軍人家庭保障法》，失去雙親的十四歲少年成了政府的被監護人，由國家負擔所有的學習生活費用，直至十八歲成年。
也許忽然成了這個社會中沒有任何依靠和保障的孤兒，也許是因為對於粗暴的父親其實有著一定的情感，這個精英學校裡成績優異的學生迅速地沉默下去，彷彿成了水杯裡的一滴油，自動地和周圍的一切保持了距離，不理會別人，也不許別人管他。