亡國之禍已迫在眉睫，然而帝都卻歌舞依舊。汴梁的天津橋上人來人往，熱鬧非凡。勾欄瓦肆裡喧鬧連天，酒樓歌館絲竹笙歌，綠窗朱戶，十里爛銀鉤，到處都是一片繁華昇平的景象。
「賣花…賣花咯！」已經遲疑了很久，眼看天色不早，橋頭上，布衣荊釵的女子終於怯生生地開了日，吆喝出了第一句，同時把簍子裡的花木搬到外頭，「上品的牡丹——姚黃魏紫玉樓春，大家來看看，都是上品的牡丹！」
背簍一開，裡面的奼紫嫣紅就露了出來，吸引住了來往行人的目光。
此時正當宣和年間，宮裡王公貴族耽於享樂，大興土木造固遊冶，也搜羅奇花異草充實後庭，皇帝更是設立了花石綱，在杭州又特設明金局，天下凡是有新奇點的花草，全被收羅一空人了汴京。這種風氣也瀰漫到了民間，小家小戶也養株花草作為消遣，酒樓茶館裡，談的多是今日某園又有何種花當季，某家得了什麼新奇花草。
何況是在天子腳下的汴梁城，此風更盛。
所以女子只是一揭開背簍，頓時便有眾多人圍了上去。
「我來看看。」在大家七嘴八舌的議論中，一個高瘦中年人排眾而入，饒有興趣地在花前彎下腰來，細細翻看花葉花莖，一副行家裡手的樣子。
「啊？連蔡二爺也來了？」旁邊人群立刻沸騰起來，有幾人就賂著笑臉湊了上去，「您老人家來鑒賞一下這幾株牡丹吧！蔡二爺人富貴，也當買最富貴的花了！」
「果然是魏紫！」沒有理睬那些人的阿諛，看到一株已經蓄起了花苞的牡丹，高瘦中年人吸了一口氣，忙問，「姑娘，這牡丹怎麼賣？我全要了。」
「一百…一百兩銀子一株。」布衣女子低下頭，似乎有些不好意思地出價。
「這麼貴？」高瘦中年人心中一喜，知道眼前五株全是難得一見的名品，一百兩算是撿了一個大便宜，然而卻是不露聲色地壓價，臉現為難之色，「看樣子是姚黃魏紫——但是有的連花苞都不曾有，誰知道開出來是啥樣？色差一分，價便差了十倍暱。」
「客官儘管放心。除了姚黃魏紫玉樓春，剩下來的兩株，一株是綠蝴蝶，還有一株是御衣黃——都是好花，我不騙你的。」見對方有一口氣全買下的意圖，布衣女子眼睛微微一亮，「如果您一起買下，還可以少五十兩。」——一起買下也好，這樣她就可以早些回家，不用在那麼多人前拋頭露面了。
「姑娘莫開玩笑，牛吹得大了會飛——綠蝴蝶和御衣黃據說是洛陽才有的稀世名品，移到外地便多半無活。」彷彿抓住了對方的破綻，蔡二爺冷笑起來，「連大內皇宮的御衣黃都是一年一度在開花之時從洛陽快馬送來，你居然能在汴京種出御衣黃？笑話！吹的吧？」
「才不是暱！」布衣女子一下子抬起了頭，滿臉憤怒，彷彿這樣的疑問大大損害了她的尊嚴，「如果閣下真有眼力，自然能看出這是最正品的御衣黃，何必這樣詆毀人！」
她一把抱起牡丹，回頭就走，「你這樣說，我不賣給你了！」
蔡二爺本來只是想冷言壓價，撿個便宜，然而在女子抬頭怒視的剎那，卻被那樣的艷光絕色所震懾，不自禁心神一蕩——居然是個國色！雖粗服蓬首，也難掩其美，更何況此刻傾國名花相映，更是動人心魄。論起來，就算是相爺府邸裡，也不曾有可以比擬的美人吧？
那個布衣女子匆匆將幾株牡丹放入背簍，準備去別處叫賣，然而方要離開，眼前卻是擋了一隻手。蔡二爺回過了神，又嬉笑著湊了過來，拉住她的背簍，「好好好，姑娘，一株一百兩就一百兩…二爺也不缺那幾個錢，隨我到我府上去取吧。」
「我不去！」布衣女子憤怒起來，掙扎著奪回那只簍子，執拗地道，「我說過不賣給你了！」
「呀，小丫頭不知好歹！蔡二爺肯買你的花算是你的福氣了。」旁邊有幫閒開口，笑嘻嘻地起哄，「看來是個鄉下丫頭，不知道我家二爺是什麼身份吧？當朝蔡太師可是二爺的堂兄弟！嘿嘿，還是乖乖隨我們回去，不會少了你好處。」
「我不去！」布衣女子用力掙扎不脫，卻心疼自己種的花，不肯放了那只背簍。
「這可由不得你！」蔡二爺見她居然軟硬不吃，也發起怒來，冷笑一聲，「不去，就給我抓她到衙門裡去！一個尋常百姓哪裡來的御衣黃？一定是從哪兒偷出來的！給我抓回去問個清楚！」
「是，二爺！」幫閒們一哄而上，奪了她手裡的花簍，將女子圍在中間。
「青天白日，你們怎麼可以誣告良家？」布衣女子見這等聲勢，知道今日難以脫身，反而站住了身，怒罵，「蔡太師又如何？花石綱弄得天下民不聊生，都是這誤國奸臣害的！」
「居然敢當眾詆毀太師？」蔡二爺嚇了一跳，真正發起怒來，覺得眾人圍觀下不對眼前的女子薄施懲罰不足以挽回面子，吩咐，「小的們，給我掌嘴！」
左右一聲吆喝，便架起那個女子，一個小廝挽了袖子，氣勢洶洶走上前去。
「誰敢！」揮出去的巴掌還在空中，人群外忽然有個聲音厲叱，言語中有一股壓迫力，讓那個小廝居然不由自主地頓住了手，「都給我住手！」
眾人一時嘩然，不知道誰居然吃了熊心豹子膽，居然敢管蔡二爺的閒事。
轉過身循聲看去，只見一位女子撥開人群走了進來。那個為別人出頭的女子一身白衣如雪，肩上還停了一隻白鸚鵡。她看也不看蔡二爺，逕自走到那個打人的小廝面前，手只是微微一揮，也不見如何動作，那個小廝便慘叫著跌出去一丈遠。
「你又是誰？敢來管二爺我的事？！」見攪了自己好事的又是一個女人，蔡二爺越發覺得面子上過不去，憤怒得瘦臉發青，「來人，給我連著一起拿下！」
隨從們放開了布衣女子，轉而撲過去擒拿來人。然而那個女子手指微動，那幫隨從們陡然間就覺得半身酸麻，動彈不得，紛紛叫著跌了一地，「妖法！這個女子會妖法！」
蔡二爺一看討不了好，臉色有些驚惶，想要扔下一句狠話就溜回去搬救兵。然而，眼睛在女子身上一轉就移不開，不由自主張大了嘴巴——天，今日難道天下絕色都雲集到這天津橋了？眼前這個白衣女子的容色，居然亦是清麗無雙！
他心念電轉：今日可算有福，竟一下子搜羅到了兩名傾國麗色！如果拿去獻給相爺，不知道能得多少好處呢。眼珠子轉了轉，他立時叫了起來，「快給我通知府尹，這裡有妖人作亂，需派人來捉拿！」
「這等事還要驚動府尹？」白衣女子冷笑起來，毫不畏懼，「信不信官府裡的人來之前，我先取了你一對眼珠子？」
她手指微微一點，肩上的白鸚鵡立刻飛過去，閃電般直啄對方眼珠。蔡二爺驚叫一聲抬手摀住眼睛，還是慢了片刻，眼角那裡已經被抓裂了一道，鮮血長流。
「妖婦！妖婦！」蔡二爺這下子心膽俱裂，色心全消，捂著眼睛連滾帶爬地逃了開去。
「決走吧。」白衣女子走過來扶起了她，把花簍提在手裡，匆匆地挽著對方疾步走離天津橋。那位賣牡丹的布衣女子被拉著，身不由己地往前疾走，一路上只管直直地打量著對方——奇怪，這個陌路相逢的白衣女子，為什麼看上去如此面熟暱？
走了幾條街，轉入一條無人的冷清街巷。白衣女子停下來，打開了一間小鋪子的門，回頭微笑，「這裡便是寒舍了，妹妹進來坐一坐吧。」
她遲疑了一下，舉步踏入。
這個鋪子外頭看著門面雖小，房間裡卻是出奇的空闊。一進去只覺滿堂花木扶疏，香氣馥郁，令人竟然彷彿置身於樹林花海之中。賣牡丹的布衣女子一下子怔住了，站在那裡定定地看著滿室的花朵——這些花，居然每一種都是稀世罕有的奇葩！便是大內皇宮、明金局裡，也看不到如此的珍品薈萃！
她愕然地站在那裡，說不出一句話。
「妹妹想喝點什麼？」白衣女子回身關上了門，語氣親切，彷彿對方是一個相識多年的朋友。賣牡丹的女子神色卻有些恍惚，眼睛直直地看著對方，訥訥道：「你…你叫什麼名字？我似乎在哪裡見過你？」
「你不記得了麼？」白衣女子微笑著撫摩肩頭的鸚鵡，那只鸚鵡正親熱無比地對著她咕咕叫，「雖然過了三百年，你看，連雪兒都還認得你呢。」
「你…」布衣女子一震，脫口而出，「白螺天女？！」
白衣女子箋了，眼角那一粒墜淚痣盈盈閃動，「葛巾妹妹，瑤池一別三百年，如今可好？」
「三百多年了，還是第一次有人知道我是誰。」葛巾輕聲歎息，撫摩著身側的一株株牡丹，「自從離開碧落宮之後，我孤身流落凡世，再也設見過其他花神姐妹了。」
白螺微笑，「但牡丹花神始終還是百花之王，你看，雖布衣亂髮亦不掩國色。」
葛巾摸了摸自己蓬亂的頭髮和粗布的衣衫，不由得笑了起來。那一瞬，她濃黑的睫毛下的眼裡有無數光華流轉，一瞬間讓荊釵布裙的平民女子變得氣質高華，就似傾倒天下的皇后，竟然映得滿室的美麗花朵都頓然失色！
「對不起。」葛巾沉默半晌，終於歎息了一聲，喃喃，「當年在你和玄冥被天庭處罰的時候，我沒有站出來。你會怪我麼？」