「第二百三十七個。」年輕道士從懷裡掏出一本古舊的冊子，在上面細細記下一行字，「千年花妖。追蹤九十九日，誅於泉州。」
符灰吸收了妖血，漸漸冷卻，化為一堆淡紅色的灰燼。
在等待符咒燃盡的短短片刻裡，那個年輕道人看了一眼房間裡到處擺放著的花木，一盆一盆錯落有致，長勢極好，顯然是得到了主人精心的照料。他握著劍逡巡了一圈，沒有發現絲毫的妖氣，顯然這房間裡種的都不過是普通的花草而已。他甚至去後院和中庭看了一下，嗅了嗅泥土的味道，也沒有發現絲毫異常。
沒有血腥，沒有死屍，甚至，沒有一絲的邪氣。
「奇怪。」年輕道人搖了搖頭，心裡忽然有隱約不安的感覺。
自從那日深夜偶然發現她的異常後，他留在泉州觀察了這間叫做花鏡的鋪子足足三個月。這個獨居的女子以賣花為生，深居簡出，基本不和周圍鄰居交往。只有每當滿月的時候，房間裡會發出某些異常的聲響，似乎是痛苦的低吟，伴隨著淡淡的血腥。
他以為那是她在密室裡做了隱秘的惡行，幾次設法，終於在這一天滿月的時候得了手。然而，奇怪的是當他搜索這間小鋪子時，裡裡外外卻沒有任何不對的跡象。這裡非常乾淨清爽，宛如任何世上普通女子的閨房。
這…他內心忽然有一陣隱隱的不安掠過。
然而，此刻窗戶紙上已經透出了淡淡的光，可以聽到雄雞報曉，遠處車馬轔轔而過的聲音。時間已經不早了，他如果不離開，只怕會被人看破了行藏。
在第一線日光透入這座小花鋪之前，年輕道人將小劍托在掌心，念了一句咒術——那把長不過一尺的小劍忽然變大，從他掌心躍起，懸浮在室內，光華四射。年輕道人看了一眼榻上的那一堆灰燼，做了個手勢，一步躍上飛劍，頭也不回地穿窗掠去。
一道閃電沒入黑夜，再無聲息。
花鏡的鋪子裡安靜得驚人，只有架子上的白鸚鵡一直用黑豆似的眼睛看著這一幕，自始至終沒有發出一聲啼叫。直到那個暗殺者消失在遠處，鸚鵡才撲簌簌飛落，在半空裡咕噥了一聲：「小姐，可以出來了——他走啦！」
後堂吱呀一聲響，有一扇看不見的門悄然打開了。
一陣幽然的風席捲而來，隨著風從中庭裡走進來一個年輕女子，一身白衣，眼角盈盈點著一顆墜淚痣——那，分明是片刻前被殺死在床上的花鏡的主人白螺！
「終於走了麼？」她歎了口氣，臉上有些病容，扶著桌子坐下。白鸚鵡飛落地面，化成了一個垂髫少女，連忙上來扶住，「小姐還好吧？今晚又是月圓之夜，你身體定然不舒服——偏偏這個傢伙居然這個時候來找茬兒！」
「他跟蹤了我那麼久，定然也知道此刻我的法力會衰弱一些，才挑選這個時間下手。」白螺笑了笑，走到了榻前看著那一堆灰燼，輕輕伸出手指點了一點。彷彿被看不見的力量操縱著，那一張燒成灰的符忽然恢復了原樣！
「原來是青城來的？」她拿在手裡看了看，不由笑了，「難怪有點真本事。」
「青城？」雪兒蹙眉，「是蜀山的劍俠麼？」
「只怕是修仙兼修劍的道家人吧？不知道是正一道還是全真教的。」白螺歎了口氣，「年紀尚輕，修為卻不淺，手裡拿的那把劍可大有來歷，只怕是純素道長飛昇後留下的白虹——難道他是紫霄宮的傳人？」
「他那點修為，難道還能鬥過小姐你？」雪兒不以為然，「不自量力，居然還把我們當作花妖，真是豈有此理！」
「算了，雪兒，」白螺將那張符扔掉，淡淡：「我們已經被逐出了三山碧落，謫下凡塵——既然仙界裡沒有我們的名字，那麼說我們是花妖其實倒也不為過。」
「…」雪兒說不出話來，有些不服氣。
半晌，嘀咕了一聲：「可也不能不分青紅皂白就殺人啊！」
「這人行事是有點莽撞…不過，也可以說是嫉惡如仇吧。」白螺微微苦笑，「我看他的面相，倒有一股清剛之氣，是以除魔衛道為己任的道家年輕俊傑，假以時日，定然不是池中之物。他既然有誤會，那我就不妨讓他一步——反正把我當作『花妖』給除了後，他也自然就會走了。沒有必要硬生生拼一場吧？」
「虧得小姐你好脾氣，」雪兒憤憤不平，「換了是我，非讓他吃點苦頭不可。」
「到此為止。」白螺卻只是淡淡，「這個地方也住不得了——雪兒，收拾一下東西，我們馬上離開泉州。」
「啊？」白鸚鵡有些戀戀不捨：「這麼快就走啊…接著去哪裡呢？」
白螺想了想，道：「臨安。」
※※※
天亮的時候，永寧巷已經熱鬧起來了，左右的店舖都開了門，只有花鏡的店門還是關著。周圍的鄰居平時也甚少看到這個叫白螺的女店主出來，因此並不覺得異常。
只有賣針線的王四嫂覺得奇怪，拿著一角碎銀子四處聞人：「你們有誰見到白姑娘麼？」
「沒有啊。」在巷口吃早飯的人們紛紛搖頭。
「忒奇怪。」王四嫂看了一眼關門的花鏡，「今兒我一開門，就看到這個針線盒和一些緞布放在廊下，還有這一角碎銀子——這白姑娘昨兒剛來信了一卷白絲線，說好了過幾天算錢的，怎麼一大清早就還了？」
鄰居們都搖著頭，說不出所以然來。
剛說到這裡，卻聽花鏡那邊傳來一陣聲音，引得眾人紛紛回頭。只見一對老人拄著枴杖，站在廊下敲門，滿頭白髮蒼蒼，衣衫漿洗得發白，看這一身打扮，顯然是山區裡過來的窮苦人家。
「白姑娘在麼？」敲了半日，不見裡面有人開門應答，只能失望地轉身走下台階。看到巷口聚集在一起吃早點的左鄰右合，老夫妻遲疑了一下，小心翼翼地走過來，作了一個揖，「叨擾了…諸位可知道白姑娘今兒去了哪裡？什麼時候回來？」
「不知道不知道！」燒餅郎正忙得不可開交，兩手沾滿了油，滿臉不耐煩，「這個人整天神龍見首不見尾的，又不愛搭理別人，誰知道她的去處！」
「唉，唉。」老兒歎了口氣，「那麼說來，今日是見不到恩公了。」
攤子上有客人正在吃一碗素麵，聽到這裡忽然微微一震，抬起頭來向這邊看了一眼——那是一個英俊的年輕人，不過二十歲的模樣，劍眉星目，眼神極亮，如同一泓秋水一般，用玉冠束髮，羽衣長劍，卻是一個道士。
二十多年前，徽宗皇帝尊崇道教。政和、宣和間，神霄教得勢，皇帝寵幸的道士如王老志、林靈素等出入官禁，號「金門羽客」，氣焰赫然，甚至連皇太子都要對其忌憚三分。而南渡之後，隨著兩帝被擄北去，道教勢力也大為衰微，不過民間道教弟子一時尚多，因此大家並不以看到道士混在人群中為意。
那個年輕道人拾起頭，打量著這一對老夫婦，又看了看不遠處的花鏡。
「我們是專程來向白姑娘道謝的。」老兒旁邊的老婦人抹了抹汗，低聲道，「我們走了那麼長的路，好容易才到泉州府——她不在，這一籃子茉莉大白毫和白茶可怎麼辦暱？」
「有白茶？」王四嫂立刻來了精神，探頭看了老夫婦帶來的竹籃一眼，「噴嘖，這可都是上等的好茶！準備挑來賣給白姑娘的？多少銀子一兩哪？如果便宜的話，白姑娘不在我們也可以買一些呀！免得你們空走一趟賠錢。」
「不是的不是的。」老婦人連忙將茶葉收起，有些不好意思，「這些茶不是賣的。」
「不是賣的？」王四嫂有些不樂意了，「莫非賣荼還看主顧不成？」
「怎麼敢哪！」老兒忙不迭賠禮，「不瞞諸位，我們都是政和那邊的鄉下人，世代以種茶為生，前日和老伴挑了一些新茶，趕了幾百里路，特意來泉州想賣個稍好一點的價錢，不想年紀大日頭毒，我老伴剛到城外就發了急病，躺倒在官道旁，差點送了命。」
他看了一眼關著門的鋪子，「若不是這位白姑娘…」
「噢，噢。」王四嫂明白過來，連連點頭，「原來是來報恩的。」