看來，只有一步一步的慢慢來了。
她安頓好了病人，準備去赴那個賭酒之約。
※※※
極北的漠河，即便是白天，天空也總是灰濛濛，太陽蒼白而疲倦地掛在天際。
薛紫夜指揮侍女們從梅樹底下的雪裡，挖出了去年埋下去的那甕「笑紅塵」。冬之館的水邊庭園裡，紅泥小火爐暖暖的升騰著，熱著一壺琥珀色的酒，酒香四溢，饞得架子上的雪鷂不停的嘀咕，爪子悉索地抓撓不休。
「讓它先來一口吧。」薛紫夜側頭笑了笑，先倒了一杯出來，隨手便是一甩。杯子劃了一道弧線飛出，雪鷂噗拉拉一聲撲下，叼了一個正著，心滿意足地飛回了架子上，脖子一仰，咕嚕喝了下去，發出了歡樂的咕咕聲。
「真厲害，」雖然見過幾次了，她還是忍不住驚歎，「你養的什麼鳥啊！」
「有其主人必有其鳥嘛。」霍展白趁機自誇一句。
話音未落，只聽那只杯子啪的一聲掉到雪地裡，雪鷂醉醺醺地搖晃了幾下，一個倒栽蔥掉了下來，快落下架子時右腳及時地抓了一下，就如一隻西洋自鳴鐘一樣打起了擺子。
「當然，主人的酒量比它好千倍！」他連忙補充。
兩人就這樣躺在梅樹下的兩架胡榻上，開始一邊喝酒一邊聊天——他嗜酒，她也是，而藥師谷裡自釀的「笑紅塵」又是外頭少有的佳品，所以八年來，每一次他傷勢好轉後就迫不及待地提出要求，於是作為主人的她也會欣然捧出佳釀相陪。
——當然，是說好了每甕五十兩的高價。
「你的酒量真不錯，」想起前兩次拚酒居然不分勝負，自命海量的霍展白不由讚歎，「沒想到你也好這一口。」
「十四歲的時候落入漠河，受了寒氣，所以肺一直不好，」她自飲了一杯，「谷裡的酒都是用藥材釀出來的，師傅要我日飲一壺，活血養肺。」
「哦。」他若有所思地望著遠處的湖面，似是無意，「怎麼掉進去的？」
薛紫夜眉梢一挑，哼了一聲，沒有回答。
明白自己碰了壁，霍展白無奈地歎了口氣，悶聲喝了幾杯，只好轉了一個話題：「你沒有出過谷吧？等我了了手頭這件事，帶你去中原開開眼界，免得你老是懷疑我的實力。」
「呵，」她飲了第二杯，面頰微微泛紅，「我本來就是從中原來的。」
霍展白微微一驚，口裡卻刻薄：「中原居然還能出姑娘這般的英雄人物啊…」
「我本來是長安人氏，七歲時和母親一起被發配北疆，」彷彿是喝了一些酒，薛紫夜的嘴也不向平日那樣嚴實，晃著酒杯，眼睛望著天空，「長安薛家——你聽說過麼？」
霍展白手指握緊了酒杯，深深吸了一口氣，嗯了一聲，免得讓自己流露出太大的震驚。
怎麼會沒有聽說過！
長安的國手薛家，是傳承了數百年的杏林名門，居於帝都，向來為皇室的御用醫生，族裡的當家人世代官居太醫院首席。然而和鼎劍閣中的墨家不同，薛家自視甚高，一貫很少和江湖人士來往，唯一的前例，只聽說百年前薛家一名女子曾替聽雪樓主診過病。
「那年，十歲的太子死了。替他看病的祖父被當場庭杖至死，抄家滅門。男丁斬首，女眷流放三千里與披甲人為奴。」薛紫夜喃喃道，眼神彷彿看到了極遠的地方，「真可笑啊…宮廷陰謀，卻對外號稱太醫用藥有誤。伴君如伴虎，百年榮寵，一朝斷送。」
她晃著杯裡的酒，望著映照出的自己的眼睛：「那時候，真羨慕在江湖草野的墨家呢。」
「是流放途中遇到了藥師谷谷主麼？」他問，按捺著心裡的驚訝。
「不是。」薛紫夜靠在榻上望著天，「我和母親被押解，路過了一個叫摩迦的荒僻村寨，後來…」說到這裡她忽然停住了，發現了什麼似的側過頭，直直望著霍展白：「怎麼，想套我的話？」
他被問住了，悶了片刻，只道：「我想知道能幫你什麼。」
「嗯？」薛紫夜似乎有點意外，支起下巴看著他，眼色變了變，忽地瞇起了眼睛笑，「好吧，那你趕快多多掙錢，還了這六十萬的診金。我谷裡有一群人等米下鍋呢！」
這個問題難倒了他，有點尷尬地抓了抓頭：「這個…你其實只要多看幾個病人就可以補回來了啊！那麼斤斤計較的愛財，為什麼一年不肯多看幾個？」
「那個，」她抓了一粒果脯扔到嘴裡，「身體吃不消。」
他有點意外的沉默下去：直以來，印象中這個女人都是強悍而活躍的，可以連夜不睡的看護病人，可以比一流劍客還敏捷穩定的處理傷口，叱喝支配身邊的一大群丫頭，連鼎劍閣主、少林方丈到了她這裡都得乖乖聽話。
——沒人看得出，其實這個醫生本身，竟也是一個病人。
「而且，我不喜歡這些江湖人，」她繼續喃喃，完全不顧身邊就躺著一個，「這種耗費自己生命於無意義爭奪的人，不值得挽救——有那個時間，我還不如多替周圍村子裡的人看看風寒高熱呢！」
霍展白有些受寵若驚：「那…為什麼又肯救我？」
「這個嘛…」薛紫夜捏著酒杯仰起頭，望了灰白色的天空一眼，忽地笑彎了腰，伸過手刮了刮他的臉，「因為你這張臉還算賞心悅目呀！谷裡都是女人，多無聊啊！」
他無奈地看著她酒紅色的臉頰，知道這個女子一直都在聰明地閃避著話題。
他從榻上坐起了身，一拍胡榻，身側的墨魂劍發出嗆然長響，從鞘中一躍而出落入了他手裡。他足尖一點，整個人化為一道光掠了出去。
風在剎那間凝定。
等風再度流動的時候，院子裡那一樹梅花已然悄然而落。
他在一個轉身後輕輕落回了榻上，對著她微微躬身致意，伸過了劍尖：劍身上，整整齊齊排列著十二朵盛開的梅花，清香襲人。
「紫夜，」他望著她，決定不再繞圈子，「如果你遇到了什麼為難的事，請務必告訴我。」
那是他第一次直呼她的名字，薛紫夜怔了怔，忽地笑了起來：「好好的一樹梅花…真是焚琴煮鶴。你是不是想告訴我，你其實真的很厲害？」
他撇了撇嘴：「本來就是。」
「好。」她乾脆的答應，「如果我有事求你，一定會告訴你，不會客氣。」
「一定？」他有些不放心，因為知道這個女子一向心思複雜。
「一定。」她卻笑得有些沒心沒肺，彷彿是喝得高興了，忽地翻身坐起，一拍桌子，「姓霍的，你剛才不是要套我的話麼？想知道什麼啊？怎麼樣，我們來這個——」她伸出雙手比了比划拳的姿式：「只要你贏了我，贏一次，我回答你一件事，如何？」
來不及多想，他就脫口答應了。
然而下一刻他就悔青了腸子，因為想起一則江湖上一度盛傳的笑話：號稱賭王的軒轅三光在就醫於藥師谷時，曾和谷主比過划拳，結果大戰三天後只穿著一條褲衩被趕出了谷，據說除了十萬的診金外，還輸光了多年贏來的上百萬身家。
「那好，來！」見他上當，薛紫夜眼睛貓一樣的瞇了起來，中氣十足地伸出手來，以迅雷不及掩耳之勢大喝，「三星照啊，五魁首！你輸了！——快快快，喝了酒，我提問！」
……
那一場酒究竟喝了多久，霍展白已經記不得了。醒來的時候，夜色已經降臨，風轉冷，天轉黯，庭裡依稀有雪花落下。旁邊的爐火還在燃燒，可酒壺裡卻已無酒。桌面上杯盞狼藉，薛紫夜不知何時已經坐到了他同側的榻上，正趴在案上熟睡。
仗著學劍出來的耳目聰敏，他好歹也贏了她十數杯，看來這個丫頭也是不行了。
但是…但是…他仰起沉重的腦袋，在冷風裡搖了搖，努力回想自己方才到底說了什麼。他只依稀記得自己喝了很多很多酒，被一個接一個的問了許多問題。那些問題…那些問題，似乎都是平日裡不會說出來的。
「為什麼不肯接任鼎劍閣主的位置？墨魂劍不是都已經傳給你了麼？」
「因為…那時候徐重華他也想入主鼎劍閣啊…秋水來求我，我就…」
「原來是為了女人啊！可是，好像最後老閣主也沒把位置傳給那個姓徐的呀？」
「那是第二個問題了。先划拳！」
「九連環啊…滿堂紅！我又贏了！你快回答嘛。」
「呃…因為…閣裡的元老都不答應。說他為人不夠磊落寬容，武學上的造詣也不夠。所以…老閣主還是沒傳位給他。」
「哦…來來來，再劃！」
她問得很直接很不客氣，仗著酒勁，他也沒有再隱瞞。
何況，沫兒的藥也快要配好了，那些事情終究都要過去了…也不用再隱瞞。
他的生平故事，其實在中原武林裡幾乎人人皆知：