戒指上藍寶石的冷光刺入眼裡，彷彿引起了承光帝早年的回憶，肥胖昏庸的帝王忽然抬起頭來，掃視著丹階下爭論不休的群臣，用從未有過的冷醒的語氣頒布旨意：「先將那孩子從北方找回來，再讓『皇天』來判斷他是否有資格繼承帝王之血——如果他能戴上這只戒指，朕便承認他的地位，將這個王位傳給他。」
從來未曾聽到皇帝用這樣的語氣頒布命令，所有朝臣一時間默然，片刻後才反應過來，齊齊伏地領命。年輕御使嘴角露出驚喜的笑意——果然，他不曾看錯…皇上並不是昏庸到了不分黑白的地步，在關鍵問題上、他始終不曾被曹訓行那老狐狸所左右。
列隊退朝的時候，他看見青王對著他微微點頭。然後，在回府途中，他的轎子便空了，章台御使出現在皇城外一間極其機密的房間裡——那裡，有青王一黨的十數名官員早已分別秘密到達，個個因為今日裡帝君的旨意而興奮不已。
夏語冰看在眼裡，不禁微微從鼻子裡冷笑了一聲：眼前這群人之所以感到興奮難耐、大約是想到了太師這株大樹如果一旦連根倒了，他們能分到多少新地盤吧？
那個瞬間，年輕的御使忽然有些恍惚——如果曹太師倒了，青王會執掌朝政吧？那樣老謀深算、絕決不容情的青王，和眼前一群面目都因為權勢的誘惑而扭曲了的同黨，如果他們把持了朝政…真的能比如今曹訓行當權更好一些麼？
他到底在做些什麼…這麼多年的艱苦跋涉，他所做的，究竟有沒有意義？
「夏賢侄，今日事起，箭已離弦。」不自禁的恍惚中，肩膀忽然被重重拍了拍，青王的聲音從耳邊傳來，「倒曹之勢即刻發動，明日日出前成敗便有個分曉了。」
青王的眼神是看不到底的，帶著勝券在握的冷笑，吩咐自己的侄女婿：「語冰，你明日早朝，便再度上書彈劾…這應該是最後一次彈劾了。」
「是。小侄一定全力而為。」來不及多想什麼，被多年來跋涉後看到的曙光所籠罩，夏語冰的手暗自握緊，一字字回答。
「必須全力而為。太師府那邊只怕也一夕不得安睡。」青王點頭，然而眼睛一冷，看向所有人，「語冰明日彈劾曹訓行，不過是為了擾亂老賊的陣腳，讓他分心——而我們真正需要全力以赴去做的事只有一件：就是無論如何要平安將真嵐皇太子接到伽藍城來。」
座中群臣悚然一驚，忽然間就安靜了下去，不再說話。
雖然一路掩人耳目，日夜兼程趕來，真嵐皇子目前還停留在葉城觀望局勢，未曾趕到帝都——以曹太師以往心狠手辣的作風，無論如何不能容許這個天大的禍患活著來到伽藍城！
太師府座下高手如雲，如果全力驅遣捕殺一個少年，更是易如反掌。
「當然，本王聯合白王，已經盡派王府高手護衛皇太子。但是從北方一路護送來，已經在太師府的刺殺之下折損了大半。」青王負手，歎息，眼神複雜，「如果皇子無法平安到達帝都，那麼這麼多年來我們的籌劃便要付之東流…你們說，該如何才好？」
眾人面面相覷，紛紛低聲道：「自然是…屬下們各出全力保護太子安全。」
「呵…」青王笑了起來，微微搖頭，「太師府座下網羅雲荒多位黑道頂尖高手，龍象獅虎蛇五位殺手不說，聽說還有澤之國的『鳥靈』相助，各位就算遣盡府中護院守衛，哪裡能是人家對手？」
微微笑著，青王說著那樣令同僚絕望的話，眼光卻停留在章台御使的臉上，眾目睽睽之下、忽然對著夏語冰便是深深一禮，慌的御使連忙俯身阻止。
「夏御使，請借你身邊那位『影守』一用。」猝及不妨地亮出握有的情報，青王的目光停留在對方臉上，彷彿想捕捉他每一絲神色變化，一字字清晰地說給密室中所有官員聽見，「聽說御使身邊有一位絕世高手，事關皇太子生死，還請暫且割愛，讓那位高手出面保駕。」
青王的話語傳到密室中每一個官員耳中，因為利益相關而休戚與共的所有人都把眼光投到了年輕的章台御使臉上，每一道目光都帶著壓迫力。
夏語冰的手臂格擋著下拜的青王，然而忽然間就語塞，不知道如何回答，面色蒼白。
「真嵐太子若有什麼不測，政局便要傾覆，」看出了御使眼中的猶豫，青王的語氣卻不急不緩，一句句分析輕重利弊，不容反駁，「賢侄，多年來你看到曹老賊作威作福、魚肉百姓草菅人命，難道甘心？利劍在手，當為天下人而…」
「此事我不能作主。」忽然間覺得密室裡令人窒息，夏語冰深深吸了口氣，終於開口應承下來，眼神堅定，「但是，我盡力罷。」
是的，是的——目前不能再有什麼猶豫和遲疑，路已經走到了這裡，必須堅定不移的朝著目標前進。任何動搖都是軟弱的表現，足可以毀掉多年來辛苦的經營。
就算懷疑曹太師倒台後、是否能出現更好的政局，但是，那畢竟是懷疑而已——而目前的腐朽黑暗局面，卻是真真實實存在的。
一個人，如何能因為不確定天亮後是否有晴空、就容許黑夜永遠籠罩下去？
相比眼前黑沉冰冷的天下，明天總是在手中、可以掌握一二的，他相信他會讓流著膿液的夢華王朝稍微癒合一些。所以，他必須先要剜掉今日朝廷上這個巨大的毒瘤。
不可以懷疑自己已經走過的路，因為已經無路可退。
五、揚州十年一夢
不知道多久沒有這樣安心的睡過好覺了…五年？十年？
這麼多年來，隱身於黑夜裡，每一天她都在極度緊張戒備中度過。一方面時刻準備斬殺任何接近御使的危險人群，一方面，卻要小心翼翼地提防被他察覺。過著晝夜顛倒的生活，那一身夜行衣，她居然一穿就是數年，從未脫下來過。
而且，還要看著年輕的御使夫婦在她面前相敬如賓、舉案齊眉。
那是什麼樣的生活…她居然默不作聲地咬牙忍受了五年，凝視著面前完全的黑。
那樣看不見光亮的路走到後來，從單純地因為對語冰的眷戀而不肯離去，慢慢變成了相信他所相信的、追隨他所追逐的——既然無法以「妻子」的身份留在他身邊，那麼，她願意成為一把「劍」，默默守護他和他的信仰，讓黑夜裡那一星燭光、不被任何腥風血雨吹滅。
曹訓行一手遮天，權勢逼人，然而這個天下總要有人為百姓說話、去堅持那一點公理和正氣。師傅說過，學劍有成，最多不過為百人之敵，而語冰在朝堂上如果能將太師一黨連根鋤去，卻是能挽救天下蒼生於水火！
她決定不讓語冰一個人孤獨地走這條路——至少，她要化為那一把出鞘的利劍、為他斬殺一切黑暗中逼近的魑魅厲鬼，讓黑夜裡奔走的勇士不至於孤立無援。於是她成了一個「影守」，默默無聲地守望著年輕御使窗下通宵不熄的燈火，守護著她心底所信仰和追逐的「俠」和「義」，五年來片刻不曾懈怠。
那樣窒息的生活，甚至讓她忘記了一切。師傅、山莊、朋友、江湖…甚至在短促的小憩裡，她再也沒有做夢過。
※※※
等到慕湮醒來的時候，尊淵覺得自己的手都快要被壓得僵硬了。
「你——！」慕湮一睜開眼睛，就看見師兄的手從自己的被子裡唰的抽了出去，她脫口驚叫，下意識便伸手去抓自己的佩劍。然而一摸之下卻發現劍已經解下，放到了枕邊，而她身上也已經換了新的乾淨的衣服。
慕湮愣了愣，又羞又惱之下，蒼白的臉騰地紅了，眼裡騰起了殺氣。
「喂喂，小師妹你別誤會——」看到慕湮俯身便從枕邊抓起劍，唰的抽出來，尊淵嚇了一跳，立刻揉著發酸的手往後跳開，忙不迭分辯，「我可什麼都沒做，是你自己拉著我的手不放的！」
「胡說！」慕湮急叱，眼圈都紅了，咬著牙就要拔劍砍了這個乘人之危的大師兄，然而一掀被子、發現自己只穿著貼身小衣，立刻不敢動了，擁著被子，只氣的全身微微發顫，「你、你…那我的衣服…」
「你發著高燒，衣服又全濕了，總要換一套乾淨的吧？」尊淵揉著酸痛的右手，解釋。
「我殺了你！」慕湮再也忍不住，手裡的劍脫手擲出。
「醒來就這樣凶！」尊淵右手麻到無法拔劍，只好往旁邊避開。病重之下手臂也沒有力道，長劍投出幾尺便斜斜落地，慕湮咬著牙，拚命不讓眼淚落下來，狠狠看著他。
「呀！」看到那樣的眼神，尊淵終於明白過來問題何在了，拍著自己腦袋，連忙開口，「不是我…不是我幫你脫…」
「客官，你要買的東西買到了。」話音未落，門外有女子妖嬈的聲音傳來，輕叩門扇，「可以進來麼？」
尊淵長長舒了口氣，彷彿見到了救星一般開門出去：「老闆娘你來得正好！」開了門，將花枝招展的老闆娘讓進屋子，他指了指連忙擁著被子躺回床上的慕湮，苦笑：「你幫她將新衣服也換上，我就先出去了！」